蓉姐兒可算嘗著一點縣令夫人的滋味兒,原來悅姐兒說的嫁了人便由著她,真個等到出徐家才曉得好處，後院裡頭她最大,徐禮又不拘著她，若想出門,船就停在後門口，抬步就到了,很是過了幾日逍遙日子。
一來無人識得她,二來她也不作官家打扮,隻穿了尋常衣裳往外頭去逛，彆個見有丫頭小廝跟著,也不敢欺她,隻把她當作來踏青的。
二三日間便把灃青鎮逛了個夠，隻除得南街的胭脂巷兒她不得去,隔了橋往裡頭望，家家戶戶都點的紅燈籠,窄窄一道小道，門對著門，窗望著窗，當中有兩家連著，還建了平台。
早上無客，那些個妓子便穿了薄紗衫兒倚在樓台上，露了腕子，露出上頭戴的十多隻鐲子，不時哄笑一聲，嬌滴滴的從裡頭傳到河麵上。
蓉姐兒打小不曾見過這些人，她在細布簾子後頭遠遠看過去，隻看見一條街的房子都漆著紅漆，很是輝煌的樣子，這些話不能問船夫，隻好回去問徐禮，徐禮卻道：“灃青雖是小鎮，這煙花巷稅收卻不少。”
棉絲牢牢把在楚家手裡，除開這兩樣賺錢的大頭，除下的自家吃不進，也散給彆個嘗些肉味，此地靠水便以漁為業，菱角芡實蓮藕一樣也不少，鎮子裡還養得好羊，羊皮羊肉也是一絕，除開這幾樣，浙八味也是大營生。
水土好產的藥材入藥極佳，年年都人專人來收，楚家還不曾打得這個主意，便叫烏家全拿了去，把住了好地種著白術白菊貝母溫鬱金，旁的也不沾手，單隻這幾樣，做得熟了，倒成了大藥材商，隱隱同楚家有平分秋色之意，卻不比楚家根深勢大。
宴請的單子裡頭也有烏家，烏家隻一個兒子，這上頭倒比不得楚家，隻一個排在左，一個排在右，左邊一溜六位楚夫人，右邊卻隻烏夫人帶著兒媳婦。
烏家並不住在鎮中，隔著藥田起了大屋，送帖子坐船到了地方還得走上一段路，靠了山勢見著一大片白花田，再往前望才是烏家。
徐禮把幾家人做甚的家裡如何都告訴蓉姐兒，她一聽便明白了：“烏家的太太是個爽利人，我喜歡。”說著假模假樣的笑，徐禮見她作這個怪樣子，先笑起來，刮了她的鼻頭：“勞動夫人作這場好戲。”
蓉姐兒叉了腰：“我是賢內助，且看我幫著你攘外安內。”
徐禮本坐在泥金小桌後頭親手寫帖子，蓉姐兒把寫得的拿起來細細晾乾墨跡，掐了滿把的杏花夾在帖子裡頭送出去。
他們初進鎮子不曾大肆聲張，如今卻是不得不辦這個宴了，也算是夫妻兩個在鄉紳中頭一回露麵，留在後頭的緇重進了灃青縣。
船連著船倒似運嫁妝，原來灃青縣裡頭的百姓少有知道縣太爺來了，此時見著了船隊才喧鬨起來，還隻當是哪家嫁女娶婦，等那船一溜撐到縣衙前，才曉得是新縣令到任了。
一個扯了另一個，手裡還抓了貓兒菜，指著那些船：“我還說呢，楚家娶婦也該闔鎮兒發喜餅才是，這麼瞧起來，這新縣令比起楚家也不差什麼了，我記著舊年楚家行四的出嫁，且沒這樣風光。”
另一個嘴裡嘖一聲，係了圍裙把草筐子從河水裡拎出來，抖兩下水才道：“上一個進來，才兩口破箱子，這些個俱都不曾瞧見過，那些描金的定是縣夫人的。”
