冬至自來是大節,家家戶戶都要祭祖宗,皇帝要大禮齋宮,往下挨著大家便大辦，小戶便小辦,出城的路叫堵得水泄不通，俱是那往寺廟裡頭燒香拜地。
王家今歲才有過喪事,更得像樣操辦起來,今年又比舊歲冷得早，冬至前三日便雨雪不斷,雪粒子夾在雨裡，還沒落到地上就化開來,整個金陵城似罩了層濃雲,連日頭都不見。
官學私塾都放假,石家的女學也停了課，餘先生告假回了家，到得明歲開年才再來開館，這樣的天氣連街上的鋪子都零零落落不開門。
王家院子裡鋪了白沙路，後頭的花園子也關了門不叫人進去，一家子窩在暖閣裡頭，三個碳盆一起燒，便這樣，茂哥兒還嚷著手冷，偷懶不肯寫字，叫秀娘拉了小手過來抽了一板子。
茂哥兒抽噠噠抖著肩，一麵哭一麵拿起筆來，淚珠滑到鼻子尖，他伸舌頭一勾舔了去，怕眼淚糊了墨漬，又得重寫一張。
秀娘坐在窗前看見繃了臉忍笑，小人家最會看臉色，聽見她笑，這規矩便作不成了，她忍得，蓉姐兒卻忍不住，“撲哧”一聲笑了，還拿手指點點弟弟：“像隻小狗兒。”
茂哥兒知道姐姐羞他，犟了臉不肯抬頭去看，寫了幾個字，聽見那邊響動不斷，按捺不住，悄悄抬眼斜了看過去，作賊似的偷瞄，叫蓉姐兒抓個正著，還不戳穿他，抬手刮刮麵頰，茂哥兒羞起來，噘了嘴兒又低頭去寫字。
家祭忙的秀娘腰疼，好容易過完了，靠在大迎枕上頭，叫金縷給她揉腰，這個冬至過得熱鬨，拜祖宗祭先人，人人都要換過新人，便是家裡的下人都能換新裳，還分了赤豆糯米、蔥煎豆腐回去，一人一壇子冬釀桂花酒。
屋子裡燒得暖烘烘的，蓉姐兒靠著枕頭，紮上兩針犯起困來，這卻是做給孫蘭娘肚皮裡頭的娃兒的，還不知道男女，先給做個紅兜兜。
王四郎下了她的臉，秀娘便給她找補回來，她自家動手做了一半兒，趕著腰疼不能動，便叫蓉姐兒幫手做，還有小衣裳小鞋子：“你如今不做，往後也要做。”看見她又偷懶兒瞪她一眼：“你要嫁的那家子卻不似咱們這般單門獨戶，總要跟妯娌交際，做這些不圖東西，圖個意思。”
“咱家還不煩呢？”蓉姐兒脆生生一句，叫秀娘生生歎一口氣，梅娘怕是要合離，王四郎記著王老爺臨終說的話，想把她們母親兩個接過來。
這可不比她沒出嫁時住在家裡，想著便頭疼起來，手撐住額頭，泛起倦意來，蓉姐兒知道惹了娘煩心，抿抿嘴兒：“蘭針，去把那爐子上溫著的燕窩拿來娘吃。”
茂哥兒聽見吃的抬了頭，蓉姐兒點點他：“快寫，寫好了，有肉鬆餅吃。”這是她想出來的新法子，原是配粥配饅頭吃的，她看著茂哥兒把饅頭掰開來滿滿往裡放，便想著做成饅頭，後來又試著做餅。
把酥油肉鬆跟去了殼的芸豆泥拌在一處當餡兒，跟做月餅似的裹在麵餅子裡，兩麵烘得金黃，皮兒薄餡兒足，一咬一口肉。茂哥兒最愛吃，灶下做得了，他還要挑撿，最愛是鴿肉鬆餅，一聽有這個，板了臉兒直起腰，端正正坐著寫字。
待他一張大字寫完了，“蹬蹬蹬”小跑著過來，踩著踏腳張開手，撒了嬌要蓉姐兒抱他上去，自家踢掉鞋子，把腳往大迎枕頭下邊一塞：“吃餅吃餅。”
是到他吃午點心的時候了，蘭針拎了食盒掀開簾子進來，走到床桌前，開了盒蓋兒拿餅出來，小丫頭子絞了熱巾帕給茂哥兒擦嘴。
