將那人的答複傳回來, 薑意眠聽完隻道：「不要再對他動用私刑了。」
沒給他狡辯的機會，又添一句：「剩下的賬本，這個籌碼夠不夠你放他出來？」
大少爺聞言略略一驚。
雖然不清楚這位眼瞎、無聲的小太太是怎麼猜中事實的。賬本對他而言, 更是如虎添翼的好東西。但他幾乎沒有猶豫, 麵無動搖地回答：“我在父親墳前許諾過替他複仇。”
——即是無論如何都不肯放過戚餘臣了。
薑意眠沉吟片刻：「你許諾複仇, 可是沒有指定具體日期。我有一個兩全其美的提議：暫時放戚餘臣出來, 直到秦衍之的忌日當天再實現你的諾言，還能以此獲取賬本，怎麼樣？」
秦衍之死在春末, 如今乍逢初冬, 離下個忌日尚有半年。
不過忌日年年有，一世無儘頭。保險起見, 大少爺細問道：“第幾個？”
她給出一個數字，代表第二個忌日, 距今還有一年半。
「另外，我很快會連聽覺也失去, 隻小婷一個人無法照料日常生活。我需要香萍過來，還需要至少一位醫生常住在湖心苑, 以備不時之需。」她說著, 一雙好看卻無神的眼睛轉過來, 直直對著他：「如果你答應剛剛提出的條件, 那我還需要幾個能夠監督你兌現承諾的公證人。」
她的眼神十分渙散、暗淡。
可她的神態異常的沉靜，理所當然地發出指令：「秦衍之一定還剩了些非他不認的舊部。——包括你在內，誰都難以難以馴服的那種人，我要儘快見到他們。」
依秦衍之的性情，肯定對心腹們交代過後事。就算沒有讓他們特殊關照她，至少她請求支援時, 他們絕不會輕易找借口推劇。
有關這點，薑意眠挺有把握，說得底氣十足。
大少爺的關注點則意外地落在其他地方。
我，我需要，我要。如這類主權分明、不容置疑的語句，他隻在一個人身邊聽得多。沒想到物是人非之際，不但這份沉甸甸的氣勢，似乎連同那人的命數也一同在她身上重現。
她又怎麼知曉自己將一步步走向絕路呢？
同款的道士批命？
他不清楚。
其實也沒必要弄清楚。畢竟世間有幾樣事情，你就該糊塗著，才能活得長久，不是嗎？
於是睿智的大少爺及時止損，不再想了，最終隻對她的提議答以兩個字：
“成交。”
*
依照薑意眠的意願，戚餘臣被放出來，但從未出現在她的麵前。
小婷不知打哪兒聽到太太重病難治的消息，躲在屋裡哭了一頓，而後好似鉚足勁兒要使她開心，便成天換著法子哄她鬨她。
一會兒搬來留聲機，各種曲子輪著放；一會兒用飽滿的情緒、一把清脆的嗓子非想念書讀報給她聽。
小丫頭篤定太太喜歡情愛，滿櫃子一本一本地念過來，獨獨跳過那本《虛鳳假凰姻緣錯》。隻因那是秦先生讀過的，她見不得它。一見就難過，舍不得讓太太一塊兒難過。
偶爾還要固執地拉她出去聞聞花、摸摸雪，作出歡喜的樣子描述風光。
“小太太，下雪啦，好大的雪呀！”
“樹上、路上、屋簷上，到處都是白花花的，走路踩起來咕嘰咕嘰的。您聽——，聽一下嘛，是不是有聲音？咕嘰咕嘰，咕嘰咕嘰！”
“今天湖麵都凍起來了哦，但是薄薄的。多薄？比這個裝點心的碟子厚一些，又比鞋底薄一些吧！總之不能走人的。今早有人不留心踩上去，冰麵一下就裂開了，差點兒栽進去呢！不過冰下的魚倒是好好的……？哎呀，香萍姐姐，我們是不是該打個洞眼喂飼料啊？！”
“太太，春天來了哦。”
來到副本的第二年，桃花爛漫、萬物生長的季節，主仆二人又一次登上山峰。
這回看得是日落。
天空中綿綿迤邐的雲，被霞光染上深深淺淺的紅，遠遠望去仿佛一片落滿玫瑰的波浪。夕陽柔而朦朧，均勻地灑下影子。兩隻飛鳥掠過雲層，餘下長長劃痕，如此寧靜而令人沉醉。
小婷一麵繪聲繪色、窮儘措辭地傳達自己所看見的壯麗之色，一麵暗暗許下願望：祝太太日日開心，日日康健。
