他還是他唯二的朋友－－
雖然沈朝玉嘴上從來不說，不過還是三皇子單方麵認定，兩人關係莫逆、非同一般。
說來，他認識沈朝玉還是源自一場烏龍。
那時沈朝玉似乎才從晉陽府回來不久，自己也不過是個小兒郎。
那日他和平時一樣，手裡捧著個蛐蛐罐，領著一群人大搖大擺地穿過街市，在經過街中心時，被一條突然竄出來的大黃狗嚇了一跳，手中的蛐蛐罐摔了。
蛐蛐從罐裡麵跳出來，他忙招呼隨從們追。
一群人在大街上大呼小叫地跟在一隻蛐蛐兒後麵追，眼看就要追著了，那蛐蛐兒慌不擇路，兩條腿一蹦－－
直接蹦到了沈朝玉鞋底。
於是，被他重金買來的常勝大將軍成了沈朝玉鞋底下的一灘泥。
三皇子當場就不乾了，拉著沈朝玉撒潑打滾就要他賠。
沈朝玉哪裡會賠他蛐蛐兒，隻是叫了竹青，拿了根小棍兒，將那雙鞋悠悠然換下來，而後將鞋底兒連著蛐蛐的屍體“啪的”丟到他麵前。
“原物奉還。”麵上還是一派仙氣兒。
三皇子當即氣得就要叫人打他，可話還沒出口，就見到這長得賊白賊好看的少年郎君右臂上掛了一圈黑布。
黑布上還彆了一朵小白花。
“原來是家裡有人過世了呀。”
三皇子想。
那不大的心眼子突然放開了，心想，一隻蛐蛐兒而已，就不和他計較了。
於是放了句狠話，就領著人浩浩蕩蕩走了。
再後來，三皇子才知道，今天這街市上碰到的少年郎就是鎮國大將軍的兒子。
鎮國大將軍的妻子在前幾日死了－－這事三皇子也知道，他還記得，當時他父皇還下過旨的，讓大太監領著人去頒旨的。
此後又有了幾次交集。
一來二去就熟悉了，三皇子自己也知道自己不是個特彆好的東西，可不知道為什麼，這滿京盛譽的沈朝玉愣是沒嫌棄他，兩人偶爾還會在一起吃個飯，喝個小酒。
所以，三皇子對沈朝玉家中的情況，是有些了解的。
俗話說人走茶涼，將軍府茶涼沒涼他是不知道，隻知道大將軍在前妻死後不到半年，又續娶了。
續娶的那位身份不高，是個農婦，三皇子生怕沈朝玉吃虧，還特意去探了虛實，發現那隻不過是個普通的農婦，大字不識幾個，長得一般，身體還因為常年操持農事帶了點粗壯－－三皇子是不太明白大將軍怎麼就看上她了，不過念在這農婦性情柔順，進門後對沈朝玉畢恭畢敬，不擺什麼母親的架子，也就不管了。
而在褚家的彆莊，褚蓮音也正和江蘺說起這樁事。
“沈朝玉的阿娘去世了？”
江蘺愣在那。
她還記得晉陽府上那個溫柔婉約的女子。江蘺的阿娘在她出生時就因難產去世了，她所有關於阿娘的想象都來自阿爹的複述。可當她第一回在晉陽府見到沈朝玉的阿娘時就覺得，如果她阿娘還活在這世上，一定也是這樣的。
她會有水一樣的溫柔，還會有陽光一樣的溫暖。
晉陽府的女人都是天生大嗓門，追著自家漢子跑時偶爾還會掄著刀，身上天然帶了邊關的那種勁。
而沈朝玉的阿娘就不同，她就像是水做的，說話時細聲細氣，做事時有條不紊，從不與人爭辯，也從不苛待下人，江蘺就沒見過比她更有禮貌的人。
印象裡有一回，她追在沈朝玉身後，沈朝玉嫌她麻煩，施展輕功跑走了。
她追之不及，摔了一跤，將軍府的後院有個演武場，演武場上列了個兵器架，她就摔在那兵器架旁，額頭磕到架子的橫梁，當場就起了個包。
邊關長大的孩子哪裡會在意這些，何況江蘺是個沒娘的，拍拍腿就要起來，誰知麵前蹲下一個穿著白裙的女子，問她：“痛不痛。”
那女子也穿了一身白，身上的白裙比她阿爹帶回來那條還要好看，裙擺上用銀絲繡線繡著她從未見過的花紋，眼睛比天上的銀絲繡還要亮。
她問她“痛不痛”，還用那塊乾淨到看不到一點塵土的手帕替她擦臉。
那是江蘺第一次感覺到阿娘的溫度。
香的，軟的，暖的。
她想，如果她阿娘還在，一定也是這樣，會替她用手帕擦臉，會替她拍身上的土，會溫柔地問她，疼不疼。
之後，她就被沈朝玉的阿娘牽著手帶進了院子，她替她換了一身乾淨的衣裳，梳了個漂亮的頭發，而後，送到了她家院子。
江蘺現在還記得那時牽著她手的溫度，記得當時陽光穿過樹葉落到臉上的微燙。
後來再想，她追著沈朝玉跑的一部分原因，可能是因為他的阿娘。
如果她嫁給他，她也就能叫那個會給她擦臉、梳辮子的女人叫阿娘了。
可惜，沈朝玉不喜歡她。
“什麼時候過世的？”
江蘺茫然地問。
“好像是從晉陽回來？反正沒多久就去了。”
若是這樣的話，沈朝玉當時多大？
十一，還是十二？
江蘺努力地推算了下，卻發現推算不清。
但她還記得，有幾回跟著阿爹去將軍府，看到那溫婉的女子與英俊的小兒郎坐在院子裡一塊溫書的場景，當時陽光正好，書聲朗朗，女子臉上的笑溫柔似水。
而現在那溫柔的阿娘沒有了。
江蘺突然不知什麼滋味，一彆經年，原來他早早便有了變故，而不單是自己。
“想什麼呢，都過去那麼久了，”褚蓮音道，“沈朝玉現在挺好的，還有個弟弟。”
正說著話，央翠推門進來，說未來姑爺派人送來兩盅綠豆湯，和一碟金絲蕊糕。
她臉上帶了點喜意道：“再叫外麵那幫人說咱未來姑爺不貼心，不貼心，你瞧，連金絲蕊糕都送來了…”
褚蓮音“哦”了聲，站起：“金絲蕊糕？當真？”
“自然是真。”央翠笑著道，“青竹親自送來的，哪裡會有假。”
“快快快！呈上來，這可是稀罕物，我可從沒吃到過呢！”
“這就給您送來。”
不一會，金絲蕊糕送上來，金黃至透明的四塊糕點錯落在白玉碟裡，像件藝術品。
褚蓮音拿起一塊吃了口，眼睛瞬間眯起來：“好吃。”
又叫江蘺過來。
江蘺拒絕，褚蓮音趁她不備，往她嘴裡就塞了一塊，道：“有什麼不好意思的，快吃，難得沈朝玉大方一回，不吃唄不吃！”
金絲蕊糕的氣味到嘴裡，江蘺眼前似乎又浮現起晉陽府的陽光。
她終於知道，為什麼大家都愛吃這金絲蕊糕了，這金黃至透明的糕點裡，是金絲蕊花努力蓄積的一整個冬季的陽光。
這時，門又被打開。
一個打扮富貴的中年仆婦進來，遞進來一張帖子。
“奴是長公主身邊的崔媽媽，”她行了個禮，“長公主於三日後將在城外彆莊舉辦曲水流觴會，請褚小姐務必賞光。”