片刻後，宮人們又在她麵前擺上了一桌席麵，內務府副總管親自伺候著布菜，笑著道：“周婕妤，您這下可是立下了大功，李公公在殿內伺候皇後娘娘，特意命奴才出來，好好伺候您。”
周窈窈灌了兩杯水才消了嘴裡的辣意，聞言擺手道：“公公客氣。”
殿內歌舞聲起、樂聲不休，約莫一個時辰後，禮樂初歇。
周窈窈也吃得差不多了，聽殿內腳步聲起，知道百官們紛紛退下後，便命人收拾麵前雜物，再去殿內瞧瞧。
宮妃們從側門出來，陳婕妤打頭瞧見周窈窈，哈哈大笑之後麵露嫌棄：“小門小戶出身的就是上不了台麵，這種大事還能出錯，你等著搬出宜齡殿打入冷宮吧。”
周窈窈也不生氣，含笑目視她和一眾妃嬪離開。
“蠢貨。”
聞言，周窈窈轉身，正對上梁惠妃、楊賢妃與皇後娘娘站在她身後，皇後娘娘手中佛珠不停：“休理那等蠢貨，你今日辦得漂亮，本宮會告訴皇上，晉你為嬪。”
梁惠妃聞言目光微暗，不過沒有說什麼，楊賢妃倒是笑容滿麵，拍了拍周窈窈的手道：“還不快謝過皇後娘娘。”
周窈窈心中自有主意，聞言忙行禮道：“皇後娘娘萬萬不可，臣妾身份低微，不敢再受隆恩。更何況文武百官皆知，是臣妾辦錯了事，您應當罰臣妾，而不是賞臣妾。”
皇後微微頷首：“那此事便再議吧，你擬出今日未曾來宮宴的臣子名單，屆時交予席首輔，他自會安排。”
“席首輔？”
周窈窈剛疑惑出聲，側門的帷幔後便大步邁出一個男子，朝皇後、二妃還有她自己行了禮：“臣必當儘快查清原委。”
皇後露出一個淺地幾乎沒有的笑來：“辛苦首輔了。”說著，她隨意打量了席臨然一眼，道：“席首輔還是無須精神。”
席臨然一怔，隨即也笑道：“謝皇後娘娘誇讚。”
言罷，他又朝周窈窈行了一禮：“婕妤辛苦，屆時派人將名單送至微臣府上便好。”
周窈窈應下，喚他起身。不知是不是她的錯覺，這席首輔起身時，眼神似乎在她麵上停留了一瞬，不過又很快移開了。
楊賢妃道：“皇後娘娘，那您先行吧，臣妾同窈窈一起回宜齡殿。”
無人留意到，席臨然的瞳孔瞬間緊縮，不過他立刻垂下眼簾，掩去了所有情緒。
待他同貼身小廝一同出宮，回轉席府後，小廝掩上門窗，低聲道：“大人，周婕妤的名諱怎麼與夫人一模一樣，連容貌也有幾分相似，莫不是夫人先前有妹妹流落在外？”
席臨然不置可否。
他沉默半晌，踱步到書桌前，揮筆寫下一封信來，交予小廝手中：“你去漢中郡查，不能讓任何人知曉此事。”
小廝應下，把信放入懷中便匆忙離去。
數日後，席臨然坐在書桌前，聽貼身小廝小心翼翼地回稟道：“雖然沒有打聽出來周婕妤與咱家夫人有什麼關係，但奴才卻打聽出來了些彆的事。”
席臨然抬頭盯著他：“講。”
“那周主薄與周婕妤、咱家夫人生得一點都不像，聽當地人說，周主薄的女兒養在彆處多年，臨進宮時周主薄才將其接回了家，隨後周府就修繕了房屋，蓋得比原先氣派百倍，據說是當地縣令命人修繕的，意在討好周主薄。這麼瞧來，那周主薄也是個貪財之人”
小廝聲音越來越低：“奴才有些不明白，周主薄有這麼美若天仙的女兒，早該用她換了富貴，何必等到進宮前才讓人知曉，白過了許多年的清苦日子。”
席臨然深吸一口氣，囑咐他：“此事絕不可有第三個人知曉。”
第三個人？那不是就他和大人兩個？
小廝一愣：“大人，這等大事，您難道不稟告皇上嗎？”
席臨然偏過頭去凝視窗外：“皇上......那是定然要稟告的。”
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