王四郎一家來,連熱茶也不及吃，解開衣裳拿了蒲扇扇風,今歲天熱的比過去早,春日裡雨水濃厚，把茶山上的泥都打落下來，他自江州盤完貨,就親去茶山盯著雇工挖溝。
這原是去歲冬天就該乾的,著了杏娘男人監工理事，這回可好，溝隻挖得一半兒，雨水彙集起把下麵肥壯的茶株衝的根都鬆了。
他氣的一通大罵,可罵頂什麼用,人是他自個兒招來的,算盤不能時時呆在濼水，原是想著自家人來監工總要儘心，哪知道偏是自家人惹了麻煩出來。
他這個脾氣立時就叫妹夫卷了鋪蓋滾蛋，陳大郎怔在原地半天沒回過神，灰溜溜的打包了東西，趁著天黑人少回了泮水去。
王四郎也不放心彆個，一個場子總要有個信得過的人辦事，哪個管事的不撈油水，撈便撈著些，便宜了彆個，還不如便宜自家人，可事兒卻要辦成，裡頭虛報些價目他也就睜隻眼兒閉隻眼了。
“蠢貨蠢貨，給老子提鞋都不配。”一氣兒倒進一盅兒涼水進肚，那氣還是沒消下來，真倒要用起人來，家裡挨得上的一個個數過來，能當半個人用的都沒有，這些個姐夫妹夫，加起來抵不上半個算盤能乾，還不如算盤忠心。
他在這頭敲桌子，茂哥兒在地上抱了發抖的小狗就了門，捂了小狗毛絨絨的耳朵：“不怕不怕，爹爹不打人。”想想又加了一句：“也不打狗。”
茂哥兒一站起來就有丫頭跟著，王四郎看見兒子火氣消了大半，眉頭又鬆了，臉盤也笑開了，張了手道：“兒子！過來！”
茂哥兒從來不怕他，秀娘還衝他唬臉，王四郎在家的時候便少，見了兒子大半是哄，從沒衝他發作過，茂哥兒顛顛的跑過去，張了手抱住他的腿：“爹！”
王四郎一把抱起了茂哥兒，把他頂在脖子裡，茂哥兒兩隻手緊緊揪住他的頭發，小臉板得死緊，整個身子緊緊貼著王四的腦袋，兩隻手揪了頭發還不夠，又伸著去抱他的頭。
秀娘心疼的不行，趕緊扯著丈夫把兒子放下來：“看把他嚇的，趕緊放下來。”王四郎卻不允：“就是怕才要叫他多看看，來，兒子，跟爹出門去。”
說著竟一徑兒把他扛了出去，茂哥兒緊緊閉著眼睛不敢看，等上了大街，聽見動靜才把眼睛眯成一道縫，王四郎本就魁梧，茂哥兒叫他架在脖子上頭，隔得這麼高，連牆上偷躲睡覺的花貓兒動尾巴都能瞧得見，大樹枝丫上的燕子窩也從沒離得這麼近。
站在橋上往來的漁船，挑著攤子的貨郎，都在他腳底下過去，茂哥兒樂起來，咯咯笑，揪一下王四郎的頭發：“爹，看！”他瞧見賣酪的掛的幡，饞了。
王四郎這還是頭一回帶兒子，吃了酪，買了冰糖葫蘆，一手捏著麵人兒一手掛著糖葫蘆，天熱了，那麥芽軟軟的裹在紅果上，茂哥兒咬一口，粘了牙，甜頭不斷去頂，刮下來一嚼又沾到牙上，一顆紅果吃了三條街。
等回了家，茂哥兒比劃著告訴秀娘，去了很多很多地方，石板橋那頭原是不一樣的天地，熱熱鬨鬨一條街都是鋪子，人跟人並著肩擠著腿沒處下腳，他還跟另一個叫爹扛在肩上男娃娃打了照麵兒，茂哥兒揚著小下巴：“我高！”說著抬手比過頭頂，晃晃腦袋：“他矮。”差點兒把手掌比到鞋麵上。
“還怕不怕了？”王四郎到底不似過去壯實，一把子力氣還在，扛了兒子走了三條街，還是吃力，身上的衣裳叫薄汗浸透了，秀娘趕緊給他絞熱毛巾抹身子。
茂哥兒坐著看他擦身，站起來走過去摸他的手上的肌肉，咧著牙：“再來！”
“爹沒力道了，明兒再帶你出去。”王四郎灌了一壺茶，反手動動肩膀：“老了老了，這才動幾下胳膊就酸了。”他才說完，茂哥兒就舉著拳頭給他捶了幾下，看著人小骨頭軟，拳頭卻有力。
王四郎挨了幾下兒子的拳頭美的合不攏口，茂哥兒扒在他身上往前看他：“不酸了罷。”秀娘算帳時候長了，也常說脖子酸手酸，杏葉便是這麼給她捏肩捶背的，這會兒有樣學樣，王四郎心裡受用，抱住兒子親一口：“爹是給你做牛做馬呀。”
哄完了兒子，他說起正事來：“你備些東西，咱們給爹做壽。”王老爺的生辰許多年都不曾過了，這回卻是想著要大操大辦。
