趙氏長久不曾吃飽，除開醒來之後吃過一餐肉，便再不肯碰葷的，衣裳也不要紅紫，隻穿著藍青衣裳，每日食少油粥菜，日日都往停屍房去看一回柊兒，還求蓉姐兒，當日椿兒是叫一裹草席卷了出去，也不知道扔在哪處，求她尋訪，好給這兩個丫頭做四十九天的水陸道場。
她先還起意想去看看女兒，等知道女兒心事，闔了眼睛，連歎息也不曾，隻往後再不提起，等趙大來了這才求娘家照顧女兒，趙大並不曾覺著，倒是他妻子覺出有異，隻事趕的急撈不著空開口。
夜裡兩個一道，也怕趙氏尋死：“便是出家也好，總不好死了，依我說還是該請伯娘來，她來了也好勸一勸小姑。”
趙大直搖頭：“伯娘那個性子，還不如事情落定了，把她送去痷裡與伯娘作伴，我隻怕她們兩個一塊兒，且有的鬨。”趙大譬如叫人逼著給堂妹伸冤，原又叫這兩個鬨得怕了，那一個是伯娘，禮法上壓了一頭，還不如瞞著，等趙氏事了，送去痷堂，多舍一份油米錢罷了。
蓉姐兒實是不忍，趙氏在世竟無半個能依靠的，讓甘露蘭針幾個輪番開導，福姐兒還是不信，曉得不會放她回去，也不敢吵鬨，縮在屋子裡，半步都不敢出門，更彆說去看親娘。
趙氏難得叫碧螺傳一句話來，讓她不必強求。蓉姐兒見她這付模樣咬牙切齒將那楚大罵了一回，還問徐禮：“這罪可得怎麼判？”
徐禮曉得她脾氣裡頭是有些急公好義的，見著不平事恨不得立時就彰了天道，可這樁實事是急不來的，撫了她的背寬慰：“這案子且有得磨，咱們缺的東西太多，我隻怕楚大屆時反口，推個乾淨。”
“人嘴兩層皮倒真說不清，再沒個人好指證他的，若能捏著那個背主喪良心的把柄，叫她指證才是萬無一失。”蓉姐兒歎一口氣，挨到徐禮身上，仰了頭頸望他：“明兒開堂，你怕不怕？”
徐禮伸手刮她鼻子，順著鼻梁到圓鼻頭上捏了一下：“頭一回自然有些怯，怎的？你也想聽堂？”蓉姐兒噘噘嘴：“那是自然，也叫孩兒瞧瞧，他爹多麼威風。”
徐禮一伸手摸到她肚皮上，似他這樣怎麼也想不明白，楚大竟是抱了這樣歹毒心思去害妻子女兒，他恨不得捧在心尖上，若真是生個女兒，粉團團的惹人喜歡，愛她且不夠，怎麼還能起意害她，似這等人麵獸心，還有什麼悔改，皺了眉頭一思索，又回書房去把諸樣事體逐一安排妥當。
開堂那一日，縣衙門口圍的水泄不通，趙大依著徐禮所言，一路招搖著來擊鼓鳴冤，灃青縣中原不知的，也叫那響鑼敲過來看熱鬨，此地連那戲班都少來，偷雞摸狗都算大案，更不必說告的還是楚家，一傳十十傳百，俱擠在柵欄前看稀奇，徐禮拍了驚堂木，著差役接了狀紙呈上來，問一句堂下何人。
趙大便把姓甚名誰自呈一番：“小人臨江趙伯安，狀告堂妹夫楚昭無故囚禁堂妺六年，侵吞嫁妝，逼死忠仆，至吾妹身如枯槁，形容憔悴，六年間未見天日，請青天大老爺明鑒。”
徐禮作一臉驚訝狀，這卻是他同蓉姐兒夜裡商量定的，既是開堂要的便是儘人皆知，就似那戲台上唱大戲的，要有亮相，有驚堂，還得有生醜，這出戲才算唱的圓了。
“這乾巴巴的，你便說的文采華章，下邊人不懂也是白作了俏媚眼，倒不如把公堂作戲堂，來個出將入相，彆個瞧明白了，才能喝聲彩！”蓉姐兒曉得他心中也著慌，隻不能露出來：“那些個奇冤奇案也有演繹戲說，叫彆個杜撰不如咱們把戲做足了。”
徐禮進得灃青便靠著呂先兒那幾場書立起聲望來，那是卻是虛的，經過這一回方是坐實，這個法子百試百靈，引得人都圍在衙前，差役急去請了楚大過來。
楚大竟真個收拾齊整著過來了，麵上還裝著一無所知，等瞧見了趙伯安也做個驚異狀，對他作個揖行禮，喚了一聲妻兄，徐禮把那狀紙所敘當堂問他。
他竟當場跪下認了下來，滿堂嘩然，徐禮倒還持得住，師爺卻停了筆錄，連趙伯安都看向他，不知他這是作甚，徐禮也不信他真認罪，果不其然，他伏倒在地，道一聲：“原是我叫那賤婢蒙騙，信了妻子得了瘋病，她已是如實招認，還請縣太爺押她過堂問話。”
徐禮這裡人證未出，楚大倒反口，還把一應事體俱都推在丫頭身上，徐禮調了差役去楚家，押了趙榎過堂，她素服灰麵，跪在磚地上，徐禮一言未發，她便一字一頓說道：“萬事皆是奴作惡，給主母下藥致她心神恍惚，再叫老爺瞧見夫人果是瘋了，這才看在塔中，由著我把裡外家事，椿兒柊兒也都是叫我給逼死的。”
說完這些便給徐禮磕頭：“小婦人俱都認了，要殺要刮全憑大老爺發落。”
楚大遠遠跪下，指著趙木夏：“此等蛇蠍婦人，害我妻女，還請大老爺還我妻女一個公道！”說著竟還落起淚來，當堂叫著趙氏的名字，還給趙伯安磕頭：“妻兄怪我，我亦不分辨，是我錯信人言，竟將好好一段夫妻緣分就此斷送了。”
徐禮捏著驚堂木的手指節泛白，心裡冷笑，這是不見棺材不落淚，哪裡知道趙木夏竟肯一力承擔，見外邊立那一圈人俱都在痛罵趙榎響了一聲驚堂：“本縣自然還她公道，朗朗乾坤，再沒有伸不得的冤屈，趙榎，既然從頭至尾皆是你一人弄鬼，便把前情後因細細說來。”