“怪了，大白像是叼了隻老鼠過來。”蘭針把碟子擺在桌上，滿屋子熱香氣，豆綠瓷碟子裡頭還擺了兩個芝麻團子，俱是熱的，茂哥兒伸手就要抓，叫蓉姐拉住：“燙呢。”轉頭才要問，就見大白晃著進了門。
大白自在濼水打過魚，便愛叼些古怪東西回來，一夏天帶回來的蟬蛻能裝滿一匣子，每回從園子裡出來，白毛上都沾著紅漿果的汁兒，細絨花兒竹葉碎，還去撈池子裡的魚，池子外頭的欄杆邊，還有吃了一半的魚骨頭。
可它從不咬老鼠，王家廚下還專養了貓捉鼠，大白從不去那貓的地盤，這回竟叼了活物回來，它三兩下跳上榻上了床，把那白乎乎的一團東西擱到褥子上，拿頭去蹭蓉姐兒，沾了她一身水汽。
秀娘皺了眉頭：“這濕噠噠的，怎好上床來，趕緊把它趕下去。”大白是蓉姐兒的愛寵，哪個丫頭敢去趕它，俱都不動，蓉姐兒噘了嘴兒，伸手給大白撓癢癢，低頭看那褥子上邊白白一團。
茂哥兒又怕又想看，身子往後縮，縮到秀娘懷裡邊，兩隻手捂住眼睛，從那眼縫裡頭往外瞅，嘴裡還叫：“姐姐！”生怕蓉姐兒叫那東西咬一口。
蓉姐兒低頭看，大白用腦袋把那東西頂過來，翻過來一瞧，竟是隻小貓崽子，通身白毛，背上有一塊黃斑，蓉姐兒捧起來揮手叫甘露拿軟巾子過來：“娘！大白叼回來隻貓崽子。”
茂哥兒這下不怕了，大白扭身跳下去，到毯子上甩掉一身水，窩在碳盆邊上，舔著爪子伏下來眯起眼兒，蓉姐兒繡活也不做了，趿了毛鞋子把那小東西捧起來，這樣小也不知養不養得活，蓉姐兒急聲叫廚下盛米湯來。
貓兒才剛剛會睜眼，叫聲顫巍巍的，細細弱弱，茂哥兒點心也不吃了，急的跳著腳看，還不敢往前湊，立開一步，伸長了脖子，拿手指頭碰一碰，又擺手：“姐姐，它能活麼？”
米湯是盛來了，可它根本不會吃，還是玉穗兒想的法子：“不若拿麥竿兒喂它，那東西是空的。”市井人家買碗甘草雪水，裡頭便插著這個，不叫人吃急的牙疼。
這時候到哪兒去尋，隻往園子裡抓了把當中空心的草，一點點米湯喂給它吃，小貓兒怕是叫貓媽媽給扔掉的，蓉姐兒一麵喂它一麵叫大白：“大白，這你的寶寶麼？”
大白嗚哩一聲不答應，怕是它從哪個草窩裡頭扒出來的，隻剩一口氣兒了，貓兒吃飽了，蓉姐兒把它擺到大白身邊，大白抬抬眼睛，提起一隻爪子，把小貓崽藏在長毛下邊。
蓉姐兒直咂舌頭，原來小白都不見它讓著，這麼隻貓兒崽子它倒護起來了，蹲身捏它爪子上的肉墊：“大白，你是不是在外邊成了親？”
秀娘由著兩個兒女鬨，聽見這句笑一聲：“又混說起來，它這麼精怪，真個成了親，怕不是把一家子都帶回來了。”
大白動動耳朵，喵嗚一聲，拿舌頭去舔小貓，茂哥兒蹲了身子，抱著膝蓋看它們，笑眯眯一抬頭：“姐姐，它叫什麼呀？”
蓉姐兒看它這麼細伶伶的，也不知養不養得活，沉吟道：“叫它肉鬆餅吧，你不是喜歡那個
麼。”白裡頭一塊黃，倒真個似麵皮裡裹了肉鬆餡兒。
茂哥兒伸手戳一戳，那小貓兒一動，他又縮回了手：“它吃不吃肉鬆餅？”說著跑到桌前，拿了一塊，掰開來，兩隻手指頭捏了肉鬆送到小貓嘴邊。