北街同餘下幾處皆不相同，船才繞了個彎兒,蓉姐兒便覺眼前一亮，這才是小鎮模樣，屋瓦相接,柳樹成蔭,恭桶兒挨著菜籃子，開了後門便是河，趕早市的船撐了槁過去,船上挨個兒擺了竹籃子,用槁高高叉起來,擺到河岸邊，自有小娃兒來拎了回家。
有的年歲大些,有的不過三四歲年紀，籃子比身子都大,拿不動隻好拖，叫凹凸不平的青石路絆了一跤，張了嘴兒就哭,屋子裡頭大些的瞧見了，奔出來扶起弟弟，兩隻小手牽在一起，挎了籃子，大的帶小的進去。
還有小娃拿了大瓷碗出來，跑到餛飩攤前買餛飩，那瓷碗上頭有個鐵吊，看著跟小籃子似的，拎了滿滿一碗，一步一挪的往家去，有淘氣的跟在後頭拍了巴掌嚷：“落地啦落地啦！”
熱騰騰的米線澆了酸菜肉沫的澆頭，就了酸湯一氣好吃兩碗，擺攤子的一對夫妻，丈夫站在熱湯鍋前下米線，這樣的天氣熱的渾身是汗，不住拿軟巾擦拭，大鐵漏勺兒一碗碗的舀將出來，麵前排的十幾個青花大瓷碗，一鍋出來就全盛滿了。
妻子端了盆兒舀澆頭，酸豆角肉沫的，一勺子倒上去跟塔頂兒似的冒著尖兒，食客還有再加的，叫一聲加澆，她就邁了小腳過去，再給舀上一勺子，還給再添上些，食客氣著滿意，光了麵碗，往裡頭扔十個大錢，叮當一聲，兩夫妻就道一聲謝。
蓉姐兒在船上看見也跟著咽起唾沫來，自離開濼水她再不曾到街邊河邊吃過這些，家裡也有廚娘做，拿雞脯子蝦仁兒切丁兒炸了，拌上香油澆在麵上，鮮是鮮的，可總是沒那味兒。
她一扯徐禮的袖子，他就低了頭笑，這一路到底是食攤兒，不必看也知道她饞了，隔得幾隻船便有登岸的口，窄窄一條道，隻夠一人行，蓉姐兒跳下船去，拎了裙角兒跑在前頭，徐禮整了衣冠，等踏上石階，那攤主夫妻已是專撿了一張乾淨桌子，專給他們坐。
這回出來兩個人俱都沒帶小廝丫頭，蓉姐兒討了滾水，把筷子碗都涮過，等那米線上來，還問：“這一片還有甚好吃？”隻這家攤子上人多，那小婦人笑一聲：“再往前炸臭豆腐，打糕團都好。”
徐禮見她真個饞了，摸了銀錢出來：“煩你各各端一份來。”那小婦人得了銀子，招手把兒子叫過來，吩咐了幾句，小孩子倒伶俐，除開買了小食來，竟還有兩串兒拉花糖葫蘆。
徐禮不吃這個，把糖葫蘆給了這個孩子，那對夫妻倒不好意思，又給蓉姐兒那碗米線添了澆頭。徐禮喝了口湯果然鮮得很，才要問，就聽見蓉姐兒道：“這湯是拿小蝦子熬出來的，還須
是白蝦米，彆種俱不成。”
“太太好口舌，一嘗就品出來了。”小婦人擦擦手，給桌上擺了碟子酸水：“若嫌不夠酸，再加些個酸菜汁兒。”
蓉姐兒真個加起來，往裡頭倒，用筷子攪均了，兩人正吃著，又有個公子哥兒打扮的跳了船下來，嚷一聲：“老高，還給我上三樣。”
徐禮用了一半，不住同那攤頭老板搭話，問他這一年擺攤兒能得多少利，老板憨笑兩聲，隻不答話，再問他也隻笑道：“勉強糊個口而已。”
蓉姐兒嘗了一串炸臭豆腐，這東西她自來不愛吃，嫌著太臭，這一碟子倒炸得好，皮兒脆芯子嫩得出水，還配了辣醬，吃了一塊又拿小簽子去插另一塊，嚼吃了喝一口蜜雪水笑：“生意這樣好，一年也能攢出一張綢機來了。”