實在不行，就把她的取一些給太太好了，反正她年輕，她是很願意的。
她想，上一回神佛不聽她的願，叫她傷心了，這回理應聽一聽的。
我佛慈悲，信徒如是說著，小婷就信了。
一定會好的。有她在，好好照顧太太，一定讓先生好好安息！抱著這個目標，小丫頭信誓旦旦地握起拳頭。
昏黃的太陽漸漸落下了，暮光四合，晚風徐來。小婷連忙問：“太太，您冷不——”
邊說邊轉頭，問句不禁戛然而止。
而薑意眠依然安靜地抱膝坐著，目視前方。好似在遙望風景，又像不經意出了神，對身邊突兀的半截問話全無反應。
“太太？”明知道太太已經失明許久，小婷還是忍不住抬手在她眼前晃了晃，小小聲地叫：“太太，您聽得到嗎？”
“太太，我是小婷呀，您怎麼不理我啦？”
“您、您是不是在想事情？”
“太太，您理理我啊……”
太太無動於衷。
依稀的光落在臉稍，她唇色泛白。
——太太聽不到了。
真的永遠、永遠都聽不到了。
為什麼會這樣啊？
她方才許下願望的呀？老天怎麼可以這樣不公平，她究竟做了什麼錯事，它才這樣駁掉她一個，又駁掉一個，連點兒期盼都不給呢？
小婷委屈極了，鼻子一酸，天真的淚水從眼角裡嘩啦啦滾出來。她還年輕呢，短短幾個月就曆經好幾場殘酷死亡。眼下居然還要她親眼見證心愛太太的緩慢衰竭。想到這一點，她不禁哭得越來越大聲，越來越難看。
然而這個世上隻有孩子對著爹娘的哭鬨才有用。爹娘愛你，寵你，願意讓著你。世道卻不如此。
它是高高在上的，居高臨下的。它根本沒理她微不足道的眼淚，冷漠地推著夜幕過來，徹底湮滅了天光。
多狠心呀。
「小婷？」
周遭久久沒有聲音，靜得仿佛世間本沒有聲音這個概念。意眠回過神來，挺平淡的接受了自己又缺失一種感官的事實。倒是估摸著時間差不多，該下山了，疑惑地往身側摸了摸。
“太太，我在這裡呢！”
小婷見狀飛快地抹掉眼淚，又將手擱在衣服上仔仔細細地擦乾淨。
她要高興。
她知道的，她不能繼續做一個哭哭啼啼的小婷，而要做一個活潑傻氣的小婷，方能使大家都高興一些。
所以她又快快地露出一抹孩子氣笑容，淚眼朦朧地握住太太的手，在她的手心裡，一筆一劃地寫下：太太不要怕，我們回家。
小婷帶您回家。
*
——殺人誅心。按這話來說，真正深藏不露的人該是大少爺啊。
春儘夏至，就在薑意眠失去聽覺的第二日，他竟慈悲又殘忍將戚餘臣放進了湖心苑，讓他來到了她身邊。
這會的八少爺幾乎稱不上少爺，算不得人了。
一把嶙峋驚駭的瘦骨，頭發有些枯了。一旦挽起空蕩的袖口，或來一陣熱風吹起衣角，你準能瞧清楚他身上無數大大小小的瘡疤。那不是人的皮肉，不是人所能受住的疼痛。非要說的話，它該是一座山，被人用斧頭釘耙亂砍濫罰至坑坑窪窪、徹底荒蕪的雪山。
但他依然是美的，溫和的。
他隻對著太太笑。
那笑容既憔悴又可惡，既脆弱又貪妄，使他成了一抹沒有思想的影子，一隻圍著燭火轉個不停的蛾子。你好難想象怎麼有人可以如此自甘墮落，如此卑賤討嫌地巴著粘著一個比他還小比他還病的太太，上趕著將自己的眼睛、視線、手指、嘴巴、性命通通送給她，拚命地消耗她也消耗自己。完全不管她要不要，他就像爛泥一樣灘在這裡不走了。
這人好煩，小婷起初對他很怨。
她還不清楚是他殺了她敬愛的秦先生，是他困住她可憐的小太太。但她有眼睛，整個宅子有眼睛的人都能覺察到，當下的八少爺好比一堆破爛骨頭，散發出樹木發潮生菌後濃鬱的餿味兒，從頭到腳蘊著不詳。
小婷不願意這個不詳的家夥靠近太太，故而她嫌他、罵他、推他，有一次還不小心打了他。可是秦家怎麼會養出這種人呢？
無論你怎麼對他，給他什麼壞東西，他隻管不說話地照單全收。你搜腸刮肚所找出來的難聽字眼，齷齪詞彙全部沒有用，不管用。誰讓天底下再沒有什麼比戚餘臣更臟的東西呢？