一路行到縣門口，也不往後門去，大大方方自正門抬進來，雖沒有蓉姐兒出嫁時那六十二抬嫁妝這麼多，十來個船夫卻也抬了好些時候才抬完。
大船載來的，到得鎮口大船進不來，才又急召了小般去，一隻船上隻擺得兩口箱子便吃不住水，這麼來回，那眼明的點了足了三十多口箱子。
“乖乖，隻聽說新縣令是金陵城裡來的，這裡頭可不定許多好東西。”還有那幫傭的，幫著抬箱，回來繪聲繪色，甚個吹蕭引鳳的大抬箱，甚個倭金洋彩大畫屏，還有能照一樣的穿衣鏡，連著上頭那鏡罩子都是繡的花中十友。
呂先兒盤了書肆，那坐客論起來，他聽見了便笑：“這值得甚，新縣令姓徐，你們卻不知道。”他同徐禮再無人知道是同窗，隻當他是哪兒來的說書先生，租的也不是樓子，而是條船，上般架起大傘，跟寶蓋兒也似，就在三橋彙集處說書。
那船兒是他買來，到得正午眾人都歇息時，便有船夫搖到此處，說上一場便散，他說的俱是金陵城裡才剛興起來的話本子，此地連個歌班小戲都無，哪裡聽過他說的這些個，甚個《水滸》都是常見回目，還說些江洋大盜兒女情仇，更有說一段冤案的。
興子起了說一回，興子懶了便說一段，不出三日，他這裡一開鑼，三橋橋上都擠滿了人，河邊還有擺了凳子出來聽的，更有茶店裡頭的知客拎了大茶缸子出來賣茶，倒又是一樣營生。
聽見他這麼一開腔，彆個都問起來，呂先兒先搖了扇子不開口，翹起腿來吃茶，得聽見銅鑼兒幾聲響這才開口：“布政使知不知道？太守知不知？那可是二三品的大員，徐家上輩兒最不濟的也是五品，州府裡頭當大老爺的！”
此地百姓見過最大的官兒便是縣令，七品，聽見是州府裡頭做大老爺的還不甚明白，呂先兒又笑，扇子一闔遙點一點：“過年節，楚家老爺可給發福字貼？”
這回岸上的明白了，都搖頭哄笑：“咱們哪有那個福氣，也隻得蘇黃江三家有。”那三家說是姻親倒更似下屬，楚家一開口，俱都跟著風向調頭，一個搖頭前邊走，身後三個倒有一比，打扇撐傘鋪毯兒。
“嘿，徐家得的那可是皇帝爺的福字。”拿這個作比，比說甚個儀仗權柄更明白些，岸邊一片嗡響，還聽見人嗡了聲兒問一聲：“那徐家跟皇帝也是姻親？”
問的人是呂先兒的奶兄弟，彆個聽見了也不找是誰問的，俱都抬了眼睛看他，呂先兒笑一笑，故作高深：“那倒不是，這皇帝爺賜的福字，那是勳爵人家才得的，甚個是勳爵，皇帝爺的弟弟叔侄。”
那便是皇帝家親戚也似了，楚家霸了族學，裡頭讀書的再沒有外姓子弟，人口繁多，連著旁枝雖姓楚也不定能擠得進去，圍著岸邊俱是沒讀過書不識得字的，聽了這些隻覺有道理的很。
有那幾個箱子開陣，又有呂先兒掠陣，扯了虎皮作大旗，口口相傳，上午才說的，下午闔鎮皆知，又說些個少年英才，又說甚個家大業大，一縣倒似炸開了鍋，隻知道楚家富貴，新來的縣令也不知道富貴多少。
徐禮這頭回聲勢便打得響了，便同蓉姐兒進楚家那番做作，見了新縣令家中財勢雄厚，便又有搭台看戲的味道，誰人不知道，每三年換一任縣令總要跟楚家扯一回皮，不光是要錢還是要權，兩邊總有幾個來回。