秀娘一奇問道：“爹怎麼想起這茬來。”便是在金陵的生辰，他連席麵也不肯要，隻煮了麵就算過了壽，還說甚個老人家不作壽，作壽就是要叫天來收。
王四郎歎一口氣：“老頭子神神鬼鬼的，怕是心裡有些想頭不便說出來。”王老爺是覺著自個兒壽數到了，這才又要回鄉，又是要作壽的。
他一回來朱氏就譬如重長了主心骨，實則家裡樁樁事都辦好了，可沒有男人發話，女兒便嫁不得，桃姐兒安排在六月初三出嫁，王老爺是七月十八生日，作過這個壽，他就回王家塘去了。
朱氏原當他是說笑，知道是真的氣的差點仰倒，她哪裡肯回鄉下去，卻叫王老爺一句話堵了路：“你愛跟便跟著，不跟便罷了。”
年輕的時候一頭火熱，隻瞧見她怎麼好，等老了再回頭一看，除了雪娘，他一個都對不住，鬨成這樣，卻又怪誰，自作孽，苦了幾個女兒。
朱氏又是哭又是求，王老爺還坐在搖椅中不動，半晌等她哭得乾啞了喉嚨才掀掀眼皮：“我去給她守墳，你也去燒香點燈罷，等去了陰司也好饒你些罪過。”
秀娘聽了心裡打了個結，這卻有贖罪的意思在，再想到臨回濼水前王老爺把她叫到跟前，讓她往後多多擔待，當時不曾多想，如今細品起來莫不是托孤？
可這些個姑子都有丈夫有子女，再托也托不到她身上來，王老爺還特特提了蓉姐兒：“萬貫家私都是茂哥兒的，卻也不能委屈了她，她是跟了你們苦過來的，我手上那些個，也不必再分給茂哥兒，俱都給了妞妞罷。”
說的秀娘便笑：“爹且寬了心，哪裡還能虧待了她，看看這嬌慣的樣子，我便隻有這一個女兒，四郎虧了她，我也不依的。”
王老爺闔闔眼兒，點了頭，身上蓋了毛料毯子，嘴裡含混的說了一句：“你娘，原也是這麼想的。”那時候秀娘隻當說的是潘氏，如今再看，說的卻是前頭的婆婆了。
這麼些個女兒裡，槿娘杏娘拿捏住了丈夫，又震得住婆婆，算是過得好些，桂娘梅娘兩個的日子卻是半斤對八兩。
梅姐兒好容易又懷上一個，分了家日子好過了些，婆婆跟著萬大郎，王四郎又拿了本錢出來給萬二郎開油鋪子。
不意才太平的過了一月，萬大郎就求上了門，說是走街的活計乾不動了，想在他鋪子裡頭搭把手，這一搭分成的兩家又變回一家，梅娘忍讓不說，萬婆子也跟著上了門，說要侍候懷孕的兒媳婦，把買菜的活計攬了過來。
買一隻雞要分走半隻，買一刀肉要切走半刀，萬二郎還覺得老婆小氣：“便是全給了又怎的，你手頭又不是沒錢。”
一家門打了吃她喝她的主意，隻萬婆子還看在她懷了身子給她留口熱的，可誰知道，梅娘把孩子生在了大年三十這一天，生的還是個女兒！
萬婆子自她生了女兒再沒上過門，萬家大嫂倒是帶了東西來瞧她，一段臘肉半籃子雞蛋，還當自個兒送了大禮，嘴裡也沒甚好話：“這可怎麼好，是個男娃兒倒罷了，生個女兒還在年三十，且不是個討債鬼上門罷。”
偏姐姐裡頭，隻有桂娘來幫襯著她，胡亂做了二十來日的月子，連月子都沒做滿，萬婆子就在外頭罵她懶怠，連自家男人的衣裳也不肯洗。
她掙紮著起來，寒冬臘月吹了風打水洗衣，骨頭凍得打顫，眼睛也吹花了，還著了風，奶水也喂不成，隻托了鄰居家裡有娃兒的婦人奶著女兒，到如今半歲大了，連個正經的名兒都沒有。
過成了這樣，偏一個兩個都不肯合離，秀娘曉得桂娘是怕合離了蘿姐兒說親難，沒她這個親娘在，紀二郎哪裡會把女兒成親當回事，指不定怎麼糟蹋，死撐著一口氣，隻想等著蘿姐兒出嫁，可蘿姐兒偏偏是打定了主意不嫁的，她不嫁，桂娘死也絕不合離。
可梅娘又是為著哪一個？她的女兒生下來，萬二郎便不曾抱過，萬家幾個全隻當沒這個娃娃，連娃娃病了，萬婆子都說：“趕緊叫天收她走，彆再討債催上門。”
還是梅娘求了鄰居請了大夫過來才給瞧好了，萬婆子便又說這個女孩兒命硬的很，將來要克了萬家一家門的。
隻把這個還在蠟燭包裡的女娃當作洪水猛獸，梅娘這時候要合離，恐怕不是她不肯，是萬家不肯，那油鋪子，可還在梅娘名下，算是她的嫁妝的，誰都要不走，沒把日子過成財神娘娘，卻把自個兒當了犟地的牛，一家的嚼口從她身上去，還要任人拿了鞭子抽。