入了七月，天熱得就越發不加掩飾了，門前的老槐樹使了勁地舒展葉子，也隻得到一些樹蔭。
七月七，當乞巧。沈魚還不懂事時，有位大姐姐認真的說，七月七晚上在葡萄架下，可以看見牛郎織女相會，她天真的去了，熬到夜裡睡著了，還是被人抱回來的。
傳統習俗中乞巧形式也有許多種，如喜蛛應巧，穿針乞巧，頭針應巧，藍夜鬥巧，吃食也有巧果，五子，江米條等。
不過後世已經將七夕演變成了情人節，紅玫瑰才是王道，巧果卻不多見了，是以沈魚對此不大了解。
巧果不會做，花糕卻是會的。
沈魚提前去木匠哪裡定製了許多花樣子的模具，牡丹，芙蓉，桃花，櫻花，各式花朵應有儘有。
七月也是吃桂花的好時節，沈魚兩廂結合，做了個各色花樣子的桂花糕。
隻見沈魚將粘米粉糯米粉，白糖水，豬油混合，接著把它抓成沙子狀態，再倒入石臼中，研磨成細細的粉末。
粉末倒入模具內，表麵抹平，撒上桂花碎便可上蒸鍋蒸了。
鄧氏在旁邊看得稀奇，這道點心不難，沈魚便叫了她一同學一學。
“掌櫃會的真多，從前的桂花糕，沒這般做法的。”
這恭維過了頭，沈魚可不敢邀功，隨口道，“哪裡是沒有，隻是人家都捂著方子，不讓外人知道罷了。”
鄧氏才反應過來自己占了大便宜，話都說不清了，“這……這……您把方子告訴我，合適嗎？”
這年頭教授廚藝多數都是拜師磕頭，有了師徒名分，才教徒弟秘方。鄧氏白得了秘方，自然是惶恐的。
“鄧嫂子不必如此，要是不合適，我也不會把您叫來。”
趁著蒸桂花糕的時辰，沈魚揉起蜜桃糕的麵團了，蜜桃到此時已經不應時節了，也就大戶人家的冰窖裡還有些剩的。
不過沈魚有係統，那都不算事。
蜜桃糕其實就是粉色含了桃子餡的糯米糍，蜜桃醬是三天前就糖漬了的，如今正好拿出來用。
糯米糍的皮子好做，就是揉麵廢功夫，要揉出手套膜來，鄧氏自告奮勇，沈魚也就讓她上手了。看著簡單，上手才知道這裡麵有門道，鄧氏先前不得要領，白費了許多力氣，經過沈魚指點，才漸漸找到了門路。
煮了桃子皮上色，麵團變成了粉嫩嫩的，揉出來的糯米糍也是胖胖的，沈魚用牙簽在中間壓上一條印子，就成了個粉胖渾圓的蜜桃屁屁。
鄧氏噗呲一笑，“模樣還怪有趣的。”
兩人一起上手，不一會兒案上就擺滿了各樣花糕和糯米糍。
今日出門的小娘子格外多，三倆成群的，看見這模樣可人的花糕和糯米糍，忍不住駐足。
鄧氏嫁過一回，早沒了那些少女心思，沈魚可還年輕的很，“掌櫃可要去百味樓前鬥巧？您這手藝定能奪魁。”
百味樓鬥巧已經辦了許多年了，所謂鬥巧，便是讓小娘子用雕刻刀把菱藕雕刻成各色樣式，或花鳥，或魚蟲，總之想刻什麼刻什麼。
菱藕嬌嫩易碎，在菱藕上雕刻更是細致功夫，比的就是一個手巧。
百味樓會在門前擺擂台，屆時自覺手巧的小娘子可自行報名，經過評定選出魁首，會得到百味樓出資的頭等彩頭，其餘小娘子也送上些精美巧果。
有熱鬨沈魚是想湊的，但鬥巧還是算了吧，“做糕點與雕刻可不同，我還是不去獻醜了。”
在菱藕上雕刻她還真沒試過，用蘿卜雕花她倒是會。
“這刻好的東西，便用來送給相好的小郎君……”鄧氏還在說著。
沈魚卻已經歪了重點，“菱藕刻的，能存幾日呀？還是煮熟吃了好。”
鄧氏笑罵她不解風情。
沈魚吐了吐舌頭，沒辦法嘛，她一向是務實主義者，菱藕不吃拿來雕刻，實在是浪費！
花糕很受孩子和小娘子的喜歡，天還沒擦黑，糕點就賣完了。
阿莓沒見過鬥巧，央著沈魚帶她去看看，是以夕食都吃得飛快。
崔四總要刺上幾句，“你可看看就好，彆上去吧人家案台子戳壞了。”又惹得阿莓一頓打。
到了晚間，夕陽灑下餘暉，將天邊的雲霞都染成了亮燦燦的金紅色。
阿莓興致勃勃，沈魚沒怎麼逛過古代夜市，也好奇著。
百味樓所在的那條街，已是人潮湧動，小娘子們穿紅著綠，卯足了勁打扮自己，平日裡不舍得穿的衣裳，心愛的花簪全拿了出來，要鬥巧，可不能先輸了架勢。
賣糖葫蘆的，賣小糖人，糖畫的小販，人多的地方總少不了他們的身影。
沈魚買了兩個糖葫蘆，給了阿莓一個。沈魚咬了一口，糖衣不脆，山楂不新鮮，應該是隔夜的，瞥見旁邊的阿莓也是皺了皺眉，這些天來都把她舌頭養刁了，吃的出好歹來了。
但到底是用錢買的，阿莓還是全吃完了。沈魚吃了兩個就有些膩了，便吃不下；剩餘的塞給了阿莓。
百味樓門前有一大片空地，此時已擺開了架勢，用五色彩繩隔了出來，空地裡頭擺了十幾張案台，每個案台上有一盞宮燈和雕刻工具。
鬥巧需得等到沒了天光，僅靠著案台上宮燈的照亮，更考驗眼力，若是菱藕被雕刻壞了，便要下場換她人上來。
所以這每年的魁首，都是有著手上真本事的，耐心，眼力和技巧，缺一不可。
鬥巧是萬民同樂，有尋常人家的女子當然也不乏高官貴女，去年的“巧魁”便是工部尚書之女杜引香。
觀鬥巧的最佳地點，當然是百味樓的二樓，這便是百味樓承辦著鬥巧大賽的原因了，今日二樓的位置可不便宜。
出來玩自然要儘興，但沈魚問了一嘴二樓的位置後，想想還是算了，連最差的位置都要十兩，買不起，買不起。
最後在一樓找了個不錯的角度才坐定，一樓大多是待會兒要下場的小娘子在休息或做準備。
有位著桃花石榴裙的少女飲了口茶，“聽聞杜家那位今年不來，那董六你可有機會了，可要恭喜了。”
這話怎麼聽都不是真心祝願，董六娘子臉色不愉，“便是她來了，今年的魁首也是我的。”
去年若非最後時分吹來一陣風，她被風沙迷了眼睛，刻壞了馬兒的一條腿，魁首又怎會落到杜引香頭上。