王四郎一筆筆記在心裡，那客商也不單請他一個，家家都請了，多個朋友多條路，天南地北就沒有他不跑的地方，跟人論起交情一套一套的，一個船上單他的貨最多。
旁人也樂得跟他打交道，白吃白喝不算，還能聽許多地方上的新鮮事兒，王四郎卻留了神，這個四川客商看著糊裡糊塗，實則卻是個再精明不過的人。
被人白占了便宜也不計較，吃喝上頭也散漫，有人叫了好酒粉頭，問他借些銀子使使，他開了錢袋子任人拿，可誰要問起他是怎麼發的家，販的茶葉又賣到哪些個鋪子，怎麼進貨怎麼出貨，進是個什麼價兒出又是什麼價，他卻打了哈哈一句都不肯吐露。
王四郎聽他一句便知道這人早年也是苦過來的，二層有一半是他的貨，說起話來隻要是販貨，就沒有他沒沾過的，王四郎有心跟他多交際，便使了一錢銀子跟人換了鋪位，睡在那客商的間隔，又曉得客商百無一愛，除了豬耳朵下酒是見天要吃。
下了船跟人打聽得城中哪家有鹵得好的豬耳朵，肥爛爛的切了一碟子，拿油紙包著去叩他的門，那客商果然歡喜，拉了王四郎坐下，兩人喝酒吃菜，一回二回，那不願說的也就透露一二，總歸王四郎本錢小，分他些湯喝總舍得的。
船上要一個月的光景，兩人混得熟了，那客商見他隻有兩筐茶大方的把這茶一同算在自己的貨裡，隻等到了地頭叫王四郎跟他一並下船，把這兩筐按實價賣出去，王四郎初來乍道，跟了他走也不怕彆人壓了價兒。
半個月都走的順暢，將要到灈州府這天起了大霧，船行在一處狹窄水路，卡著穀口慢慢駛出去，黃昏還沒駛到港口，摸了黑行船是大忌，月亮被雲霧遮了去，水色茫茫，星子都沒有，船老大緊皺了眉頭，最後還是決定不往前行，下了錨先靠著灘邊的石台樹林泊上一夜，到天明再往港口去。
眾人行船的經驗豐富，曉得雨多了就有霧，渾不當一回事兒，王四郎卻是頭一回坐船，艙裡眾人都睡得打鼾，他卻瞪了眼睛睡不著覺，窗子外頭的樹梢來回晃動，前半夜沒出來的月亮後半夜間從雲層裡探了頭，照得室裡一片明亮。
六個人一間艙，他翻騰多了上鋪的人便咂嘴兒嘟囔，王四郎翻個身爬起來，輕聲道：“我往甲板上走走去。”也沒人理會他，他開門兒出去了還有人不耐煩的咒罵一聲。
王四郎隻作沒聽著，放輕了手腳往欄杆邊坐下，尋了個角落，支了腿不出聲，出來這些時日他很有些想家了，伸手往兜裡去掏媳婦給他縫的汗巾子，摸了那個邊把歎氣聲往肚子裡咽。
船艙裡悶得很，半個多月沒有能洗上澡，幾個大男人睡在一處又是腳臭又是汗酸，味兒彆提多難聞，到了甲板上叫風一吹倒有些舒爽，此時才剛入春，夜裡春寒入骨，王四郎吃不住坐了一會兒便要進艙。
船板兒輕輕一晃，往樹林石台邊傾斜過去，王四郎隻聽得悶響一聲，對麵甲板上似有重物被拋了上來。濼水鎮臨湖有船，年少時常聽村裡出去的人回來說些江中水匪的事，雖那掌櫃跟船上的商人都說這條線走了多回從沒出事，他卻是緊著一根筋不放鬆。
先是東西扔了上來，再就是有人細細索索攀了繩子往船舷上爬，王四郎躡著手腳過去探頭一望，貓爪兒在月光下泛著銀白的光，他原在巡軍鋪屋乾的就是這個，貓爪子便是用來攀樓上牆用的，上麵的鐵勾子緊緊扣住欄杆，下麵的人把繩子綁在腰間，上來一個再把繩子放下去拉另一個。
一排五個鐵貓爪子，少說也有十個人，一船上都是吃了滿肚兒酒睡得昏昏沉沉的客商，連水手們也陸續去睡了，王四郎先尋了梯子下樓，想把人都給推起來，點了火拿上家夥事兒未必乾不過這些水匪。