你壓根找不著比他本身更差的詞去貶低他，而他就是愈到臟亂臭的地方，愈發暈出甜膩的香氣。毒氣。
因此小婷終究還是輸給他了。
到了第二年的末尾，戚餘臣漸漸從小丫頭手裡接過照顧薑意眠的活。他開始一點一點地喂她進食，時刻留心她的需要，寸步不離地陪著她。還會將撿來的落葉放在她的手裡，用指尖在一旁輕輕地寫下：葉子。
她沒反應。
他寫：天亮了。
她依然定定的，雙眼沒有落處，神色淡若水。
是了，他無比細致、周全、事事上心地伴著她。可她聞不到，看不到，聽不到他。縱然間或能感受到一點相碰的肌膚，手心上劃動的觸感，那又如何呢？
她不要認他。
她再也不會回應他、理睬他。
這就是他強求來的交集，是莫大的幸福。
亦是徹骨的懲罰。
*
摒除掉所有外在的因素，說不準對失去感知這件事，態度最從容的反而是薑意眠本人。
要問生活在一個沒有氣味、沒有味道、沒有光、還沒有任何聲音的世界是什麼體驗？
答案是接近於一個與世隔絕的禪房。
在沒有人能夠打擾的情況下，她有了大把大把空白的時間，可以停下來，認真回憶起自己曾經忽略過的細節。
從這個副本開始，按照時間順序來。有關季子白的死，憑她對他的了解，反複推敲後，認為主要是三個因素讓他作出極端的舉動。
1.這個副本沒有他感興趣的敵人。
2.她這個玩具的保質期不長。
3.酒精害人。
其中她最在意第二點。
以季子白的心態，本該糾纏到到最後一刻再收手不遲。偏他一反常態地早早放過她，除了心血來潮之外，背後應該有更理性的原因支持才對。
也許是因為，死。
說起來，迄今為止她還沒在遊戲裡死過。
假如這是一個把身體直接卷進來的遊戲，毋庸置疑，當身體消亡後，她所謂的自然意誌也不複存在。
不過由於每個副本的身體多少有些變化，她更傾向於另外一個可能性：這個遊戲建立在精神層麵，隻卷入了她的大腦、意識、思想、靈魂，怎麼說都行。總之是一種抽象且敏感的存在，暫時寄居在他人的身體或一堆數據上，實現連接。
生理影響心理，心理作用生理，兩者注定密不可分。在這個理論基礎上，可以大膽推測，之所以人們反複引誘、而非暴力強迫她留在某個副本，之所以季子白願意提早結束遊戲，其實都出於同一個原因：它們並不能放任她死去，也不太敢過度刺激她。
說不定身體死了，思維會跟著死去。
指不定刺激過度，得以從虛假遊戲中醒來？
原理近似被未來時代某種精密機械困住，或者植物人之類的情況。她的意識看似被剝奪，被割裂，本質上仍舊緊緊捆綁著現實的身體，難以完全切斷。
一旦這個說法成立，戚餘臣當然不至於‘害死’她。至多拖延到任務限定的最後一刻，如同考場上撐到結束鈴響起才交卷一樣，直到臨界點才肯鬆手。
——希望如此吧。
再來是秦衍之。
他活著的時候，她沒有看明白過。
他死了，過往擺在那裡，生出更多謎團。
——批命。
他於十年前收養薑小姐，十四年前收養戚餘臣。然傳聞中的批命比這兩件事情更早一些到來。這就意味著，他在完全知悉自己36歲那年、會因她而死在養子手中的前提下，依然收留了他們，沒有殺之避之。
這是什麼樣的一種心態？在事先知曉結果的情況下，眼看著事態慢慢滑向那個方向？
他怎麼會一個喜歡上間接害死他的人？
為什麼，什麼時候。
決定與薑小姐結婚是被情感衝昏頭，肆意妄為，壞了規矩；對季子白是因為通話中聽到的嘈雜動靜，知曉她不願意，花心思接她回來。
那他究竟知不知道遊戲和任務？
他的死，究竟是為了成全大少爺，抑或她？
越想越糊塗。
不過眼下她分明和秦衍之做著同樣的事情，在漫漫時光裡平靜地等待某個既定的結局。
他起了一個很好的示範。