蘇氏去了，寶妞卻還在,朱氏病得起不了身,又不放心叫梅姐兒帶孩子,家裡隻得又雇傭一個養娘，叫她帶了寶妞,吃飯喂水,領了她睡覺，不叫朱氏病中還操心個娃娃。
人雖病著，事卻要理,家裡家外各項都要打算，王老爺便把錢給梅姐兒,叫她來支出：“往日你跟著你嫂嫂也學過些事,這裡原來如何花用，如今就怎樣開銷，待你母親病好了，再把事移給她。”
朱氏知道王老爺把錢袋子給了梅姐兒，捶著床板恨聲低罵，可卻沒彆的辦法，她這回是真的病，不似原先那樣三分裝出七分來，結結實實倒在床上起不來了。
病去如抽絲，等朱氏好容易從床上爬起來，重又開始打算盤理事，已是一個月後，她把數一合立馬就覺出不對來，家裡少了兩個人，再添一個養娘，各項開支都不比從前，獨廚房這一塊，一個月的油錢跟王大郎蘇氏在時用的隻多不少。
少了兩人用飯，竟還用著七八個人的油錢，朱氏把算盤一拍走到灶下，她也不進門，立在竹簾邊上看著裡頭炒菜，家裡頓頓離不開肉，豬肉切下來的厚油全炸出來倒在甕子裡，一個月還要吃上五斤油，這是菜籽兒油又不是梅子湯，這個吃法廚房裡要麼住了隻油耗子，要麼就是灶上的人偷了回去。
朱氏還待查檢，就先聽見灶下婦人跟灑掃婦人兩個挨在一處說悄悄話，一個道：“你可瞧見了？這跑得勤快，油鹽醬醋，單隻頭一個短少了往外跑得勤呢。”
一個嘻的笑一聲，拿手捂了嘴，掩著半邊：“我昨兒可瞧見了，兩個都說上話了。”說著做個扭捏的樣子，蘭花指一翹，那婦人生得粗大，這手勢一做，另一個拍著腿就笑起來：“彆是你胡咧，我看著，她可不似那不規矩的樣子。”
朱氏蹙了眉頭正疑這說的是誰，那一個站起來看看油壺：“待我試一試。”說著高喊一聲：“梅姐兒！”那頭立馬就應了聲，慌忙忙趿了鞋子出來，朱氏站到一邊，裡頭那幫廚的婦人看見朱氏趕緊斂了笑：“煩你幫著打壺油來。”
梅姐兒應了聲，一路往門邊走一路理頭發抻衣裳，因著朱氏立在院裡，又不好去照鏡子，磨磨蹭蹭的開了院門，朱氏跟在她身後出去了，立在台階上，遠遠看著梅姐兒近的油鋪子不買，到去街頭賣油的擔子上舀油，那賣油郎一看見梅姐兒咧了嘴笑，殷勤萬分。
兩下裡眉兒來眼兒去，一個勾著一個，無話倒要尋了話出來說，梅姐兒先看了他的油桶：“這油新鮮不新鮮呀，若是陳的，再不來你家買。”
萬油郎便道：“大姐放心，咱這油都是現去磨坊裡拿的，你瞧著這清不清，我走街串巷，一日兩桶油總能賣得完，小本生意圖的就是回頭客。”
這一說梅姐兒便明白他生意不錯，笑盈盈的抿嘴兒，隻覺得臉上發燒，拿手接了油瓶子掂一掂：“彆不足稱吧，等我家去了稱過，若不足還來找你補。”這瓶兒裝滿了就是一斤，哪裡會揩稱，不過拿了油就要彆過，沒話也要翻出話來說。
那萬油郎一聲笑：“你老主顧了，等下回在再拿個碗來，我饒你一碗。”
“這怎麼好白吃你的油。”梅姐兒側身要走還回轉了：“你饒我一碗油，我把個煎餅子你吃。”
朱氏還有甚個不明白，不成想梅姐兒看著木呆呆的，調起情來倒一句都不曾落下。她病的這些日子，王老爺把了錢給梅姐兒叫她學了當家，說是當家，也不會支錢買些柴米油鹽，請醫問藥還是朱氏自家料理，本是小錢，梅姐兒怎麼花銷，王老爺也不會查點，不意她竟跟個賣油的對上了眼。
梅姐兒快十四了，這個年紀是好尋了媒人相看起來，到十五六歲出門子才不晚，朱氏一門心思撲在自家兒女身上，一個桃姐兒就叫她忙不過來，哪裡還會留意到梅姐兒的終生。
她自家的女兒眼看著也要十歲了，朱氏原還想著使些錢給媒人，叫她們留意哪家有好後生，長個一二歲也成，一般大也成的，最好是那讀書的，把桃姐兒嫁過去才不算辱沒了。
哪裡能想到桃姐兒傷了嗓子竟好不了了，朱氏為著要把秀娘發嫁一事又得罪了劉媒婆，她是官媒，手頭自有一本帳，把桃姐兒傷了嗓子的事在薄子上添了一筆，哪一個還來問訊，原來透出些口風的人家，俱都縮了回去，到有好幾家來問梅姐兒。
原那個趙舉人家的娘子，一向是屬意桃姐兒的，她家兒子十二歲了，想探探底就交襟割衫，把事兒定下來，誰知幾個月不來往，竟把口風換到了梅姐兒身上，朱氏著意把梅姐兒往大了說，說她將要十五，那頭竟還樂，說女大三抱金磚，等到兒子十四就娶進門。
還說那時候梅姐兒十七，並不很出格的，算是一樁好的不能再好的親事。朱氏氣得腦仁都疼，一口回絕了，說她是個做後娘的，本來就吃人說嘴，留了繼女到十七歲，還不給人罵上門。
一家趙舉人家如此，另一家陸員外也是這般，陸家原還覺得桃姐兒太小，梅姐兒倒是年紀正相當，朱氏自家的女兒無人問津，梅姐兒倒吃香起來，心裡恨不過，便把梅姐兒當成眼中釘，可梅姐兒一向小心，便是有個不好她說上兩句，還要被王老爺說，讓她好好教導。
此時看見梅姐兒竟自家尋了一個，“哼”的一聲冷笑，轉身回到廊下，走到灶間問：“那個街口賣油的，來了多久？”