蓉姐兒這回算是同楚大奶奶結了梁子，她是縣夫人，縣令老爺得了頂懼內的帽子,倒比烏紗還更顯人眼,由著夫人這麼使性甩臉，不說由勸解，連一聲重話都不敢說。
整個灃青再沒人不知道,連那賣菜的婆子都曉得，縣太爺是一口氣都不敢嗬著了太太的。給楚家這樣的沒臉，他也由著，一個聲不字兒都沒言語過。
楚家後頭那幾個得了這樣的笑話也隻站乾岸,往前一步還怕濕了腳，背地裡笑話一回,當了麵卻不敢戳她的痛腳。
這麼個出身的女人,哪個看得起,楚家自老太爺沒了，裡頭便是一盤散沙,當時沒分家，全由著楚家大爺承繼了，底下的弟弟，如今在灃青的也不過隻有一個楚家三爺，楚家七爺。
五爺一早沒了，隻因著嫡出給續了排行，由著楚老太爺作主，把四兒子的兒子均了一個過去，也不留在灃青，全到外頭去，天南海北的去做絲綢生意。
楚三爺是小時候跌了跤，斷了骨頭，走起路來一拐一拐的，尋常不肯出門，楚家單給他造了小樓，成日裡關在樓裡畫畫，不說兩耳不聞窗外事，就是站在窗子裡頭麵對著他說，他怕也關了耳朵聽不見。
三年不敢父誌是為孝，如今都已是楚老太爺出世之後第五個年頭了，各自有各自的心思，哪一房不是早早就在外頭置下房產，隻過年還回來一趟，生意上頭牽扯也越來越少，便同分了家一般。
楚家是看著殼子大，裡頭早就是爛肉一塊，更彆說那一個分不清道不明的“楚大奶奶”還敢玩這一手，蓉姐兒曉得沒有楚大爺點頭，她是再不敢的，可她不好跟個男人扛上，便尋了由頭挑女人的錯處。
連平五都道：“如今這鬨，且不好看呢。”她心裡也奇，她記著的那個蓉姐，還是個圓團團的好性兒姑娘，甚樣都不挑剔，怎的如今成了那麼一付火星子脾氣，一燎就著了。
蓉姐兒卻隻冷哼一聲：“我已是給她留了臉麵，若真鬨出來，不好看的再不是我。”她說了這句，見平五皺了細眉，咬了唇兒湊過來問：“莫不是她有甚個把柄捏在你手裡？”
兩個也還是平輩兒稱呼，蓉姐兒自來不曾想著在她麵前擺架子，平五也樂得跟她更親近，這兩個一個性子不變，一個卻似換了個芯子，原那些不關自事絕不開口的畫上美人，如今是真個活色生香起來。
見她拿了撒金扇兒一掩，蓉姐兒笑一聲，也是有意刺探，含半句吐半句：“她那名不正言不順的，也敢行這事兒，經了這一回，借她兩個膽兒，看她還敢不敢了。”
平五一聽垂下眼簾笑起來，心裡哂道蓉姐兒還是那個性子，又羨慕她事事有親爹丈夫兜著，這麼寵她寶愛她，怪不得同那個悅姐兒一樣，這付脾氣再改不了。
歎完了倒生了些悵然出來，抿了抿茶開口道：“她確不是正經三媒六聘的大奶奶，可也是擺了酒抬起來的二房，雖沒穿紅衣，也是蓋了紅蓋頭進的門，外頭喚她一聲楚大奶奶，不過是給楚大爺臉。”
蓉姐兒一向當楚家是來了一出李代桃僵，不意竟還有這一樁事，趕緊細問，平五道：“我那時也是剛嫁過來，楚家送了帖子請吃喜酒，那可是正經擺宴討二房，跟抬個通房起來當姨娘再不相同。”
擺了十好幾桌酒，宴上不僅有那個說是得了瘋病的楚大奶奶，叫兩個婆子扶了出來，人看著懨懨的，氣色也灰敗，穿了正紅戴了赤金冠子，扶在堂前坐著。
