毒藥藏在領口,刀片粘在鞋底。
入夜後，待嫁的小太太端坐鏡前，披上一方繡著鴛鴦的純白緞帕,遮去容顏。
“秦狗為人謹慎，詭計多端,你不可急於下手。”
劉婆婆說話時,兩片嘴皮巋然不動,縫隙裡呼出的氣宛若泥沼一般渾濁。
她說，姓秦的慣會裝模作樣、假仁假義，既講勞什子的規矩,又要自成一派。故此人家西裝革履，他一身青衫；人家排著隊上西洋教堂辦新式婚禮，他卻要擱在自家廳堂辦。
西洋婚紗白如冬雪,意喻純潔；
前朝流傳下來的嫁衣豔紅如火，講究一個喜慶。
常人不過擇一。
偏他秦狗用心不良,東一個白旗袍,西一襲白蓋頭。前有越過禮製，不合八字,不論黃辰吉日之罪，後又下令不許下人敲鑼打鼓、過分聲張，分明有意將一樁喜事當做見不得光的喪事辦,其心險惡可誅。
“婆婆,秦先生回啦，問小太太如何——”
“少爺們到啦——”
“婆婆,時候到啦，前頭傳話讓小太太快些來——”
小婷前堂後院兩頭跑，傳話傳得不亦說乎。
劉婆婆目光陰冷,俯下身來，再次狠掐小太太的肩頭。
蒼老的指甲深陷入白嫩的肉，她聲音嘶啞：“世間男兒無不好美色，無不喜新厭舊，你爹如此，秦狗如此，他兒亦如此。獨老婆子侍奉小姐一輩子，生生世世都將念著小姐與小姐姐——”
“明白嗎？”
一語雙關。
一來叫人在洞房花燭的當頭下手，即可殺人誅心。
二來告誡她切莫妄想以色侍人，否則失寵之日，便是報應之時。
小太太輕輕頷首，一副乖順的模樣。
嗬。不愧是被秦狗養了八年的小寵，好一把任人拿捏軟骨頭！
劉婆婆輕蔑地一瞥唇，恢複麵無表情的模樣，一手扶起她：“走吧。”
傳統婚禮該有的花轎、禮數統統沒有。
秦宅前身為王爺府，從湖心苑到前堂足足一刻鐘的步程，就算迎親。
接下來進前堂。
前堂拆了又建過，倒很寬敞，也摩登，地板上鋪著光潔的大理石，放眼望去處處是腳。
“讓讓，新娘來啦！”
一聲嘹亮的通傳，令周遭人群會意避讓，也引來無數道打量的目光。
秦家養著一個從不出門的小姐。
這是人人通曉的事，亦是人人都鬨不明白的事。
秦衍之好端端地為何要養手下敗將的女兒呢？他們背地裡說，該不會上代秦門間藏著其他恩怨情仇，滅門還不足以消恨，竟要將結拜兄弟僅存的女兒都捏在掌心？也有人傳，秦先生或許有些特殊喜好，才玩這麼一出金屋藏嬌。
這些話，無論當麵或是背麵，其實都躲不過秦衍之的耳朵。
托大些說，他曾是這座城的天，這座城的地。那陣子，哪怕你躲在炕上罵一句秦衍之狗賊，第二日立即會有秦門的人上門，頂著你的腦袋‘請’你爬上炕去將昨夜的話再說一遍，說得清楚些，好叫秦先生聽明白，他狗賊在何處。
唯獨薑家小姐這事他向來不置可否，提都不提的。
難道秦衍之當真老了？
放權給幾個養子之後變得軟弱可欺了？
此種消息不脛而走，幾家歡喜幾家愁。
歡喜的尚未笑過癮，愁的還沒來得及抹眼淚，新的消息接二連三：秦衍之親自出麵給嬌小姐安排相親，剛瞧上一個年輕有為的銀行之子，倆年輕人在舞池裡跳得好好的，小秦衍之掄著槍進來，眼眨都不眨就廢掉人家一條右腿。
再到如今的秦衍之要娶嬌小姐做太太，事態發展可謂千回百轉，精妙絕倫，勝過民間話本幾百倍。任誰不想問一句：這薑小姐到底長成什麼模樣，竟能將家規森嚴的秦家攪和成這樣？
今日難得見一遭，佳人蒙著臉，光看身段稱不上妖豔，獨一身雪膚有些味道。後聞這位小姐精嬌細養，輕輕一碰便發紅，動輒發青發紫，又怕疼得厲害……
有人意味深長地笑。
有人不明所以，去問秦家少爺：“你們家這位小姐什麼來頭？”
二少爺笑吟吟地回：“誰清楚呢？真不知以後我該喊小妹，還是喊太太？娘，媽咪？”
“少說兩句沒人當你是啞巴。”
“父親從沒說過要收她作養女，一旦成了婚，照規矩該喊什麼喊什麼。”
大少爺為人嚴謹些，戴一副金絲眼鏡。
二少爺又道：“看你這話說的，好像今晚結不成似的。”
他靠近了些，低語：“難不成比起一個能吹枕邊風的嬌太太，你寧願要一個不礙事的弟妹？”
