王四郎坐的船是兩層大船，原是坐了小船出去的，到了江州港口跟著茶葉鋪的掌櫃換了大船，船家是慣走這條道的，那個掌櫃也是跟人拚的船，滿付身家在這上頭，自然要尋靠得住的人。
茶葉受不得潮，第二層的客房全拆開了船板兒隔斷用來放茶葉，連那個掌櫃自己都住在一層，被褥上頭帶足了濕氣，白日裡拿出去攤在甲板上曬乾了，夜裡拿回來不一會兒就又是潮的，窗子一開一股子水汽漫進來，到了半夜裡起了霧，一片白茫茫的什麼也看不清楚。
王四郎初上船還隻守了他的兩筐茶葉，一刻都不敢擅離，後來才知道似他這樣的貨，在這樣的船上隻能算是個零頭，那些個客商全不放在眼裡，他此時才算見識了什麼叫作豪富。
船上人也分出三六九等來，六人間四人間兩人間單人間，按日子收房錢，王四郎自是住在六人間裡，船上也不包飯，單啃乾糧過活。
那荷包鼓漲有銀子的，每到一處靠了岸便下去買些布綢頭麵，一箱子一箱子往船上搬，說是往家捎帶給妻子女兒的，倒有一半折在了窯姐兒身上，幾句親哥熱弟的一叫，便開了箱籠往外掏東西。
還有人一靠岸便下去尋歡作樂，叫了粉頭唱小曲兒彈琵琶，船上也不禁，還有掛了紅燈的橋子抬到船上來，整個一層樓都能聽著女人彈唱的聲兒，船老大帶了水手們也各處討杯酒吃，還有客商使了錢專給他們開一席的。
王四郎隻身縮在船艙裡，頭兩日旁人還以為他坐不慣船，後頭見他日日跟了船上的水手們一處吃飯，吃的麥皮饅頭就醃菜，曉得他本錢不足，再下船去作耍也不再叫他一道。
他出來時身上帶足了吃食，秀娘從徐家娘子那裡賤價買來的豬肉，放在鍋裡燜得透熟，片成花牌大小的片，又給他帶了一小甕的醬汁兒，讓他就了白麵饅頭吃。
在家千日好，出門一時難。王四郎帶的那一包肉哪裡舍得一天裡就吃了，問船家討了水，冷饅冷肉吃著也有滋味，鹵好的豬耳朵味厚色濃，把饅頭掰開了厚在裡頭，一口能下去半個。
倒有個四川客商同他們一處，每每拎回酒肉來請，回回都不落下王四郎，王四郎吃過一次虧，存了十二分的小心，不很敢吃他的，那四川客商也不勉強，隻一日送了吃食來，見他油紙包裡的鹵豬耳便兩眼放光。
王四郎請他坐下同吃，一間客艙裡的人全出去了，正好占了兩把椅子對坐斟酒，一包豬耳朵，四川客商一個人全吃了，摸了肚皮直咂嘴兒：“你渾家好手藝，我那婆娘原也做得好，我常不在家，病沒了三四年才知道，倒是好久不曾嘗過這滋味了。”
那四川客商從此便同王四郎熟識起不，見著旁人瞧不起王四郎那兩筐茶葉，嘖一聲開了腔：“誰不是一筐兩筐起的家，甭理旁人怎的說，吃得苦中苦，總有發達的一天。”
他說起話來南腔北調，一句裡頭混了好幾個地方的話：“咱起初販貨連兩筐茶葉都沒得，你這本錢已經不低嘍。”
他腦滿腸肥肚兒圓，說起話來還搖頭晃腦，可這一句王四郎便願吃他的，待拿了自家的銀子買些回謝他，他卻怎麼也不肯吃：“莫事莫事，你那幾個本錢，不如等販完了茶再請。”