連著她娘家都來了人，如今這一位是當著十幾桌賓客跟她娘家人的麵磕過頭敬過茶的，平五想起來還打個冷顫：“彆個說她得了瘋病，我看著，確是瘮人的很，瞧她的模樣倒是乾淨齊整，可聽見如今這一位上來敬茶，眼睛就跟狼似的冒著綠光，連茶也沒接過，還是由著她娘家給圓了場兒。”
平五說完歎了一聲：“看看，都說女人妒忌，連瘋了也不接那二房的茶。”彆個還歎說果是瘋了，自個兒身邊的丫頭，再怎麼也不會虧待了舊主，娘家人隻怕便是念了這一宗才肯接這杯茶，由著外頭抬進來，女兒同外孫女要怎辦。
“說起來，她還有個女兒，在宴上見過一回，看著三四歲大，叫養娘抱著，如今也該七八歲了。”平五這一說，蓉姐兒立時想起她在楚家見過的那個小女娃兒，一桌子婦人再沒一個理她，莫不是便是前頭大奶奶的女兒。
經了賣妾這事兒，平五更是貼著蓉姐兒，背靠大樹好乘涼，蓉姐兒這裡才出了賣人的消息，她緊跟著也把那兩個丫頭送了回去，楚家這回卻沒推，再好色，這樣的刮骨刀也不敢放在枕頭邊兒。
“也是命苦的，往後也隻有遠嫁的命了。”本地誰不知道她娘有瘋病，哪個敢娶回家去，隔縣且嫁不得，要嫁隻得往遠了嫁。
不聽便罷了，一聽這話，蓉姐兒骨子裡頭都泛冷，這事兒她還沒告訴徐禮，怎麼也拿不定主意，楚家若真想一床大被掩過去，這許多年再有什麼痕跡都抹去了，連娘家人都認了自家女兒得了瘋症，彆個誰還來管，根兒埋的這樣深，要動起來絕非易事，可聽見這件慘事，又怎麼能忍得過。
平五見她神色便知其中還有不妥，卻不細問，兩個一彆三四年再見，本來就不親厚，有些話隻怕她也不好說，不意蓉姐兒竟抬頭問道：“怎的我聽著，卻不是那意思。”
平五一聽這話明白過來，拿帕子捂了口：“這卻不能吧，我還未曾嫁過來，便知此地楚家的善名，雖是上一輩兒的事了，到了楚大老爺這兒雖弱些個，也不曾聽見有這樣殺人的事。”
她這麼一說，蓉姐兒更起了興致，平五見她想聽，合盤托出：“我夫家做著藥材生意，原先也不過是個小圃子，種些浙八味，因著水土好，倒有藥材商肯花好價錢收羅，原倒不曾辦的似如今這樣，還是楚老太爺過去了，才漸漸有了如今這模樣。”
楚老太爺卻真個是善人，施粥舍米，一樣都不少，到得年節歲末還挨著人給發利市，哪個灃青人提起他來不給他道福，收人的絲棉也隻均價，向來都是按成分，做的良心生意，那織得布紡得紗的自然肯給他。
可到了楚大老爺這裡，卻覺得父親手太散，好好的家財，非得落給外人受用，把價兒往下壓，還變著名目苛待人，楚老太爺在時不曾簽過契，到了他這裡家家織戶俱得簽契，不許把綢絹賣
給彆個。
楚老太爺信譽了一輩子，一到兒子手裡全毀了去，一氣兒簽了十年，便似賣斷給了他，他家裡又勢大，捉著幾個私藏了往外賣的，隻按著契上的來的賠，又哪裡賠得起，破得幾家，如今那簽了契的，再不違逆。
平五見蓉姐兒聽住了，挑了挑指甲：“這也是原來的父母官不願傷筋動骨，若真肯跟楚家對著來，下頭那些哪有鬨不起來的。”