攤主夫妻聽了這話俱不接口，倒是那個後來的公子哥兒，端了碗坐到徐禮對家，一雙筷子舞得飛快，把那湯底兒都吃儘了，又叫再給他下一碗，案上有下好的，攤主卻還是從木盒子裡頭拿新的給他下到湯鍋裡。
趁著這個功夫，那公子哥兒道：“若是尋常那算的分毫不差，一碗米線利雖薄，架不住碗數多，老高夫妻我知道，自大年初五到小年夜一日都不停，清明節還出攤兒，他來了灃青五年，兒子都要開蒙了，還沒攢夠束修錢。”
徐禮知道灃青隻有楚家族學，卻假作不知，奇道：“我觀高老板攤頭生意這樣興旺，怎會出不起束修？”新皇舊年才改了教諭，下到各府各縣，家中有族學或是當地便有學館的不論，縣衙需設一儒學，平民子弟皆可讀書，儒教正堂由著各縣分派，錢也自縣中出。束修自然也是要封的，一串銅錢兩條臘肉便足夠了，縣裡還要給做衣裳，發詩書。
這對夫妻聽了隻有苦笑，那公子哥兒卻搖了扇子：“足下是外縣人不知本縣事，再往上數三任，那位姓趙的縣令，把儒學與族學合二為一，楚家的族學，卻不是那麼容易便能進的。”
那人將徐禮上下一掃，見他穿了青衣，嘴裡嘖上一聲，袖口上還銷了金，男兒郎卻穿著絳色，襯得唇紅齒白，一把撒金川扇兒還掛了一串紅瑪瑙結的扣子。
他還待再說，下邊船裡的小廝卻催：“少爺，趕緊著些。”眼睛一掃船頭擺了兩筐新鮮菱角，那公子哥兒端了碗就走，扔下一錢銀子來：“米線錢。”說著撩了袍角沿著石階下去，一隻手端得牢，到得船邊先喝一大口湯，再往船上跳。
一路撐了船過來，他還揮了筷子同徐禮示意：“後會有期。”
蓉姐兒吸了一口米線，咽下去才問：“你識得他？”兩隻手捧了大海碗，眼睛黑亮亮的，嘴邊沾了酸豆角沫兒，徐禮自袖袋裡摸出絹子來給她擦了：“我不識得他，想來是姓楚。”
聽了這一句那婦人才敢接口：“那是楚七爺，倒是個和氣的人。”
蓉姐兒既得了她這一句，順著話往上趕：“楚七爺，很有來頭？”她今兒出來穿得杏紅衫子，嫩生生戴兩朵堆紗花，倒瞧不出是官家，隻當是小富戶出來遊玩，來附近山上踏青的鄰縣人。
“小娘子且著意了，此地倒不緊要，再往東南西去，可不能得罪楚姓人家。”她說的這一句，已是叫丈夫喝了一聲，又有客人催著上米線，便端了盆兒去了，兩碗米線也吃儘了，徐禮扔下銅板，跟蓉姐兒兩個往前去。
說是東西南北四大塊，真個用腳走也不知道多少條巷子，多少戶人家，北邊隻跟餘處不同，不是布幡便打得各色各樣，潘婆婆包子店，陳家雜貨，一間間走過去倒有趣味兒的多。
徐禮來看的便是此處與另三塊有何不同，熙熙攘攘擠滿了人，十個裡頭有一半是手藝人，剃頭的磨刀的紮燈籠的，行過三條街，竟沒見著一個讀書人。
蓉姐兒一路買了紮花燈，小竹簍，見著各色玩意兒不論家裡用不用得著，俱都買一些，撿那貼花兒的時候，那攤主道一句：“你相公待你真好，這是回來省親的吧。”
蓉姐兒甜笑著應一聲，徐禮耳根子紅起來，手上點心包就拎了兩個，清明才過蒸得青團蒿餅，炸的芝麻糖油撒子，肚裡是飽的，嘴巴還餓，隻要她看見，徐禮就摸了口袋，帶出來一袋子銅錢，俱都花用儘了。