王家宅中好張燈結彩,紅綢從門口一路掛到堂屋,門廊下邊欄杆邊上，俱是結的紅結,貼的喜字，秀娘帶了蓉姐兒往前王家去，告訴她是小姑姑要出嫁。
蓉姐兒怔了一回,才想起這小姑姑說的是桃姐兒,她扁扁嘴兒：“咱們作甚要去？”偷眼看看秀娘不像生氣的樣兒接著道：“定是想要爹把紅包。”鼻子裡哼哼,還是跟著去了。
朱氏在門口親迎,自小到大,也沒見她這樣笑過,朱氏老了許多，自梅娘出嫁那一回,她便再不曾見過朱氏，這回甫一打照麵，竟認不出來，她臉上少了尖酸刻薄，帶了喜意，滿麵是笑，抓了喜糖生果往蓉姐兒手裡頭塞。
蓉姐兒原覺得這個院子可怖，打小便不願意來，陰沉沉暗幽幽，一進門秀娘便鬆快不起來，她初初學作客的規矩，便是秀娘要帶她到朱氏這兒來，不許討東西，不許露饞相，到了潘氏那兒從來沒有什麼規矩，想吃就要，便是她不伸手，潘氏也要摸了銅板買個糖球給她甜甜嘴兒。
朱氏年輕的時候氣盛，到了這個年紀，女兒婚事百般不順，兒子又是這個模樣，彆說養孫子，連人道都不行，叫蘇氏嚷嚷出來，紫帽兒街上哪個不背地裡笑她，說她這是報應不爽。
還有那同她交惡的，還說甚個閻王手上一本帳，作好作歹都有數，時候到了就報應在她子女身上，朱氏要叫王大郎休了蘇氏，可蘇氏在外頭呆了這些年，再不是那個在她手底下討生活的小媳婦了，叉了腰立在門邊就罵，婆媳兩個罵得一整條無人不知王大郎不行。
濼水才多大點子地方，這樣一嚷，還有什麼能瞞得住人的，王大郎便是休了妻，也娶不進彆個來，蘇氏天天翹了腳尖兒磕瓜子，無錢使便尋朱氏伸手要，她不給便倚著門罵個不休，哭自家命苦，嫁了個沒卵用的男人。
朱氏見扯著兒子，哪裡還會不給，蘇氏活兒也不乾了，家事也不理了，隻作個甩手掌櫃，見天的挑眉瞪眼，一時要肉一時要魚，上桌前還先挑去半邊兒留給自家，跟寶妞兩個分吃。
寶妞跟親娘不親近，同朱氏也不親近，她隻跟帶大她的養娘親近，可她年紀大了，身邊再用不著養娘，蘇氏一跟王大郎搬回來，便把那養娘退了回去，寶妞哪裡肯依。
她越是不依，蘇氏越不能留下養娘，這些年在外頭自家快活，倒把女兒疏遠了，回來了女兒也已經十三歲，再不跟她親近，在她心裡恐怕蘇氏還排在朱氏後頭。
蘇氏在朱氏跟前橫，待王大郎更是想罵就罵，半點顏麵都不留，可對著女兒卻一點氣性也無，再沒有不依她的，要吃要穿要首飾，她應承下來，轉臉就去問搜刮朱氏王大郎。
他雖不能人道，人事兒卻還是要乾的，沒得讓老娘老婆養家，大事兒是做不成了，這個年紀再去學徒也沒個鋪子肯收，走貨串巷的，他又覺得彆個看著他便似背地裡笑他那事兒不行，悶頭在家幾天，還是朱氏心疼兒子，給了他本錢。
王大郎曉得自個兒不是做生意的料，便是行情好的那些年，賺回來也不多，倒不如乾個本小的，他自不行，便似閹了的公雞，連鳴都不會打了，走起路來也縮頭耷腦，倒是蘇氏，紫帽兒巷子裡頭橫著走。
王大郎做了個闖學堂的書客，也不必挑擔兒，隻拿個包袱皮包了書，背在身上到各處學堂去，他識得幾個字，又跑過貨，進的都的些吸人眼睛的誌怪雜談，再不就是香情豔色，一本是一個價，兩本搭在一處又一個價。
那家裡有閒錢送兒子上學讀書的，也都多饒幾文下學了吃個點心，買不起的，就跟他租，每日付個三五文錢的租費，這點小錢盤下來，竟在濼水最大的學館外頭支了個攤兒，半賣半租，租舊了的書，還肯折價賣人，倒有了一份進項。
蓉姐兒抬眼掃過去，蘇氏還同原來一個模樣，成日裡好吃懶作，尖臉盤也滾得圓了，腰條也粗了，嗓門比過去還要大，隻聲氣兒還同原來一樣。
王大郎卻縮在堂屋裡，看著老了十歲，他不過比王四郎大幾歲，立在一處倒似叔伯輩兒的，蓉姐兒扯扯秀娘的袖子，還不待說話，朱氏就來拉了她：“妞妞如今生得這樣好了，原不過這麼點子大。”說著比一比拉住她往前帶了兩步：“趕緊著，給你小姑姑坐房去。”
“我等我二姐姐。”蓉姐兒臉上笑，手卻縮了回來，轉頭往門邊看去，紀二郎先進了門，臉上笑得喜氣團團，到處同人拱手行禮，還徑直走到堂前，拍了王四郎的肩：“妹夫，一向少見。”
蓉姐兒脖子都伸長了，這才看見桂娘跟蘿姐兒進門，母女兩個身上俱都穿著簇新的衣裳，頭上還帶了金首飾，近了細看，才看出衣裳不合身，兩邊的袖子還帶了折痕，首飾也粗糙的很，金燦燦看著貴重，卻是拿銀子鍍金的，衣裳也是才從成衣店裡頭買來的。
蘿姐兒的裙子太短，將將遮住了腳麵兒，她看見蓉姐兒才抿了一個笑出來，桂娘臉上敷了粉搽了胭脂，卻遮不去眼睛下邊的青灰，一張了口卻還是原來模樣，半點兒也不訴苦：“我前些日子病著，倒沒上門去望你，茂哥兒呢？怎的沒來？”
朱氏還想叫茂哥兒當坐床童子的，王四郎哪裡能肯，索性不把兒子帶過來，秀娘見她這樣，知道她要臉，也不說破，點頭應道：“他身子一向弱，這許多人氣兒，怕把他熏著了。”
蓉姐兒扯了蘿姐兒的袖子，兩個立到卷棚下邊，借著爬藤的絲瓜葉子擋住了問她：“你可好？”蘿姐兒笑著點點頭，再不肯多說，蓉姐兒知道她的性子，壓低了聲兒：“那一個聽說走了？”
若不深問她，她是半個字兒也不會說的，吃這一問果然低了頭，半晌才絞了裙帶子應一聲：“他還不如，不回來。”
可桂娘卻不是這樣想，紀二郎回來了，她又是茶又湯，又菜又是飯，樣樣整治精細，恨不能給他端到床前服侍他吃用。
蘿姐兒曉得親娘這麼著都是為了她，一顆心譬如浸了苦膽汁兒，卻半點都吐不出來，聽見屋裡頭親娘細聲細氣的賠了小心問紀二郎女兒婚事，她心頭就一片涼意，凍得手腳發木，人似落進了冰窟裡。
紀二郎口口聲聲是豬油蒙了心，說把那賤婦打出門去，又罵自個兒受了她的騙，隻當那是樁好姻緣，如今醒過神來，差點兒就誤了女兒終身。