一道魚羹自是哄不好徐禮,他連坐都坐不住,在後衙書房裡呆到月上中天，甘露蘭針熏過了被子還不見他來，蓉姐兒翹了腳兒露出裙子底下的鞋尖尖,正挨在大迎枕上頭看那墨刻本子。
玉帶碧螺兩個是後來的,再不敢往前湊,老老實實到門外頭等著去，蓉姐兒聽見珠簾子響動，抬了抬頭：“甘露，把燈火撥亮些。”
甘露得了這一句，去拿銀挑子,蠟花炸了炸，挑了兩下屋裡更亮,蘭針問一句：“奶奶,可要叫人往前頭去請？”
蓉姐兒搖了頭,她已是卸了妝，素了一張臉，頭上也沒飾物，雖到了春日，夜風還是涼的很，甘露拿了個湯婆過來，套在大荷包裡頭，給她擱在腳下暖著，蓉姐兒索性脫了鞋，把腳踩在黃銅湯婆子上，覺得著暖和了還道一聲：“叫廚房裡看著熱水，他那頭彆斷了。”
在家千日好，出門一時難，徐家裡總也是處處不順心，卻不過是後宅弄弄小巧，再不比此地，世族把得牢牢的，憑是你是什麼官兒，俱都插不進手來。
男人看的前頭事，女人著眼的卻是吃穿用，蓉姐兒特意沒用縣衙裡留下的丫頭，俱把她們調到花院子裡頭去，便是不欲落了人的眼，誰知道這兒哪一雙眼睛是刻了楚字的。
她這裡才要架千秋那頭就送了整套的事物來，木頭上還雕了花，楚家做到這份上，哪這樣容易就能伸手把事兒攬過來。
徐禮想的可不是安穩穩作個三年官，再回金陵往上考舉人，他是真想做實事，如今竟連個插手的地方都無，樣樣都有人安排好了，給他圓這臉麵，也是看在徐家的份上。
那個姓汪的書記也不知這新來的縣太爺作甚同案卷過不去，一件件都是封了檔了，偏要拿出來細看，他吃的楚家米糧，隻記在心裡，也好報給楚家知道，書房裡頭的事兒，卻是樣樣都不必他插手，隻曉得年份，不知道是在看哪個。
蓉姐兒一直等到夜深，蠟燭燒了一半，紅油淋漓了整個燭台，她身上披了張薄毯子，大白簾在她背上，長毛尾巴蓋住她露出來的肩。
簾子一動，大白先抬起頭來，綠幽幽的眼睛看著徐禮，輕輕喵嗚了一聲，等徐禮走近了，才把身子挪走，尾巴尖尖還掃一掃蓉姐兒肩，喉嚨裡咕嚕了兩聲。
徐禮抱了她起來往床上放，才脫了靴子，腰就叫她環抱住了，臉挨著他的背蹭，徐禮心頭一鬆，眉間折成了“川”字叫她撫平。
反身抱了她：“妞妞，明兒備一份禮送往楚家去，等清明那日，咱們去會會他。”蓉姐兒模模糊糊應了聲，趴在徐禮肩上，一隻手搭在他胸口上，沉沉睡過去。
第二日醒了才是接官儀式，楚家族長不曾來，派了長房的嫡孫，同徐禮差不多年紀，穿了青衣戴了軟巾，麵上帶笑說話客氣，開口也不見外，把一鎮事都歸到一家事中，聽見呂先兒要賃房子，大大方方指了東街一出房舍，還道：“此地也確是淺得很，住家眷便罷，若再住師爺長隨，倒短了地方。”
挨著縣衙的小院，安排師爺呂先兒幾個住下正好，那金碟子金碗已是接了，徐禮老實不客氣，那楚家子臉上帶笑，又請了徐禮清明來觀禮。
蓉姐兒這裡也辦了回禮，自金陵帶了來的板鴨風雞，雨花茶並雲錦，樣樣都算是物產，那雲錦倒是最貴重的一樣，楚家接了禮又來告謝，送了一碟兒果餡椒鹽的餅兒，還特特說了，是大少奶奶親手揀的。
