梅姐兒唬了一跳，她難得高聲起來：“跑哪去了？你瞧見怎不早說！”想是她買肉回來就不在了，開了門那幾些街巷裡弄，她小身子一藏，也不定轉到哪裡去了。
桃姐兒一口噎住打起嗝來，朱氏趕緊給她灌水，王老爺氣的手抖，那邊朱氏還在拍背，他就摔了筷子，桃姐兒一嚇把嗝兒咽了進去，吱吱咕咕的：“我哪裡知道，她在門邊站了好一會兒，我以為是玩呢。”
朱氏邁步上去一巴掌拍了她的頭，作勢要打，拿眼兒直睨了王老爺：“你恁的蠢，她才多大點子，門戶開了也不曉得看緊？”桃姐兒隻辯說不知。
一家子都出門去尋，沿路問見著個獨自走動的小娃娃沒，又怕蓉姐兒叫拍花子的拍了去，這些個人精怪的很，抱了孩子就把男娃娃妝了女娃娃，給孩子套上衣裳，就是家裡親人對麵碰上都不定能辯得出來。
梅姐兒哭得滿臉是淚，王老爺差了小廝兒去衙門，叫捕快出來巡街，見著帶孩子的，就多問一句，找了半個濼水鎮，還是沒尋著蓉姐兒。
蓉姐兒趁了梅姐兒出去買肉，蹭到門邊立著看街景，紫帽兒街一溜都是商販，挑了擔的貨郎，賣花兒的年輕姑娘家，還有挎著籃子賣珠的婆子，一路形形色-色全是人。
單有那賣飴糖的，拿小木棍兒在糖鍋子裡挑上一點兒，繞成一個糖球，兩隻手不斷翻繞，把那蜜色的糖繞出白花花，這才放進嘴裡去舔，隻能用舌頭，牙一咬就全糊住了。
蓉姐兒愛吃這個，沈氏並不常給她買，怕她手鬆沾到衣裳，粘粘乎乎的難洗，蓉姐兒瞧見好幾個小娃兒都拿了銅板去買，這東西便宜，花上一文就能繞一個小糖球出來。
她從大門邊邁出去，走到糖攤子邊立定瞧了半晌，乾咽口水就是摸不出錢來，那糖攤子的主人是個有些年紀的老頭兒，笑眯眯的趁著沒人，拿木棍挑了一文銅錢的糖芽芽，塞到蓉姐兒手上。
蓉姐兒不急著接過去，摸摸小荷包裡還有兩塊荷花餅，捏了一塊遞給賣糖的，老頭兒哈哈一聲接過去，咬在嘴裡吃了，他還帶了個畫著彩燈美人的小皮鼓，一敲娃兒們就曉得是賣糖人的來了，蓉姐兒眼巴巴瞧著那麵鼓，老頭兒把小布錘子遞給她。
“咚”的一聲，沿街又開了幾家門，好幾個孩子你拖我，我拖你的出來買糖吃，等攤主閒下來，再轉頭，蓉姐兒已經不見了，他還以為是家去了呢。
蓉姐兒舔了糖一路走一路瞧，搖擺著小身子，從紫帽兒街一路走到了雙荷花橋，往常看燈看焰火的地方，秀娘梅姐帶著她走了好多回，她全認得。
一家家的鋪子也都熟，站在熟食店前看看人切肉賣肉，走到角店前看燙了酒賣，絲線鋪子前支了攤兒賣繡好的粘花兒，各式各樣的現成繡片兒，買回去隻消貼到裙上衣領子上就成，蓉姐兒歪了頭看幾個小媳婦子一筐一筐的挑撿，一路走一路玩起來。
有商家瞧見小孩子隻當幫著大人來買東西的，切肉店的夥計見她立了半日不開口，還道：“走出家來忘了罷，去問問你爹要甚下酒。”蓉姐兒“嘻嘻”一笑退後幾步跑遠了。
雙荷花橋塌了又造了新的，兩邊的橋墩都用石頭雕了獅子滾球，蓉姐兒拿手去摸獅子的頸上的圓團綜毛，見住在這一帶的孩子們圍在一起數數兒捉迷藏就站定了看，一個玩迷了眼，一把扯住她的袖子：“我抓著一個啦。”
蓉姐兒跟著他們一起笑，等那些孩子回去了，她又扶住橋墩往橋上爬，那梳了桃子頭的男娃兒還喊呢：“吃了飯你再來啊！”
日頭直曬在臉上，蓉姐兒小臉泛紅，汗珠從鼻尖滾下來，她伸了舌頭像小貓兒似的去勾鼻子上的汗珠，嘗到是鹹的又皺眉頭，走的累的就往彆人門前的石階上一坐，從荷包裡摸出最後一塊餅，一口一口咬了吃。
過了雙荷花橋的兩條路，蓉姐兒左右看看選了回自己家的，她還摘了河岸邊長的野花兒，上回挨過一次訓知道白花不好，撿了紫色黃蕊的捏在手裡，一路走一路甩，還沒走到門前，就叫人抱住了：“蓉姐兒怎麼家來了？”
徐娘子剛從丈夫的肉鋪回來，手裡還拎著半段臘肉，預備回家拿臘肉蒸了黃米飯吃，瞧著前麵一個小人兒自家走在路上，走走停停搖搖晃晃，離得近了才認出來是蓉姐兒。
“乾娘！”蓉姐兒許久不見徐娘子，可她知道徐娘子疼她，抱了她的脖子告狀：“蓉姐兒沒糖吃！”她顛來倒去說了三四回，徐娘子聽了半天也沒聽明白，左右看看無人，唬白了臉：“嚇，你自家走來的？”
蓉姐兒直點頭，兩頰曬得通通紅，臉上的皮都發燙，徐娘子趕緊把她抱回家，往陰涼處坐了，泡發的綠豆搗成泥給她貼到臉上。
蓉姐兒這才曉得疼，“哇”的要哭，徐娘子心疼的不行：“這細皮嫩肉的，叫這樣曬，走了老遠的路罷。”