“娘,明兒叫我帶炸蓮藕餅吧。”蓉姐兒回家換了衣裳就去正院，茂哥兒一天沒看見姐姐,正坐著玩呢,抬頭瞧見她就張了手要她抱。
蓉姐兒一把把他接過來，朝臉頰上最鼓的地方吧噠一口,抬頭就要吃的，秀娘打了算盤算帳,拿了眉筆往薄子上添了一個數兒，聽見這話頭也不抬：“去了學裡一天了,也不見你回來說說功課,成天想著吃的,藕還沒長成呢,大些才好炸餅子吃。”
這原是在濼水時夏日裡秀娘常做的點心,夏日裡蓮藕賣得賤，連同小蝦米仁兒買回來過十來文，再拌上一點點豬肉夾兩片藕片裡，往麵粉裡一裹，炸出來金黃噴香，蓉姐兒五六歲就能自兒吃掉一碟子，加起來倒有她小手臂那麼長的一結。
“學裡的事兒有甚個趣味兒，石家兩個姐姐隻讀了詩就回房了，寄住的姚家姐姐怕羞的很，還有莊家姐姐，是吳太太嫂子家裡的姑娘，秦家姐姐是吳太太弟妹家的姑娘，邢家姐姐是同我一樣過去借讀的。”蓉姐兒一麵逗了茂哥兒玩，學大白那樣把手藏住，茂哥兒嘻嘻哈哈的湊過來用力把她的手指頭從拳頭裡掰出來。
秀娘這回沒送蓉姐兒去，為著她同石太夫人並不曾見過，是王四郎送到石家去的，他早早就由著吳老爺作東道，見過石家當家的石大老爺了，彼此吃了酒用了飯，算是說定了把蓉姐兒送進學裡去。
秀娘聽的頓住了，抬眼看看女兒，不想她這愛玩愛鬨的性子，竟很知道梳理，一條條說的這麼清楚，便是王四郎也還沒說過這裡頭哪家是乾什麼的。
她才想問，就聽見女兒竹筒倒豆子似的把這些一樣樣的點了指頭說出來：“莊家姐姐家裡開酒樓的，她帶的麻油饊子好吃，裹了蜜糖呢，秦家姐姐家裡是開染布坊的，她帶的布兜兒不是繡花是紮染，還有邢家姐姐，家裡開質鋪。”
秀娘聽著這麼想姐姐妹妹的頭都大了，扶住額頭把剛算的那一筆帳忘了精光：“你等等說，彆擾了我，算了數兒。”
不當家不知柴米貴，秀娘一向是王家的當家人，她既過過苦日子，便不願太過奢侈，家業越大人開銷也跟著漲上去，前兒才買了一匹馬，這馬買來便花費許多，再加嚼口草料又是多少花費，雖馬棚是現成便有的，可有了馬還得有個馬夫，一年算下來倒要多添百來兩銀子。
偌大一個花園光花匠就有五六個，還有那通河道的，打掃院子的，過得一段時間還得將屋子修整一番，樓台牆麵要上油上粉，花窗要鉤線、還有鋪地的石條也要補。
金陵城裡的物價還貴，在江州能用一季的錢，在這兒隻得用一月，蓉姐兒瞧見秀娘皺眉毛，走過去坐到桌邊：“娘，我來算。”說著麻利的撥起算盤珠子來，等合出了數，看一看紙上記的：“沒錯嘛，娘怎麼皺眉頭。”
再低了頭看一看數目咋了舌頭：“咱們家要花用這許多錢？”她比打小看著秀娘怎麼操持過來的，小時候自是不覺得苦，濼水靠著水又有諸多好食用的時鮮貨，大了曉得物價，才明白小時候吃的那些東西，俱是賤價得來，這便明白秀娘為何歎氣了。
“叫你爹彆急著買馬，養活一匹馬哪裡是幾兩銀子的事兒。”這一匹點子青買來就用了七八十兩，原主家裡過不下去，頭一個賣掉的便是馬，可見花費許多支撐不住。
蓉姐兒卻歪了頭：“外頭人都騎馬，爹自然也要騎的，吳家來的三個都坐了馬來呢。”秀娘又怎不明白，騎了馬帶了小廝出去，外頭一見就曉得你有財力，看著氣象便不相同，再費了銀子打一付銀腳蹬，便是穿了葛布衣裳，也曉得家裡是財主。
秀娘不過白歎一回，茶葉還沒全部脫手，家裡的銀錢很有些周轉不過，王四郎又起意要開個酒樓了，也不知道他成天怎麼這麼多的想頭，想到這一節，秀娘側頭看看女兒，拿手指頭點點她：“你真是像你爹！”
“我不像爹像誰！”蓉姐兒不知道秀娘心裡這場官司，順口就接了，做這許多事還沒她的興頭帶遠：“沒蓮藕炸餅子，那我吃竹鵪鶉。”
“吃吃吃，哪家小娘子似你，趕緊回去寫大字，又是油又是煙的怎好帶到學裡去！”說了這一句，又還是依了她：“等明兒給你備下當晚點心吃，去學裡還帶那冷糕餅便是。”
第二日蓉姐兒帶了茯苓餅，匣子一開，大家分了幾枚，莊媛姐兒先咬了一口：“這餅子做得好，還加了鬆仁桃仁，最益脾虛的，我家祖母便常吃這個。”
她今兒帶了鬆花糯米卷，蓉姐兒最愛，拿一匣子餅跟她換，其它幾個各自不同，隻姚雁姐兒還是昨日那樣子的點心，想是石家家常待客便做這一樣，她又沒銀錢往廚房去疏通，這才日日帶一樣的。
彆個都不往她匣子裡伸手，蓉姐兒大咧咧伸過去拿了一塊，托在帕子上吃儘了，才道：“比昨兒合的餡甜了，多擺了麥芽糖罷。”
姚雁姐抿了嘴角笑起來，莊媛姐兒跟秦六姐邢素姐幾個彼此互看一眼，合了聲氣道：“我便最怕吃那甜的，瞧著就餡兒足，這一個吃了夜裡都吃不下了。”
說著比劃出小碗來，蓉姐兒伸頭看了，咦一聲：“你們都吃那樣少，風一吹就叫帶跑了，我娘備了竹鵪鶉給我當夜點心，炸過可香呢。”
媛姐兒因著家裡開酒樓，吃的最精細：“這個好食，卻不能多用，要上火呢，若是配了菊花茶便好了。”
蓉姐兒隻覺得這幾個小娘子一個都說不來，心裡倒想念起寧姐兒悅姐兒，吃炸竹鵪鶉，便是要配菊花，也得是菊花酒。”口裡咽了唾沫，又吃一塊鬆花糯米卷。
幾個姐兒都一樣，帶足了一匣子，一人吃上一塊就夠，蓉姐兒在這裡頭便顯得肚子大吃的多，秦六姐跟邢素姐互想看看，忍了笑意。
午間放課，姚灩姐兒把蓉姐兒請到她院子裡去，蓉姐兒一路走一路讚：“你這院子真好，我就睡在爹娘院後頭，有個風吹草動，我娘就殺過來了。”
惹得雁姐兒捂了嘴，帶她進了屋子住下，臉上笑一笑：“我這地方偏得很，也沒甚個好茶葉，還有些桂花糖，給你調一盞蜜水罷。”