——她教唆劉婆婆行凶。
劉婆婆年老體弱, 深居後院，可選的行凶手段不多。結合先前她為薑小姐準備的凶器，不難推測, 她弄不到槍支, 私下偏好的殺人方式無非兩種：投毒, 或用匕首。
另一方麵, 秦衍之的起居院戒備森嚴，未經準許，旁人無法入內。考慮到他喜靜不喜動, 近年來越來越少出院子, 衣食住行隻經香萍把控；且難得出來一回，身邊必然伴隨心腹的情況。便可得知, 劉婆婆彆無他選，唯在湖心苑才有可能對他下手。
意眠決定為她創造機會。
*
自打被安排課程、有事可做後, 秦家傭人們都說，小太太近來安分了許多。上午手語, 下午畫畫，晚上睡覺, 再也沒有打過池塘錦鯉的主意, 還不搓麻將——這點真是惋惜——乖得好比學堂裡最叫人省心的那個學生。
倒是秦先生, 隔三差五走一趟湖心苑。次次停在院子前頭, 看一看太太曝在那兒的油畫。看得時候挺長，也挺細，隻是不置可否。一個好、不好的話都不給的，連屋子都不大進去，看完又安安靜靜地走了。
他似乎無意驚動他人。不過他每回來，小婷必要歡天喜地的做起小喇叭。
“小太太, 先生又來啦！”
“他在看您今日新畫的畫，他摸了一下邊角哦！”
“太太您要不要出去同先生說兩句呀？啊，他走掉啦……”
此前薑意眠一直沒有作為，獨這一天，她接納小丫頭的主意，遣她去喊秦衍之進屋。
“真的嗎？太好啦！小婷這就去！”
小婷雙眼亮晶晶，生怕她反悔，一溜煙推門跑了出去。
再回來時，身後多了一個香萍，推著秦衍之。
“先生要喝茶嗎？這是小太太最喜歡的玫瑰茶哦。”
小丫頭對秦衍之抱著一股天真純粹的崇拜感，跑前跑後地想給他張羅茶水。無奈向來麵冷心熱的香萍出聲製止，說是先生夜裡睡得不好，不適宜飲茶。
小婷愣愣哦了一聲，求救地看向小太太。
恰逢意眠從書架取下來一本書，遞給去。
《虛鳳假凰錯姻緣》
香萍瞟了一眼書名，想起這是二少爺送來的書籍。
二少爺常年流連於花地兒，送來的書便隨著人一樣的不正經，全是當下市井流行的‘鴛鴦蝴蝶派’，專講才子佳人情情愛愛的故事，風格些許的媚俗。
話說太太這邊的事，大到一天到晚做了什麼、用了什麼，小到多睡了半個小時、少夾了一口魚肉，無關大小皆要往先生那兒報的。
報這批書時，她猜先生滿屋子的古籍洋文，指定看不上這種東西，不讓交到太太手上去的。誰知他隻想了想，就應下了，這才造就今日在太太屋裡瞧見這本書的因果。
意眠遞了許久，直至胳膊泛酸，秦衍之才淡淡地抬起眉眼：“給我？”
他伸手欲接。
然他這年輕善變的小太太又飛快地收了回去。
她翻了兩頁，越過目錄，重新把第一頁擺到他眼前。
稍顯粗糙的紙上印著黑黑粗粗的標題，第一回：換女疑雲。
香萍心思玲瓏：“先生，興許太太覺著這書不錯，想讓您也看看？”
話雖這麼說……
還真不敢想象處事果決的秦先生，捧著如此一本書看得津津有味的場景喔。
是這樣麼。
秦衍之的目光掠過薑意眠的臉龐，隨後接下她的書。
這是一本講述富貴人家六姨太算計大太太，產夜換了女兒。日後兩位小姐分彆與天之驕子少當家、文采過人但家境平平的作家定下婚事，後陰差陽錯中意上對方未婚夫的世俗。
