血光所到之處，剛剛還歡快進食的裂口鼬，紛紛慘叫，被血焰包裹、燃燒，旋即萎縮，幾個呼吸的功夫，它們全身血肉都被卷蝕一空，並化為烏沉的血光，投入到吳魁身上。
這窩裂口鼬，一下子就給清空了七八成，車廂裡更是全滅，後續也再沒有誰再敢跟來。
越野車呼嘯衝過叢林邊上這段崎路，夜風與落葉、粉塵一起，從破損的車窗中灌進來，擊打著遍是燒灼、撕裂痕跡的車座設備，迅速給車廂內蒙上了一次灰敗顏色。不過，車廂內並沒有任何濺射的血汙，好像全在那一波噴薄血焰中焚燒殆儘。
吳魁仍然雙手撐著方向盤，開車姿勢彆扭而僵硬，身體稍微挺直了一些，但隨著時間持續流逝，又一次軟塌了下去。
後座，武曌仰靠椅背，書卷輕輕擊打掌心，有些無聊又有些無奈的樣子。
車內的兩個人全無交流，彼此仿佛身在兩個世界。
事實上，武曌所在的區域，確實一塵不染，撲進來的落葉塵灰完全沾染不到那個區域。
車子繼續向前行駛，像是裂口鼬這樣的波折，中間又有四五回，花去了六七個小時，幾乎到第二天的黎明，才進入到一個格外寂靜的區域。
在這裡，薄霧彌漫，看不清周邊環境，奔湧的流水聲透過破爛車窗漫進來，距離大江已經不遠。
江邊本應該是畸變種高度活躍的地方，隻是現在越野車駛過的區域，草木不生，白骨遍地，見不到任何活物。
這裡是一個多月前的戰場，從江邊北擴五十公裡，都是血獄王強化轉化生靈形成的白骨堡壘覆蓋區域。那日，血獄王很快就被羅南以孽毒魔眼「斬殺」，空餘下累累白骨。可哪怕過去了一個多月，其間彌漫的高位格氣息，以及當時天人圖景級彆、本質卻直追「內宇宙」的「地獄圖景」規則建構仍然沒有完全溢散崩塌。
由於擔心孽毒外泄，羅南還以「雷池實驗場」覆蓋了一部分，在哈爾德夫人「自願」入甕，與血獄王孽毒汙染的殘靈互鎖後，又時不時讓「大日鎖鏈」轟擊一番。
幾種元素堆疊，生生造出了一片不小的「生命禁區」，沒有哪個畸變種會趕來送死。
由於血獄王發威的短暫時間裡，搞出來的全球淵區震蕩的大聲勢，這裡其實是超凡種過來學習研究的熱門去處。隻是羅南先是用祖父的筆記殘頁，後來又用灰質形成的「感知鏈網」，形成了準入製度，再有早前耿懷那頭笨豬示範在先，多管齊下，敢違逆他的意誌硬闖過來的人也就幾等於無。
要硬闖的話，真當哈爾德夫人的心情很好麼？
不過，這輛越野車還是順利地穿過茫茫霧氣和皚皚白骨，停在江邊。
這裡，哈爾德夫人長裙圓髻，默然而立，隻有一縷鬢發，隨風飄動。
吳魁打開車門，雖然路上通過獵殺畸變種維持住基本形態，可那也要考慮進出平衡的。到這個階段，身體已經到了極限，軟塌不成模樣，剛下車就往前栽，直栽進哈爾德夫人懷中。
哈爾德夫人抱著他，卻未低頭，隻看後麵打開門、走下車的武皇陛下，平靜回應
「多謝陛下送亡夫過來。」
「梅莉，你這話可沒有一點兒誠意。」
「你能指望一隻黑寡婦，抱著丈夫的屍體，做出何等表達呢？」
「我隻是說，你不要誤導人，我隻是搭個便車，前首祭先生是自己還想繼續苟且下去。」
「陛下還怕被人誤會麼？」
「當然，某位大人現在主意可正了。」
說話間，哈爾德夫人懷中，吳魁身體大幅抖動，似乎有抽拉拔高，肩頸則變窄，同時頭顱下陷，一直陷到胸腔裡麵，好像腦殼以及內部的腦組
織成溶解進去，變成一具無頭的軀殼。
頸部缺口則是一片烏黑發皺的皮膜，還在持續翕動漲落。
變成或者恢複成這個模樣之後，「吳魁」反倒是更有力量，掙紮著伸手，抓向哈爾德夫人的麵孔，似乎是憎惡，又似在求助。
哈爾德夫人沒有躲閃，任手指劃過她臉頰，劃過側麵的陳舊傷痕，隻是輕輕歎了口氣「怎麼能說是誤會呢，是陛下你轉化了祭器之力，給了我這位亡夫苟且偷生的機會，也變成現在人不人、鬼不鬼的模樣。如今，他身上是越發的腐臭了。」
「這也不能怪我。」武皇陛下以書卷輕擊掌心，「是前首祭先生與貴教團的祭器私下綁定過深，哪怕梅莉你果斷砍下他的腦袋，也無法斬斷這份聯係，無奈之下請我做的折中手段；而如今這臭氣……」
她環視周邊壘壘白骨，搖頭笑道「實在是那位大人一舉扯落了如今與你絞纏在一起的那個‘火渣
