還是朱氏見機快，她把家裡買下的那些白布全舍了出去，隻說是給王四郎做功德，又去舍油舍米，全從她私房裡出，王老爺也不理她，聽見她叨叨著今兒這個廟明兒那個觀的舍東西，全隻當是耳旁風吹。
蘇氏卻如刀子割了她的肉，她因著前回叫王老爺厭了，日日夾緊了尾巴，就跟做新媳婦那會兒似的，日頭還沒升起來她便起來燒灶，治上一桌子菜請王老爺朱氏兩個用，又是做鞋子又是縫襪子，殷勤不斷。
到底不是自己親生子，王老爺也不想去動這根骨頭，折了就折了，他睜隻眼閉隻眼，蘇氏還隻當他已經忘了那茬，那口氣兒一鬆又變回原樣。
朱氏曉得沒那麼容易鬆他的心，可事兒已經做下來，隻得慢慢往回找補，力道要小要輕，讓他覺不出來，慢慢就把水給燒滾了。
這日王老爺家來便板了臉兒，朱氏見他臉色不對，又不知是何時惹了他，想著這半旬都安安生生，就是蘇氏都叫她看管住了不許外頭去胡咧，左右思量一回想著無事，便猜測他是衙裡事兒不順。
何知縣自上回放了王四郎便一直都拿王老爺當眼中釘，幾回查帳都沒查出蛛絲馬跡來，反而認定了王老爺是個大奸大壞的，不知貪了多少銀子，日日看帳想揪了錯出來。
師爺把庫裡的帳薄搬過來搬過去，輪著看了三四回，還是沒有一文帳是漏算的，他咬了牙隻不信，書房裡的椅子都叫他的屁股磨薄了，灌滿了油燈非要燒乾了才睡，自己磨自己，彆人來濼水都要肥上七八斤，他乾瘦的連原來的衣裳都撐不起來了。
蘇氏也會看臉色，瞧著王老爺不像高興的樣子，拿些家常事說嘴：“廚下鬨老鼠了，昨兒買來的菜，叫啃了一大口，正想著明兒買些石灰，尋個匠人來把洞眼兒給堵了。”
朱氏正要開口，一向不理這些雜務的王老爺卻擺下筷子：“老鼠生來會打洞，堵了一個再開一個有何難，不若去藥鋪裡買上兩包砒霜，拿蜜裹了，這才是一隻都逃不脫。”
朱氏聽見蜜裹砒霜倒抽一口冷氣，也不知是誰把這話傳到王老爺耳朵裡，偏蘇氏還不覺得，撫了掌笑：“還是爹好算計，我明兒就去生藥鋪。”
朱氏知道關竅，可王老爺又不是大刺刺說出來，不過指了桑罵槐，她曉得是說自己卻一句都不能回嘴，悶得心口生疼，有心要說上兩句卻不知怎生起頭。
梅姐兒日日被蘇氏差出去買菜，街坊鄰居間也聽到些風聲，這時候便抿了嘴和笑，叫朱氏瞧見了心頭火起，又不好當了王老爺的麵罵她，一頓飯隻動了幾下筷子便推說胃裡不適，回了屋躺著。
拿白帕子包了頭，挨在床上哼哼個不住，桃姐兒隻以為親娘生了大病，唬得眼淚都出來了，朱氏偏還火上澆油，握了她的手哭訴：“你爹是鐵了心不理咱們娘倆兒了，你娘要是病沒了，你又跟著誰去。”
桃姐兒這幾日見了王老爺就像老鼠見貓，這回卻顧不得許多，拍開書房的門抱了王老爺的腿兒哭，哭得眼淚一把鼻涕一把。
說起來隻有桃姐兒在王老爺眼簾前長大，幾個女兒裡頭最受疼愛，他原有意冷一冷朱氏，聽見女兒這樣哭又舍不得，歎一口氣，扶她起來：“受什麼委屈了？”
桃姐兒難得怯生生的瞧他，見他比平日裡臉色還要好上幾分，“哇”的一聲：“娘要生病死了，爹你彆不要我。”
朱氏在屋裡頭聽見咬得牙根出血，怎的她肚子裡爬出來兩個，一個都不像她，桃姐兒這句不說還好，一說正觸著了王老爺的心事，梅姐兒正端了茶進來給她爹消食，旁人還好，她一聽眼淚便滾落到地上，捂了嘴兒還不敢出聲。
桃姐兒這一句更像是給前頭那位哭的，王老爺看看小女兒，再看看梅姐，也不知道該先安慰哪一個，還是梅姐兒自己收了淚，把茶盤擺在幾案上，抹著眼睛回屋了。
王老爺知道朱氏一多半兒是假裝的，他拍了桃姐兒的手：“你娘無事，她丟不下你。”說著從荷包裡摸出一角碎銀：“去，給你娘到外頭買個酸湯來喝。”
等那碗酸辣湯端到朱氏床前，她一氣兒喝了個乾淨，放下碗蓋住被子，臉上止不住的得意，桃姐兒定要同她睡一床，她摟了女兒拍她的背，自家的眼睛直盯著樓板出神，樓上那個且看她怎生收拾。