開章直入正題，講生產當夜的陰謀詭計。
秦衍之很快看完一頁，沒看出什麼名堂。
正要翻頁，身後突然襲過來一條胳膊，一根白淨手指相當任性地壓住頁腳，作出一副不準他翻的凶樣兒。而後慢騰騰地挪到上頭，對著標題，在那行字底下著重地點了點。
“……”
多虧小婷熟知太太性情，一語中的：“小婷明白啦！小太太這是想讓先生念給她聽呢！”
讓先生念、念這個？
香萍心中大呼不好。
一麵埋怨小婷這憨貨，也不想想天底下誰能指使先生做事，怎麼成天撿著壞事樂顛顛往上湊呢？
一麵又覺著，先生這樣關照湖心苑，動輒親自過來看看，估摸著心裡還是想親近太太的。太太以前怕他懼他，前些日子又對他愛搭不理。今個兒好容易請先生進屋一回，怎的偏偏生出這麼個主意……哎。
一時半會兒思緒翻飛，終歸拿不定這兩人的心思，香萍硬著頭皮說：“不如讓香萍來念吧？”
進能化解僵局，給先生鋪一層台階下；退能表意：先生是不愛做這種事的，太太您還是不要胡亂空想了。
算盤打得十分妥當，萬萬想不到這話剛落，耳邊已然響起沉沉緩緩的讀書聲：“1920年的一個深夜，東三省第二十六師之師長金福威家中忽而亮起了燈……”
小婷嘴巴一翹，衝她擠眉弄眼。
香萍麵上驚詫一閃而過，迅速收起來。
薑意眠則是拉了凳子坐下，裝模作樣地聽著。
秦衍之是個不愛說話、不露喜怒的人。這點放在他自己身上不很好，使人猜不透。念起書來反而顯得格外的平穩、公正，有種故事之外的看客感，越是事不關己，越能稱得書裡起伏跌宕。
隻他身體差，差到讀字都成了負擔。前麵三四頁還好，到了第五頁漸漸咳起來。香萍杵在一邊遞了好幾回溫水，他沒有接。
待讀到第六頁，天色昏沉，該他回院喝藥的時間了。奈何先生一放下書本，小太太立刻悶聲不響拽住他。她從來沒有這般黏過他，於是他什麼都沒說，又低下眼，續著方才那一頁讀下去……
幾番輪回，香萍看出來了，先生今日是脫不了身了。
無論太太為何反常地親熱他，總歸他不想追究，不願追究，那就注定要被攀著衣角的那兩根小指頭牢牢攥在掌心裡。——他恍然成了一隻風箏，線在太太手裡，全是他甘願送給她玩的。
從前念書的人變成聽書的，聽書的變成念書的。雙方處境一換，香萍伺候秦衍之足足七年，頭一回發現原來他也不過是個凡人，而凡人的情思竟可以埋得這麼淺，以至於一個字、一聲咳嗽就暴露無遺。
那麼她還能說什麼呢？當然是放棄勸他回去的念頭，把藥端到這兒來。
十分鐘後，香萍端著一碗藥回來，身後跟著劉婆婆。
——後者已於日前調回湖心苑。
薑意眠一見她就猜到，這藥裡一定摻了致命的毒。
“當著我女兒的麵殺秦衍之，讓她做他的恩人，讓他欠她的情。”當初冒充故去的薑太太，她是這麼對劉婆婆說的。
背後目的也乾脆：秦衍之性格太沉斂，不好攻克。與其一點點磨，遠不如以身犯險地救他一回。就算沒發一口氣激出他的情感，好歹也能博得信任。
假意察覺不對，替秦衍之喝下毒藥——薑意眠起初的計劃是這個。因而她刻意猛地抬起頭來，盯著劉婆婆怔怔看了一會兒，旋即奪過秦衍之手裡的藥，咕嚕嚕地往嘴裡灌兩口。
計劃本該到此為止。