那果仁兒隻平常，連甘露蘭針做的都比這個巧，又問了楚家的大奶奶是甚樣人，連著四平都不知道，她已經是衙裡呆得最久的了。
“是騾子是馬總要出來溜，也不差了這一日半日的。”輸了人也不能輸陣，蓉姐兒開了箱子撿出原先預備好的裙子衣裳，如今看看倒不夠顯眼的，看楚家的招搖樣子便知，那一位少爺，穿得是素青衣裳，卻是刻絲暗紋的，打眼兒瞧著素，腰上那付玉帶卻一塊塊都要上好的羊脂白玉，刻得梅蘭竹菊，歲寒三友。
緇重未到，她那些大衣裳俱都在後頭船上，甘露撿了兩件蓉姐兒都不滿意，還是蘭針道：“奶奶平日裡穿的拿出也很能見客了。”她的家常衣裳，便是徐大太太都說過奢的，到得此處還能不惹眼？
“這銷金的刻絲的都不成，得壓得住。”她的衣裳還是照著輕快活潑的來做的，這回卻是亮相，蓉姐兒最懂這些個，初到金陵，王四郎且沒站住腳跟時，秀娘每回出門都遍插金銀。
外頭那些個，自來先敬羅衣後敬人，一味走那莊重含蓄的路子，才叫那眼淺的看低了。玉帶如今跟著蘭針打理衣裳雜事，端了茶托來擺在桌上：“我倒記得奶奶有件才得的宮緞衣裳，嫌著顏色老氣，一向不曾穿過。”
是玫瑰紫二色金的刻絲袍兒，跟著這個一道做的，還有一窩絲的攢兒冠子，蓉姐兒不喜歡，嫌著老氣橫秋，叫一身的金壓得晃人眼，卻實是金陵剛時興起來的，仿著宮眷樣式做的，裙子底下鑲了六道瀾邊。
如今穿它倒是正合適，試了高底腳兒，露著四鬢，貼上飛金，頭上累金絲的一攢兒冠子，正中間一顆火彩流光的大紅寶石，當時徐家送來的上頭鑲了鴉青寶石，還是蓉姐兒拿出去找匠人換過，這一塊是徐禮自吳氏嫁妝裡頭找出為的，深紅色，比大指甲蓋兒還更大些，方正正品相完好，這一塊也再難尋。
脖子裡戴的金領約，前襟扣了金剛石的扣針，腕兒上七八個鐲子，這樣打扮了往前一站，便同內城裡的官眷不差多少，連身邊的丫頭也都早早就換了春衫，腰上紮一條銷金腰帶，四個丫頭穿了同花不同色的裙子，簪得一樣花珠，抬了轎子往楚家去。
徐禮倒穿得素，腰間一塊竹結玉，清爽爽去了，到得地頭，鎮子裡道路窄，騎不得馬，他先下了轎，又去扶蓉姐兒下轎，見她一頭珠翠，雖自來她就是這個愛紅愛金的華麗模樣，卻從不曾這樣打扮過，在家裡就讚過一聲，掀了簾子又讚一聲。
蓉姐兒皮子雪白，抹了朱紅口脂人，再穿這身衣裳，倒顯得年紀大了幾歲，跟徐禮站在一處，也不顯著麵嫩了。
楚家出來接的是楚大少爺跟楚大奶奶，這一家子都穿了素色衣裳，楚大奶奶一打眼瞧見蓉姐兒，挑挑眉毛笑一聲，行了個半禮，一路帶她往女眷裡頭去。
楚家大門口的照壁總有二尺來長，拿金粉刻了四個大字“詩禮傳家”，既有這四個字，裡頭的婦人一個個俱都青衣小裙，連著丫頭身上都無豔色，這一行五個進來，到引人側目。
茶湯是淡的，連著盛上來的玫瑰絲金橘兒麻餅細榧，竟沒一樣是有味兒的，俱是淡的，蓉姐兒吃了一瓣兒便不吃了，楚大奶奶見她不動笑一聲：“不知道太太喜歡吃個甚，胡亂擺了些，叫下頭人換過就是。”