雨珠順著灰瓦連成一線，水簾子似的傾泄下來,巷子裡鋪的石條坑坑窪窪,積了一個又一個的小水窪,一路行過來,袍角都是濕的，吳少爺收了傘，擱到門邊,坐在離門最近的一張桌前。
寧姐兒緊緊身上的圍裙,走到灶前,反身問他：“要什麼澆頭的麵？”
陳家食肆鋪麵小,賣的東西自然不能多,手人不夠,既要揉麵又要包餛飩，便把包子饅頭這些從食單子上去掉了，單隻做麵，兼或賣些小餛飩，再加些當下時令的新鮮冷點心。
牆是重又粉過的，桌椅板凳都有八成新，湯鍋燒著滾湯，冒出熱煙來，當街的那一麵掛了一溜紅牌子，上邊刻字的菜單，賣空一樣便撤下一樣來。
因著雨天客少，那葷的隻一樣黃魚澆頭，再有一樣醬燒雙菇，裹的雞肉餡小餛飩，隻這三樣菜，寧姐兒問出去，半晌沒回應。
她扭頭去看，他才道：“一份光麵，兩個澆頭各來一碟子。”
“那要什麼湯底兒？”素麵是雞湯湯底，黃魚麵是黃魚骨頭熬的湯底，越是東西少，料就越要足，麵最緊的湯色更不能差了，吳少爺一聽這話摸了摸肚皮：“那便更來一份。”
衣衫上還帶著水汽，外邊滴噠噠雨聲不住，倒越下越大了，密密的，簾幕一般遮住了人，便連對門那漆紅的門都隻看得見一團氤紅色。
寧姐兒不說話，掀開紗布抓了一團麵，放在大漏勺子裡頭下了鍋，等麵熟了，她又問：“要軟的，還是要硬的？”
“硬些。”吳少爺麵對著門坐下，身上還穿著官服，隻在雨中看不分明，店堂裡叫這雨一遮，昏暗暗的，寧姐兒上了素麵，擱到桌板上，擺上筷子，拿了兩個瓷罐子來，一個是醋一個是秋油，用的是濼水的法子，專拿蝦米炒出來的。
她點了半半截蠟燭，一手護著光，一手持了燭柄，陰暗裡便隻看見跳動的燭火，暖紅色看著人身上都似有了熱意，越是近越是看見她眉目柔和，臉上既不喜也不嗔，倒跟上回在秦淮見麵大不一樣。
她還是不說話，隻把蠟燭擺在桌上便又走到灶間，吳少爺也不知說甚個好，他隻偶爾路過，隔著石橋梁看見這邊還有白氣，許是叫風雨吹冷了身子，這才想著來吃一碗熱乎乎的麵。
吳少爺底了頭吃麵，拿筷子挾滿一排，連湯帶汁的湊過去吸了一口，寧姐兒還坐在拿一塊板隔來的灶間撿桂花，地方淺露出半個身子，她坐在杌子上，垂了頭，朦朦的光透過雨透在她臉上，地上起了層薄霧，一屋子都是晚桂香。
“撿這個是做香囊。”忽的就有攀談的興致，他既問了，寧姐兒也隻得搭話，又挑了一朵花蒂，反細碎的花瓣盛在裙子裡，頭都不抬：“拌餡做團子。”
“什麼餡的？是蒸還是煮？”他這話一問，寧姐兒才抬頭看看他，燈堂裡一片黑，隻他跟前那支蠟燭閃著光，印出兩道劍眉，英氣非凡，她是知道吳少爺救過她們一家子性命。
這個卻是安哥兒後來才告訴她，若早早知道那個吳百戶就是流連花船逼走妻子的，她再不齒，也忍了那口氣，聽見他問，平平搭腔：“豆沙餡兒的，湯上再飄一些，今歲吃過，便要再等明年才有鮮桂花了。”
說著把那小蘿筐一抖，半蘿筐的桂花足夠做兩天的，拿手細細翻過，見裡頭再沒有細碎的花梗綠葉渣子，拿紗布罩住擺到一邊。
接著便不知做甚，張頭一看，見那麵碗快空了，又回身再下一碗，蓋了滿滿的黃魚塊兒，端過去還沒擱下來吳少爺便笑：“你做生意這樣實誠，不虧本？”
“今兒客少，算是送的。”寧姐兒還隻不笑，她曉得自家名聲跟這位比起來更糟些，原還瞞著，如今嚷出來再瞞不住，娘不清醒，哥哥卻替她發愁，便是守完了父孝，又有哪個肯上門提親，他自從家裡遭了難便一向跟妹妹商量著辦事，還曾提過給她招一個回來。
就在家中辦事，有他這個哥哥在，敢說一個不好聽的字兒，這雙拳頭饒不過他。當哥哥的為著妹妹想，妹妹自然也要為著哥哥想，她好好的姑子不出嫁，在家裡招贅，哪一家肯把女兒嫁過來。
哥哥是個實心眼，提親前頭定要把這事兒說清了，彆個原中意他的，往後隻怕也不肯了，陳家雖在此地沒有根基，但卻實是本份人家，寧姐兒親事難作，安哥兒卻是香餑餑，雖還守著孝，也有媒人上門問過，安哥兒原來隻推要守孝，後頭又說，隻這一個妹妹，不肯她嫁出去受苦，要在家裡招贅的。
媒人婆攤了舌頭，勸乾了唾沫，安哥兒隻立誌不肯，自此再沒人上門，哪家裡千珍萬愛的姐兒肯嫁進一個要招妹婿的家裡，亙古就沒這個理兒。
媒人嘴往外一吹，寧姐兒更無人問津了，等知道這家子是遭過水匪的，雖也跟著歎，到底背後也說兩句，若不是陳家本份，本日裡左鄰右舍又和睦，還不定有甚樣的傳言出來。
這些個寧姐兒自家心裡明白，便是吳少爺也知道，插手了一件事，便樁樁件件都脫不開手了，長隨便不回給他聽，他也要問，一二來去知道的漸漸多起來，初是覺得這個女子有氣性有能耐。
哥哥當著櫃，她也沒閒在家裡躲懶，幫著分擔不算，還做的有模有樣，那一回同人爭執，是他給出麵擺平的，本就是他惹出來的禍事，挨著了邊，她不湊過來，他倒想著要湊過去，越是離得近，越是不好開口了。
吳少爺吃了兩碗麵，外頭雨還下得密，寧姐兒卻沒有要留的意思，收了碗筷，在熱水裡頭燙起來，吳少爺見這架勢便知是趕他，扔下散碎錢往外頭去，走上石橋再回頭，正看見她把洗碗的水往外潑。
長隨一向跟著他，坐在隔著橋那頭的湯團攤子上頭，已經吃到第三碗了，眼見著他走過來，趕緊扔下錢來，一路跟在少爺後頭，到得衙門口了才問：“少爺，莫不是瞧中了那家姐兒？”
這哪裡還是賠禮，那店鋪連著小院兒是吳家的產業，可那頭陳家租出來的小院兒卻實打實是他給租錢，再有這隔兩天的出的麵錢，拐著彎的照顧生意，若不說是上了心，哪裡有這一份的心意。