可劉婆婆那邊終究生了變故。
許是死前還想為心愛的小姐複仇，她自衣襟裡拔出一把小刀，一雙蒼老渾濁的眼堪稱回光返照，驟然迸射出無比仇恨的目光。整個身子佝僂著，往秦衍之的方向縱身一躍。
香萍臉色一冷，拎起桌上的茶壺往她後腦勺甩去。
幾塊瓷片紮進肉裡，院外的人反應更快，還沒進門便朝裡開了一槍。
嘭——
硝煙彌漫，槍頭準得不能再準。
劉婆婆的後背添了一個血窟窿，她顫巍巍地舉著刀，仍然踉蹌往前走。
香萍處在對麵，小婷本能地張開胳膊，擋先生太太身前，這就給了某玩家一個大好的機會。她看出劉婆婆不可能再靠近過來，就當機立斷地甩開秦衍之的手，主動跑過去假意要奪對方的刀。實則——
「殺我。」
唇形微動，她的神情平和而端莊。
“小姐……”劉婆婆瞳孔一縮，手中刀子順從地轉了個向，在對方的握力下狠狠劃過去。
“太太！”
“小太太！”
嘭，第二槍打在小腿，劉婆婆直直跪了下去，死前揚起一抹吃吃的笑。
半真半假的戲劇落下帷幕。剩餘的演員儘職儘責地回頭看一眼目標人物，可惜眼前模糊，隻見幾道重影。
她昏了過去。
*
薑意眠自夜裡醒來時，屋內亮著一盞夜燈，滿眼混沌的幽光。
窗戶開著一小縫，涼風灌進來，腸胃火辣辣的不舒坦。
被刀劃到的地方，膏藥冷冰冰滲進去，同樣一陣陣刺疼。
兩樣傷其實都不重，問題在它們加起來，好死不死地作用在薑小姐的身上。
天然的虛弱，輔以後天的不知何用心的嬌養，再添一筆某位少爺不要錢的藥物注射……假使這是一個具有數據麵板的高科技遊戲，她想，上頭的健康值肯定掉得稀裡嘩啦，慘不忍睹。
不過沒有關係，這個副本用不到健康。
因為係統限定在兩年內完成任務，否則將失去五感，此後或死或不死不活，左右稱不上好下場。
可想而知，她並不需要超過太長的壽命。比起被動地失去一切，如今趁它還在，索性將它視為一種武器而發揮到最大限度，才是性價比最高的做法。
她是這麼認為的。
目前看來也不算失敗。
畢竟秦衍之正獨自守在她的床邊。
他背光坐著，側影並著他與輪椅，一整塊看起來呈現模糊的、怪異的圖案。但邊緣的線條倒好鋒利，一橫一豎皆是泠冽的直線。
察覺她睜開了眼，他稍稍一動，那團漆黑的東西登時劇烈湧動，細線交錯起來，一度變化莫測。
——像極了他這個人。
遠看近看不一樣，說話、不說話又是不一樣的。
“你把自己弄得很糟。”
他批評她。
又安撫她：“但你還年輕，很漂亮，沒有人舍得殺你，所以會活很久，一生平安。”一字一句，說得不疾不徐，好似讖語、承諾；西方教父在受洗的孩童時贈予的祝福。
秦衍之把手放在她的額上，手掌厚實、微溫、乾燥，膝蓋上放著一隻湯婆子。
——外頭才是初春，他卻已經需要從他物上汲暖。
“沒有發燒。”
說完，他往後退，準備喊香萍進來伺候。忽然感到衣袖處傳來一股微小的拉力，他掀起眼，又回過頭來。
黯黯陰雲，他的眼睛。
虛實不定，他的麵龐。
這具身體依然怕他，但薑意眠決意留下他。
「疼。」
她張了張嘴，水光瀲灩的眼角劃下一道濕痕。秦衍之很輕微地皺一下眉。對季子白不慎管用的裝可憐，在這裡得到了超乎意料的回應。