朱氏還未進門,許婆子一眼便瞧見了,看著她手上拎了東西來,曉得她有話要說,趁著中午店裡無人，拿滾水給她沏了杯茶,迎出了朱氏進來：“長日不見,怎的瞧著瘦了些。”
朱氏同她相熟,也不客套,坐下來拿了杯子喝茶,長歎一聲道：“前些日子著了風寒,關在屋裡連窗門都不敢開，原放在家裡有一段臘肉想拿了來給你，倒給混望了,身子好起來才想著。”說著把點心包一擺：“鄉下醃了送來的，擺在飯上蒸，香的很呢。”
許婆子接過來就笑，見她喝儘了，拿芝麻胡桃磨的粉又給她濃濃點了一盞來，送到手邊，腆了臉問：“大郎可還好罷？”
朱氏臉上微微色變，嘴皮一扯笑得尷尬：“他也到了自立的年紀，再住在家裡怎麼成話，我同老爺子說了，老爺子原還想再留他兩年，還是我說不摔打不成人，這才叫搬了出去呢。”
許婆子忍笑忍的肚兒疼，趕緊又尋摸些點心出來，因著常做她的生意，朱氏家裡的幫廚的灑掃的還有新近尋的這個養娘，全是許婆子當的中人，抽兩成雇金，此時也不好笑她，隻順了她的話頭說：“可不是，我想著這樣疼大郎怎麼舍得放了他出去，那個養娘使得可還順手？”
王家出了這樣大一樁事，紫帽兒街上無人不知，王大郎雇了大車來把拉箱子，整整拉了三車才把東西都拉走，又不是分家，趕情是叫王老爺趕了出來，就在往後兩條街，臨著河的槐花裡典了屋子，保人還是許婆子的丈夫做的。
朱氏經了這一回，總有十天半個月不曾到外頭來走動，連許大員外的娘子作生日請客吃酒，她都托了病不出來，幾家女人湊在一處說閒話，有那知道內情的都說她該，這麼些年總算落了一回臉。
朱氏捏了個金桔餅兒：“養娘倒還使得，夜裡寶妞也少哭，喂湯喂水都殷勤，咱們把那約再定長些。”原來雇個養娘也有試用，待覺得順手再定下長契，除了包她的一日三餐，每季還有兩套衣裳，年節裡也少不了紅封。
許婆子眉開眼笑，王家出手大方，抽兩成還有二塊碎銀子好拿，趕緊把契紙兒拿出來，她不識得字，花了十個銅板叫街口擺攤兒的寫上許多放在櫃裡，用的時候拿出去叫對麵布鋪的小夥計看一眼，知道是了再回來，兩個畫了名兒，朱氏摸出銀子來交付，正看見油郎挑了擔子路過，指一指道：“這個是誰，倒麵生呢。”
許婆子尋出秤來秤銀子，抬眼一看隨口接了：“那是蒲家塘街口賣油的萬家小兒子，原來萬老頭兒活著是供他讀書的，如今撒手去了，無錢再封束修，便擔個擔子出來賣油。”
朱式聽見是個讀書人，眉頭一蹙：“那倒是可惜了，好好的秀才不做，倒出來賣油。”
這話一說話，許婆子便笑出來，秤一個不穩銀子“咚”一聲掉在櫃麵上，跌了腿笑：“龍生龍，鳳生鳳，賣油的兒子還能中狀元不成。”立定了把銀子重又秤過，這才收到袋裡，拿碟子盛了碟炒貨出來，磕了瓜子打開話匣子。
“這萬二郎若是個成器，早就中了童生，讀了這許多年，除了會做兩首歪詩，甚都不會，他哥哥原還肯養活著他，娘子一進門還有養小叔子的道理，這才打發了出來賣油。”許婆子上下嘴皮一碰：“你可不知，這家子老娘跟媳婦那個厲害勁兒，往他前門過還要退三分。”
朱氏聽了這話譬如大夏天吃了冷淘，一句句都說到她心坎上，她拿帕子托了果仁，扔地下去逗許婆子家裡養的草狗，隻做個扯閒篇的樣子：“彆是他嫂嫂誤了他吧，仿佛還瞧見油桶邊擺著書呢，可見是個上進的。”
“呸！”許婆子啐上一口，壓低了聲兒：“原是萬家大郎在這頭賣油，兄弟倆為甚掉了個地方換著賣，還不是他作的，賣油便老老實實賣油，好好的串街走巷，跟前頭秦家似的，擔了油擔子賣上三年也能置下鋪子來，他倒好，還沒賣上三日就叫人潑了一盆洗腳水。”
許婆子說得跟親眼見著似的，朱氏一樂，點點她：“倒似唱大戲的，我瞧著他規規矩矩的，惹了誰叫
潑一身臟水？”
“嘖，咱們半截兒入土的人，他瞧著自然一口一個大娘大嬸規矩的很，那大姑娘小媳婦去打油，卻沒這般正經，一雙眼兒直往人家身上搜刮，有個媳婦新嫁，年輕麵嫩哪經得這樣看，回去一哭，她家男人拎了拳頭差點兒砸出人命來。”
朱氏還有甚個不滿意，嘴兒都歪了，把一盞茶喝儘了立起來要回：“儘聽你扯這些個，我得家去了，眼看著天要熱起來，還沒尋裁縫裁新衣呢。”
許婆子將她送出店外，兩個彆過了回去，朱氏一進門兒就往廚房去：“去買隻老雞來燉了湯，裡頭放些參須，寶妞的娘病了。”
雞湯剛燉好，朱氏就拿砂鍋裝好了，叫養娘抱了寶妞趁著日子落山沒這樣曬，往後街去，到了槐花裡，見日頭還沒落山蘇氏就緊緊閉了大門，倒點一點頭，這個兒媳婦雖然蠢頓，也能把得住家門。
拍了門叫上兩聲，出來應門的竟是個半大的丫頭，看見朱氏還問：“你尋哪一家？”朱氏高了聲：“這不是王大郎家？”
蘇氏歪在床上裝少奶奶，聽見婆婆的聲音趕緊在頭上綁了帕子，軟綿綿喚一聲：“祿兒，趕緊領人進來。”說著把果碟兒拿起來藏到被子裡，大迎枕靠在身後，裝得手腳無力，一看見朱氏就要抹淚。
朱氏見她這般模樣倒沒問這丫頭哪來，看著樣子也知道是買來的，把沙鍋放下，坐到床沿去問：“大郎呢？”
寶妞好些天沒見著親娘，此時看見纏了不休，不肯呆在養娘懷裡，踩著腳踏上床，撲到蘇氏懷裡一聲聲的娘叫個不住，蘇氏緊抱了她，也落淚，回了一聲：“大郎出去販貨了，小本小利，先收了一匹綢往江州去賣，再販些胡桃花生回來。”