徐禮是帶了一匣子信回來的，二月初九開考,到了三月仲春時節他便回了家,去的時候一箱子書,回來時又多帶了兩隻箱子，俱是給各人的禮。
他給蓉姐兒辦著許多小玩意兒，既她有了,彆個也都帶一些，他是瞧見什麼覺著蓉姐兒喜歡就買下,竹子編的精巧小簍子都買了一套七個，彆個還隻當他用來養蛐蛐,一頭攤子上見他撿了這東西不問價就要下了，還隻當他是個雛兒,幾個人上前來套他,想把他騙到胡同裡頭作耍,下注鬥蛐蛐。
見騙不著他,又說手裡頭有好蟲，什麼梅花翅白頭麻竹節須，也不多要他的，百金便可。徐禮聽的有味兒，也不說買也不說不買，那人可著琉璃廠自東走到西都跟了他，到一個攤子上頭哪一樣東西都能說出個一二三來。
覘筆原想趕人，徐禮卻隻背了手聽他胡侃，徐家子弟因著怕玩物喪誌，打小連琴棋書畫都隻算小技，不肯叫他們往裡頭狠鑽，大伯讀書有出息，下頭個個都苦讀，並不似那京裡人，哪個府哪個巷裡頭有門臉的爺，說出來都報得上名號，拿東西也不須會鈔，隻說往府裡支就是。
這一路的世情，又與金陵不同，等那人見實是賺不得這百金，才要轉身走，徐禮叫捧硯給他五錢銀子吃茶，捧硯給了錢卻皺眉頭：“少爺，憑白花這錢作甚，這就是個閒漢。”
徐禮擺了手笑：“彆看是閒漢，倒也有一肚子學問，隻不在詩書間。”看見盆景他能說上雲頭雨足美人腰，看見鸚鵡能說雪衣金爪桃花嘴，有這麼個相伴，逛下來也不厭氣。
榮寶齋買了瑞獸水晶鎮紙，一得閣撿了瀟湘八景的方氏墨，還有萃文閣的八寶印泥，長輩的一色色辦齊了，又去京城銀樓裡頭，給蓉姐兒挑了件首飾，自來少見她戴玉，眼睛卻掃在一隻玉頭金腳的發簪上，前頭是翡翠雕的蓮葉，青翠欲滴，那色白的地方真如顆露珠兒，這柄荷葉還能擰下來，串在翡翠珠子上頭當掛墜兒戴。
光這東西，徐禮就用了三百來兩，帶出來的錢掏空了回去，這件首飾不算，還有各色胭脂水粉，因靠著宮廷，倒有許多秘方，甚人太真紅玉膏，甚個桃花嬌麵粉，撿好的收了一筐，那胭脂店的小夥計一邊給包一邊問：“這位爺，可要分開來裝，咱們店有各色油紙，保證不弄錯。”
徐禮還不曾會意：“若是不怕串了味兒，裝在一處省事。”
小夥計忍了笑：“咱們的香再不怕串味兒，爺放一百二十個心。”
覘筆捂了嘴笑，跟著說一句：“這全是給咱們奶奶的。”那夥計想是看多了公子哥兒出來買這些討嬌客喜歡，分了顏色包，不怕弄差了。
徐禮這才領悟，想是他買了玫瑰又撿了百合，幾種香味兒俱不相同，這才惹人猜疑，等逛完了脂粉鋪子，兩個書僮手裡都拎不下了，出了門就要幫閒，打發幾文便能送到會館裡去，捧硯不放心跟著去，徐禮便坐在茶樓裡吃茶。
這一坐倒遇上熟人，眼見得自茶樓下過去，趕緊叫了覘筆下去喚他，等那人上得樓上還歎一聲：“山水有相逢，若知你也往京城來，正好一道。”
不是彆個，卻是考舉人時間隔那個餓得昏過去，叫徐禮周濟了三日乳餅的馮季康，他還是一身打布丁衣裳，倒是洗過曬過的，頭也梳得乾淨，隻在琉璃廠裡閒晃，買了個油炸餅兒吃。
看見徐禮也不問他考得如何，坐下來便撿豬頭肉吃，不說詩書，隻談見聞，倒有趣味，兩個你來我往，茶且吃了兩大壺，又說定了會館，定好了一道回去。
徐禮不看榜，未曾想著馮季康也不看榜，哪裡知道他們這裡剛上船沒幾日，那邊信報便來了，馮季康榜上有名，要去金殿對策。
徐禮撿一身衣裳予他，他比徐禮身量短些，也不尋人裁短了，便這麼穿著進了宮，還道能遮一遮他腳下的鞋子，鞋子裡頭塞了布，一身都是徐禮的，又借他銀子打點宮中小監，他進了宮也還這付散溫模樣，想著怎麼著點狀元榜眼也點不到他頭上來。
哪裡知道皇帝見他這般特特追問一聲，馮季康直言說了，衣裳鞋子俱是借來的，說總歸已經欠了三付乳餅，債多了不愁，也不多這一套衣裳。
笑的皇帝差點噴茶，倒歎徐禮忠厚，讚了一聲徐家子弟，又聽見他這科未中，隻回原籍等著分派，皇帝都特意問了，下頭官員這個現成的好，還能不賣給徐大老爺，徐禮還未到家，京裡已經去了信。
狀元榜眼探花三個，俱跟馮季康挨不著邊，可皇帝喜歡他這性子，留下來作天子近臣，彆個得著筆墨如意，問他要甚，他也直說：“身上衣裳口中食，官家再舍我一片瓦遮頭。”他這一張口，皇帝又是一陣笑，真個叫人給他安排最房子，還賜了百兩銀子，進士裡頭隻他獨得了這一份。
徐禮不曾想著借他的光，況且兩人隻短短見過幾回，談不上推心置腹，知道他得了青眼，隻遙表賀意，一心隻往家中趕。
待徐禮到家已經是三月仲春，院兒裡栽的月月紅開滿了枝頭，蓉姐兒又破土栽了兩株桃花，此時開得粉豔豔，徐禮一時想到去歲的三月，她還捋了桃花打他，到得今歲竟是他的妻子了。
兩個見了還不及說句親熱的話，蓉姐兒便道：“院子裡那兩株桃，種出事兒來了。”她一來這院子，處處都改成新貌，青磚地挖開來重換過花磚，海棠如意仙鶴送瑞，除開十字型的正道，兩邊造的跟花園子似的。
搭起秋千架，栽上碧桃花，整個院子生機勃勃，自院門進來，一眼就看見裡頭花團堆錦，趁著栽樹動土，還挖了一邊院角，造了個小池子出來，靠裡的粉牆雕出石壁來，把山水都縮在一處。