王老爺慢悠悠打河對岸來，背著手一路走一路停，等走到春風橋的時候手裡已經拎了一堆東西，早早就要乾果鋪預備下的荷花糖柿餅橘餅黑棗兒芝麻糖，全是孩子愛吃的，又轉到肉鋪裡又切了十斤五花膘的豬肉，一扇排骨，還定下半腔羊叫送家去。
王四郎一步一拖，沒走過一條街就看見親爹拎了四五個食盒，還抱著一壇酒，幾步上去接了過來。王老爺看見兒子也不說話：“嗯。”一聲，甩了手往前，走了五六步才問：“都到啦？”
父子兩個著實沒話可說，卻又不得不說，王老爺生得富態，一清早走這些路已經喘上了，進了家門往堂前一坐，挨著碳盆烤火，沈氏趕緊把沏好的茶擺上，招呼兩個丫頭到他跟前拜年。
蓉姐兒人手腿短，又穿著厚襖褲，走起路來一扭一扭的，到了王老爺跟前還知道他是爺爺，一年隻見上三五回，難為她記得，兩隻小手合在一起拜了拜。
蘿姐兒也是一樣，拜完了也不敢纏著他要糖吃，兩個人挨在一處，眼巴巴看著王四郎拎進來的食盒，王老爺還喘著氣，哄了孫女兩聲見她不敢跟他說話就指指糖盒子：“爺爺買的餅子，去吃去吃。”
兩個丫頭一人拿著一個，蓉姐兒拉過姐姐的手，在她那塊橘餅上小小咬了一口，蘿姐兒也不生氣，笑著自己也咬一口，兩個人吃的滿嘴是糖粉，在院子裡亂竄，沈氏從灶下伸出頭來：“彆往井台邊上去！”
小孩子瘋跑玩樂，大人們在灶下忙活，堂上又隻剩下王四郎跟他爹眼對著眼兒，最後還是當爹的拉下了臉去搭茬：“當差的時候跟人處得好不好？”
王四郎一年跟親爹就見幾回麵，早就不慣說這些了，要說他並不多恨王老爺，娶了後頭婆娘把前頭的兒女扔水裡溺死的也不沒聽過，可他恨朱氏。
他十四歲才跟著姐姐們進了城，那時候沒見過世麵，朱氏拿出一碗肥肥的炸豬肉給他下飯他還隻當是這個繼母不錯，可朱氏轉身就同自己兒子說笑，譏笑他鄉下人肚皮大，沒個兩海碗裝不住。
當時心裡頭的難受到如今還記得，明明自己才是嫡子正宗，進了城怎麼反而連個站腳下的地兒都沒有了。他也不是沒想過要爭，可他拿什麼爭，詩書經文原也上在村裡的私塾上過，可親娘一死沒人磨他，早就丟到腦後頭去了，偏偏做了官的爹隻愛那會讀書的，被個婆娘拴在褲腰帶上。
朱氏的兒子穿什麼吃什麼，他們穿的什麼吃的什麼，姐弟幾個都沒能在有朱氏的那個院子裡住上一晚，當夜就被打發到如今這個院兒裡來，姐姐們擠在西屋，把正堂旁的東屋讓給他，還沒等他們摸清楚城裡的肉鋪往哪邊開門，二姐三姐就急急被聘了出去。
這兩個人還懵愣著，就被繼母定下了終身，說是守孝守的年紀大了，再不嫁不像話，若不是生的顏色好，還沒有人要雲雲，又掩袖遮口的漏兩句，笑她們一身的村氣。
王四郎少時不懂，後來混得多見得廣了才知道，這個巴掌大的小鎮裡，東頭說話話西頭迎著風就聽見了。兩個姐姐惶惶然的備嫁，心裡還感激著朱氏把她們一個聘給讀書的一個聘給當差的，以為這就是不錯的人家。
出嫁的時候兩個人都是他給背出去的，朱氏麵子還是要做的，前一天夜裡把繼女接過去住下，第二天花橋來抬，也算是從家裡嫁出去的。
兩個姐夫什麼樣兒？一個酸到了骨頭縫裡，另一個就是個渾人，兩個姐姐初嫁過時每回回娘家就跟小妹抹淚，慢慢竟也過了這些年。
王四郎心裡發恨，過了好幾年一句話也不同王老爺說的日子，朱氏給他說親，他連見都不見，他知道這個女人背後要哭要鬨，可他偏不如她的願。早在兩個姐姐定出去的時候，王四郎就打定了主意，絕不能叫繼母給他配婚。
他是自己看中了沈氏的，他跟人出船，路過柳枝巷子的時候，看見她拎著菜籃子跟船家買菜，細眉細眼柔聲柔氣，還沒開口臉就先紅了，細條條一個人兒，看著就軟和，他當時就想，要是娶親就得娶一個這樣的回來，不能厲害，要聽他的話，他自然會待她好的。
王四郎知道族裡也在催，一有紅白喜事王老爺要回家吃席麵，族裡哪個人不追著問，似他這個年紀，孩子都能滿地跑了，他捏住這個，回了鄉下一趟，找到大伯，讓大伯在族長麵前說了話，這才把事給辦成了。
朱氏把銀錢抓得緊，鄉下的親戚也不是沒有怨言，十村八鄉好容易有個人當了官，沾親帶故的卻一點好都撈不著，都說這個婆娘心黑，一句話一挑就有人站出來給王四郎說話，族長特地把王老爺叫回來，接著修祠堂的事兒，把傳宗接代說了一遍又一遍。
王老爺自然知道是兒子背地裡起的事，他還是那付風雨不動模樣，背著手坐船回去，在船行了一半的時候問：“瞧中了哪家的閨女？”這樣才把沈氏定了回來。
巡軍鋪屋的差，不過是個過手，等他好了，定要帶著全家人往江州城裡去，爭一口氣給死去的親娘看看。
堂前兩個人幾乎不說話，沈氏不時探頭看一看，跟桂娘一起皺眉頭，兩人要勸也不開好這個口，這姐弟幾個哪個沒有心結。旁的不提，光是拜年不上門的事，朱氏就說了多少話出來，可憑她怎麼說，就是不登門，還是沈氏進了門才叫梅姐兒去拜年。
人不來的時候朱氏心裡惱，人來了她更惱，原來是不把她放在眼裡，如今是當著麵的硌應她，肚裡把沈氏罵了十好幾遍，說她是麵上憨厚心內藏奸，越發不待見王四郎。
這些個事兒王老爺也不是不知道，不過睜隻眼閉隻眼，隻要不鬨到他跟前，他從來甩手不管。兒子總歸是他兒子，後頭的婆娘跟了他一場，也不能叫她什麼也落不著，可真的落下多少東西，他心裡自有盤算。