吳少爺聽見這話也是一聲長歎,有官職在身的人家，子弟便不能去經商,這事兒從來都是民不究官不舉，似那七八品的小官兒,就是有些營生也不打緊，誰家閒得往官府裡告你。
徐家大老爺二兩爺一個布政一個鹽政,家裡自然拘束得緊,士農工商這幾樣，徐少爺不考科舉還真沒有彆個出路。
可他就是考了，也沒甚個好出路。徐家因著老太爺太太俱都在世，並未分家出去單過,幾房人家都住在一個大宅子裡，經年累月,妯娌之間也鬨出些事來，大房二房一向勢同水火，為著不是一個娘生的，到了徐三老爺這裡，他自家扶不起來，於他無事，卻累得妻兒也不受待見。
徐家老太太隻說這吳氏管不住丈夫，不能勸著他上進，主不得家事，是個沒用的婦人，看禮哥兒也帶了三分厭惡，等閒不叫他近身，隻寵著大房的仁哥兒。
大孫子小兒子，老太太的命根子，徐老太太在幾個兒子裡頭偏疼小兒子不錯，可到了第三輩，她疼愛的便是嫡孫。生的早便開蒙早，早早就會“床前明月光”，頌《千字文》讀《幼學瓊林》，越長越大，把徐三老爺都比了下去，占著徐老太太心頭第一把交椅，彆個俱都撼動不得。
三房裡隻有徐三老爺家最弱，人又最不上進，兩個哥哥都做到一方大員了，他卻還是個通判，還不是直隸州下的，不過六品，得過且過的混著。
徐老太太曉得這個兒子叫寵得沒了邊，定親的時候特意尋了個家中富貴，祖上出過五品，如今卻隻當家人領了個監生名頭的吳家，為著便是往後家財上幫補一把，又因著身份壓不過兒子去。
誰成想叫這個不爭氣的兒子生生氣死了，老太太自家也後悔，早曉得就不把他外放出去，可兒子已經三十了，連大孫子今年都要跟著父親到任上開眼界，難不成還把他圈在身邊，出了這樣的事也隻得捏著鼻子認了。
徐少爺幸而還有個靠譜的舅家，吳家在前途上卻不能給他作保，銀錢不少，單是吳氏的嫁妝就夠他富裕一世，可在仕途上卻苦無人脈，還是得讓他靠著本家，僧多粥少，這些個人脈空缺，輪到他頭上也沒甚個好挑撿的了。
這道理家中無人做官的吳少爺都明白得緊，徐禮天長日久大家子裡長成的，哪能不明白，可明白歸明白，彆無他路能選，隻有這一條，難道真要靠著母親留下的田地鋪子作個富家翁不成。若能在科舉上考個好些的名次，叫族裡高看一眼，也好與他疏通關係。
禮哥兒是族裡第三個男孩，前頭還有仁哥兒跟義哥兒，後頭又跟著智哥兒跟信哥兒，大房二房一家兩個，就他不尷不尬夾在當中，既不最大又不最小，過了撒嬌作癡的年紀，又沒到出仕的時候，除了過年祭祖他得代表三房上香之外，平日裡再不出挑。
要讓族裡下力氣給他謀個好差，隻得靠自己考出來，譬如仁哥兒，比吳少爺還小上兩歲，已經是秀才了，先不急著考舉人，徐大老爺安排他跟在身邊，摸一摸實務，等個三年再考，十八歲的舉人也是少年俊才，人中龍鳳。
二房的義哥兒也是一樣，各家都有各家的打算，隻有他，除了自己替自己打算，再無他法。不趁著守孝三年發奮用功苦讀出來，等親爹這一年的妻孝滿了，再娶進一房，說不得還要再生下兒子來，屆時他這的身份隻有更尷尬的。
一霎時兩人都不再開口，船家搖了櫓貼著橋洞鑽出清波門往江州去。船漿一動攪得一湖波光碎影，吳少爺把腿高高支起來，也不吃葡萄了，遠遠望著如今還一片青色的狄花蕩，動動鼻子：“這纏七纏八的人家，一肚子鳥氣。”
徐少爺卻笑，以手作拳擺到嘴邊咳嗽一聲：“你當恁誰都似你這樣逍遙，我隻儘心儘力，不論彆人怎生說，我隻不辱沒了母親，就算全了孝道。”
去時豔陽高照，回來落日鎔金，徐少爺添了銀子給船家，叫他再往大柳枝巷子靠一靠岸，他自此日後便要到山上結廬苦讀，一直想拿些東西謝謝這個小人兒，吃了她的糕還拿了她的五毒香包，便是她還小，也該還她些什麼。
家家炊煙，出去織綢繅絲的大姑娘小媳婦拎了籃子家來，徐少爺坐在船中去看岸上走過的人，眼睛溜過一圈，盯著陳阿婆家的大門，許久都不見蓉姐兒出來，好容易瞧見個圓滾滾的女娃兒，剛要喚她，卻又不是，直等的暮色四起，弦月東升，這才歎一口氣，指點船家往南山去。
朱氏自王大郎搬出門去，整整躺在床上四五日不曾起來，那兩個原不肯走，無奈王老爺再不留他們，叫他們儘早搬出去，典屋子也好賃屋子也罷，總之再不能呆在家裡。
王大郎心頭悶了一口氣，叫蘇氏收拾箱籠要走，可點一點銀子，連一季的租錢都付出不來，要賃了屋住，哪裡是三兩日的事，隻好又是去求親娘。
朱氏這回底兒都叫兒子媳婦掏空了，銀子早早幫他賠了出去，隻好拿收攏的布去置鋪換銀子回來，彆個送來的好綢好緞王老爺都心中有數，隻撿那不貴重的擋掉三匹，又把自己家的釵環脫出來一付，湊了個三十兩銀子，十五兩典了上下二層的屋子來住，一個窄小天井，臨了河打水燒飯都便宜的很。
餘下的十五兩裡打了家具置了鍋碗，還留十兩給王大郎當本錢跑貨，這本錢已不算少，那賣油挑擔了三四年才攢下這些來，蘇氏卻還叫苦不跌，又是哭又是求，知道實無指望了，把箱籠收得滿當當的，連鏡子架都叫人搬了走。
原住在王家一針一線都不需他們來出，一日三餐四季衣裳都有人打理，可這一搬出去，活計就全落在蘇氏身上，早起要喝茶夜裡要燙腳，湯湯水水一頓都少不得。
蘇氏未嫁之前也不是富戶家出來的，這些活計也曾做過，可她自嫁了王大郎，初時還勤快，時候久了有人侍候著叫養出了懶性子，隻是挑剔旁人，自家一根手指頭都不動，重又開始做起這活計來，第一日就要差點要了她的命。
她也跟朱氏似的，倒在床上隻嚷著閃著腰，王大郎理虧，又從這十兩銀子裡頭，拿出五兩銀子買了個十二三歲的半大丫頭，蘇氏又嫌棄她是鄉下人粗手笨腳調理起來費力氣。
在家千日好，待自己出來立身了，卻是萬般不如意，原來紫帽兒街上住著的多是官家，如今典的這屋出門卻全是市井小民，蘇氏沒住上兩三日就跟人起了爭執，這些全是常年住在此地的，她不過新來，嘴上吵不贏不說，第二日屋門口就叫扔了一地的魚臟魚膽，腥臭衝天。