感覺就像浸泡在水裡。
依稀能聽到紛亂的腳步聲、交談聲, 模模糊糊的，難以分辨具體。
直到‘咚’的一聲撞擊聲，薑意眠豁然驚醒, 發現自己正躺在一張簡陋的病床上。
四麵都是白花花的牆壁, 雪白的被單, 灰色病服, 床頭掛著一袋營養液……
走廊外亂糟糟的，來往的護士一臉忙亂。她費力地伸出胳膊, 拽住其中一個，“這是什麼地方？”
對方僅僅低頭瞥了她一眼：“不用擔心, 這裡已經被z8區醫療分隊接管了，稍後就把你們安全轉移到z8醫療所。”
說罷便背影匆匆地往外走了。
病房內雜聲不斷，四處嚷嚷著‘這邊需要輸液’、‘病況緊急’之類的術語。薑意眠頭昏腦脹, 渾身乏力, 朦朧瞧見幾個麵容冷肅的機械軍人, 壓著一個披白大褂的中年男人經過走廊。
“憑什麼逮捕我？你們這群垃圾走狗！”
“我的遊戲就是最好的！哈哈哈哈哈！”
男人側頭看到了她, 嘴角往兩邊大大地咧開, 唾液泛濫, 瘋狂要往這邊撲。
“你說！我的遊戲好不好？快說啊！”
他掙紮著抓住床腳。
接著被機械軍人麵無表情地打斷腕骨, 拖走。
再接著，她失去意識, 再次昏睡過去。
……
三天後, z8醫療所單獨病房。
在醫療人員的照料下, 薑意眠的健康情況有所好轉，漸漸恢複了一些記憶。
如同在遊戲裡所推測的那樣，真實的她生活在一個娛樂至下的近未來科技時代。
這裡同樣盛行以基因鑒定結果區分人群，而她又恰好是一名病情較為罕見的先天性心臟病患者。為了逃過基因鑒定所的審判, 她那位擔當鑒定員的媽媽，毅然做下一個決定：不惜搭上自己的性命，違規修改女兒的鑒定成果。
——沒錯，整個故事與最後一個副本老人的身世描述如出一轍。或許這就是她莫名對其產生親近感的原因。
當然了，年輕的鑒定員的違規行為終究沒能瞞天過海。兩年後罪行敗露，她被判流放貧瘠星球，親自參與底層勞作二十年整。
好在她料到會有這麼一天，早早為女兒備下大額財產。鑒定所所長又看在她的麵子上，沒有揭穿女兒的身份真相。如此，意眠方能藏匿在相對落後的小行星上，安安生生長到十八歲，通過克隆移植技術治好了心臟病。
今年恰好是薑媽媽刑滿的一年。
兩個月前，薑意眠登上一艘星際飛船，意圖趕往貧瘠星球探望媽媽。途中不幸遭到恐怖分子的攻擊，飛船墜落於這顆名不見經傳的小星球z8區域邊緣地帶，意外被劉醫生收容。
——劉醫生即是那個被逮捕的男人。
他表麵上溫和慈悲，常常免費替窮苦的人民診治。但事實上，他是一位全息智能遊戲的狂熱研發者，借治病之名，連續多年源源不斷地將病人塞進遊戲艙，用以測試他的遊戲成果。
要不是這回飛船失事涉及諸多星際重要人物，恐怕他的違法行為還能持續很久。
“您還是比較幸運的那個，隻是長期處於植物人狀態，肌肉有些萎縮而已。其實那天強製關掉遊戲後，當場腦死亡的病人就有七個，各種神經方麵創傷或後遺症的都不在少數。”
護士長笑眯眯攙著她在醫院過道上來回走路，鍛煉肌肉。
“對了，大概下個星期你就能出院了。怎麼樣？家裡有人或者居家型機器人照顧你嗎？沒有的話，我們可以替你申請護理機器人陪同項目。隻需要二十個信用點，默認時長兩個月，到期會有專業人員上門領回，很方便的。”
家人啊……
她的媽媽應當還有四個月才能刑滿釋放。
況且她的記憶裡隻有一個模模糊糊的立體投影，其實並不了解‘媽媽’真正的性格與模樣。
“請幫我——” 申請吧。
一句話還未說完，眼前忽然出現一個身穿素色長裙的中年女性。
“——不用了，不用申請的。”
淩亂短發蓋不住穠麗的眉眼，女人彎起唇稍，眼裡依稀含著點兒水光，聲音無限溫柔。
“寶貝，我是你的媽媽呀。”
“媽媽回來了。”
*
出院半個月，薑意眠收到通知，今天是劉醫生接受星際法院審判的日子。
她個人沒有興趣觀看，架不住媽媽義憤填膺，非要看看這個傷害了寶貝女兒的殺人魔的下場。
下午兩點鐘，兩人匿名進場，坐在單獨的旁聽包廂裡，不但能實時觀看現場轉播。沒開屏蔽功能之前，還能聽到隔壁喋喋不休的議論聲。
“聽說了嗎？這人是個慣犯！就為了做他的破遊戲，害死幾百個人呢！”
“那又怎麼樣，反正都是貧民星的。”
“哎，不是說這次牽扯到不少主星的大人物？那個‘第一指揮官’就是圍剿恐怖分子的時候失蹤的。”
“聯盟授權的少將也是。”
“那艘飛船的vip艙個個來頭不小，據說他們都準備到星際聯盟指定的場所，參加代表大會的。代表大會你們知道吧？”
“六年一次會議，隻有各行各業的精英才有邀請函，討論各種政治經濟之類的高端話題。這家夥也是沒眼力勁兒，敢對這批人下手，活該被機械軍逮住。”
“他會被判永久流放吧？”
“哪有那麼好的事，最少當個一百年實驗體再說。不過那些‘精英’還好嗎？他們今天會不會來旁聽啊？”
“小道消息傳，死了一個精神分析師，還有一個接受過實驗室改造的‘變體人’持續昏迷中，情況不太好的樣子。其他人倒是陸陸續續都醒過來了。”
“像他們這種人上人，無緣無故差點死在一個低賤貧民手裡，按理說，應該會來瞧瞧他的審判結果吧……不過想想人家那個身價，就算來了，旁聽位置肯定跟我們天差地彆。彆說搭話了，你連看都彆想看到他們一眼。”
……
隔壁聊得熱火朝天，薑媽媽聽得津津有味。
而後一聲驚呼同時傳進雙方耳中：“來了！你們看底下，都來了！”
低頭隻見公開區域空著的首席座位邊，一個個身形頎長、容貌出眾的人魚貫而入。
“主星的人為什麼特彆好看？！”
“那個是誰？年紀好小的樣子。”
“我知道！我看過他的報道，叫季……季什麼來著，軍事武器方麵的科研天才。”
“祁放也來啦！我還是比較喜歡這種運動型的明星，感覺離我們更近一點……”