大少爺麵不改色，黑漆漆的眼珠裡盛著碎冰：“比起這個，不如想想被‘他’聽到這番話，你猜今晚會出什麼事？”
嘖嘖，多大的人還玩告狀那套，真敗興。
走著唄，今晚究竟會發生什麼。
二少往嘴裡拋一顆瓜子，朝著新娘吃吃地笑。
兩人的針鋒相對不過片刻，薑意眠在攙扶下走了好長一段路，將將停下。
“這位就是太太吧，來來，往左站一點。”
劉婆婆撤下去，換上正經儐相。
薑意眠依言往左挪了兩步，頭蓋下受限的視野裡，突然生出一台輪椅。
——原來秦先生身負殘疾？
屋裡屋外，一路走來，左右無不是述說這人有多威嚴，有多狠辣的聲音。可就她瞧見的，不過一台灰黑色的輪椅，一身單薄的淡青長褂。扶手上靜靜臥著一條手臂，袖管空空蕩蕩，露出來的手背是很沉冷的顏色，渾身泛著病氣。
說實話，在看到臉以前，對著秦衍之的手，薑意眠的腦海裡自動構建起來的，是一個大勢已去的掌權人。
儘管他上過戰場，曆經刀光血影，一度把控商政兩界，叱刹風雲，光報一個名頭便讓敵人不戰而敗。
可惜那都過去了。
他老了，今年已有42歲。
過往光輝逐漸暗淡，而經年累月積下來的傷、仇敵、養子皆如跗骨之蛆，正虎視眈眈地準備蠶食他的一切。
她原是這樣想的。
然而秦衍之當真淪落至此，為什麼還有這麼多人畏懼他的餘威？
薑意眠不禁生出些許好奇，擅自往左邊挪了一步。
視線裡出現秦衍之服帖的衣領。領口抵在喉下，兩粒灰霧色的扣子稱得他整個人都是深沉的灰色調。
再一步。
下頜線條還是利落的。
腿側光滑的布料徐徐擦過他的手背。
還差最後一點點，還沒挪。
冷不防對方頭一低，一雙眼越過若有似無的屏障，正對上她。
那是非常陌生的一對眉眼。
素未謀麵的新人物。
很淡的目光好似沉寂的水，平靜的湖麵，上鞘的刀，總之是一種不該具有威懾力的東西。
可就在視線交彙的瞬間，一種難以形容、前所未有的危險感猛地炸開，使得薑意眠下意識退了兩步。
——這就像誤入老虎地盤的狐狸。
她第一次感到敵我的懸殊，竟本能地退回到安全線之外。
*
“不喜歡頭蓋就摘了。”
秦衍之的語調稀疏平常，薑意眠卻沒有動。
她沒摸清他身上那種，濃烈到可以稱之為詭譎的壓迫力從何而來，不適合輕舉妄動。
於是秦衍之又對下人們說：“既然太太怕生，去喊少爺們過來，讓他們先敬茶。”
這話一出，四座俱驚。
還沒拜過堂，便算沒過門。
這年頭老規矩不成了，敬茶少說得低個頭，再恭敬些還要跪著。就是過了門的繼太太，一輩子到頭都未必能受到這份殊待。況且這位太太年歲那樣小，沒禮成，前頭指不定還喊過人家幾聲哥哥，憑什麼受這份尊敬呢？
奈何這是秦衍之的地方，沒人膽大包天到駁他的麵。
少許，小太太被攙著安安穩穩地坐下，一個個身姿挺拔的少爺們倒捧著上好的茶水過來了。
“母親請用茶。”
這是大少爺，開頭倆字咬得清晰標準。
二少爺嬉皮笑臉，一口洋話說得厲害，媽咪媽咪叫得讓人心裡發毛；三少爺前些年犯過糊塗，無望接班秦門，客客氣氣地喊夫人；四少爺、五少爺、六少爺……
心照不宣地跳過七少爺。
年少留洋的那位八少爺說是輪船遲了，還未到。
一場敬茶大戲徐徐落幕，在座看官彆無他想，隻想道一句：荒謬。
著實太荒謬。連薑意眠都被這一出整得措手不及，完全猜不著秦衍之在打什麼算盤。
借機試探養子們的忠心？
趁著第七個養子不在，徹底將他摁死在兒子的位子上？
還是說秦先生老樹開花，這回娶太太並非玩鬨，而後真心實意打算生個大胖兒子接手家纏萬貫？
眾人麵麵相覷，驚疑不定
隻有秦衍之一人雲淡風輕，問他的小太太：“可好些了？”
劉婆婆不動聲色地掐薑意眠，薑意眠乖巧點頭。
“那就拜堂。”
一聲令下，前頭折騰化作虛無。
儐相抹了抹額頭，高聲大喊：“一拜——天地——！”
秦衍之微微頷首。
薑意眠甫一低頭，外頭急急忙忙躥進一個小廝，拉著大少爺說：“不好了，八少爺乘的那艘船有黑東西，整艘船的人都被扣在警察廳了！那邊說打電話讓先生親自去贖人！”