子，也就是你們用所謂‘血焰意誌‘理念教派層層模糊隔斷、想要消解負麵效應的‘血獄王。前首祭先生體內殘破的‘前祭器已經找不到乞食的對象；而如今的‘淵區血魂寺法度森嚴，他這種特殊情況也很難沾染，自然也就談不上什麼續航，可不就要臭了麼？」
哈爾德夫人冷笑。
武皇陛下不以為意，在江畔黑暗中悠悠言語「要我說，貴教團當初對著‘血獄王，遮遮掩掩，教義模糊，實是從創立之日起，就種下了‘大分裂的種子。其實我對‘控縛派還更欣賞一些，雖然不自量力，誤判局麵，卻也直麵問題，更加坦蕩可愛，可誰讓這一支裡有你呢。」
「……多謝看重。」
「是我們彼此看重，互取所需。」
哈爾德夫人真的笑起來「能讓陛下這麼講，已是從未有過的尊重。」
「我對能夠在孽毒中掙紮這麼久，依舊不染邪穢的人才，自然是要有一份尊重的。‘神遊之法所化的‘焚心刀，麵對孽毒，既是優勢又是絕路，這段時間裡，你能去短取長，心誌、天賦，也確實不俗了，那位大人應該頗為欣慰才是。」
「孽毒？神遊？」
對這兩個概念，哈爾德夫人沉吟、咀嚼，卻沒有再追問下去，實是對於武皇陛下的「秘密主義」陋習完全不抱任何希望的緣故。
武皇陛下也確實沒有進一步解釋的意思「你可以去問那位大人，他或許會有讓你滿意的解釋……哎，看來今晚上他是注定隻看熱鬨不說話了。」
哈爾德夫人看向她「如果陛下想與羅先生交流，可以直接去找他。」
「那會消耗很多不必要的口舌，增加一些秘密的暴露風險。」
「你今天說出來的‘秘密也不少。」
「這些已經不算什麼了，隻在於他想不想知道。難道他問起來，你會為我保守秘密嗎？」
「必然不會。」
「是吧。」
武皇陛下一邊笑著，一邊緩緩邁步，拉近了雙方距離，隔著「吳魁」，伸手輕觸哈爾德夫人的側臉，尤其是那一條長長的細痕「梅莉，知道嗎？你半輩子都為那一張‘麵具活著；而我，也因為‘秘密才擁有生命的樂趣……當然我承認，現階段單純的生命曆程也挺有意思的。」
哈爾德夫人拿「吳魁」的身體向上推，隔開了武皇陛下的手，信口回應「那祝您永遠快樂。」
武皇陛下收回手，啞然失笑「對前首祭先生，你還放不下嗎？」
「那倒不至於。陛下忘了麼，我曾經想徹
底處理掉他的，在‘前祭器徹底無法使用之後。是您阻止了我，說這可能對‘血焰意誌的源頭，也就是您嘴裡的‘火渣子‘血獄王形成擾動，造成不可測的破壞。現在‘血獄王隻剩下一點兒虛無的影子，與我糾纏在一起，翻不出什麼浪花，那麼……」
說話間，哈爾德夫人的指尖就亮起了微光，一直癱軟在她懷裡的那具無頭軀體猛地一個抽搐，從中脫出來，掙紮著後退，結果卻因為過於虛弱，一個倒仰摔在河灘上。雖然不可能見到什麼表情，但是它身上每一個毛孔，都散發著恐懼的情緒。
對此，武皇陛下評價道「看樣子，殘靈與前祭器結合得不錯，已經像一個完整的靈魂了，而且與安排的‘虛擬人格差異不小，已經是‘表裡不一的程度。若非如此，這些年想瞞過人也不容易。」
「終究還是陛下起死回生。」
「哪裡，自欺欺人的手段罷了……不動手嗎？」
「雖是腐臭之物，終究情況特殊，羅先生或許還有研究的興趣。」
「他對這東西未必關心，卻可能拿它刺探我的虛實。」
武皇陛下笑著，卻沒有再攛掇或乾脆自己動手的意思，她又看向哈爾德夫人「你呢，也不用表述得那麼諂媚。他沒有來，更可能是希望有一個明確的答案或態度，你暫時給不了他這個，至於我……嗯，這就是我們秘密主義者的天敵。但是梅莉，你確定要在他麵前卸掉麵具嗎？」
哈爾德夫人拂去身上因為「吳魁」而沾染的灰塵，平淡回應「我並沒有什麼麵具，如果有，也是陛下您，還有我這位‘亡夫給我安上去的。我更希望獲得答案，驗證我從你們那裡知道的，與真實相去幾何。」
「嗯，你倒有些迫不及待的樣子，那就更要看某人的興趣……和耐心了。」
兩人就這樣停
止了交流，共同凝望淩晨灰藍的江水和天空。
至於還掙紮著爬起、想要跑開的「無頭屍體」，則在踉蹌幾步之後，便淹沒在貼地蔓延過來的薄霧中，很快蹤影不見。
2097年9月16日，周一。
淮城天色尚好，正是秋高氣爽，碧空白雲的好天象。
一號地洞工程營地，剛剛從湖城回返沒幾天的弗裡斯，揪著這段時間已經變得格外疲遝的手下們，在指揮帳篷裡做戰術推演，並練習「構知之眼」這樣的神奇群體技能。
收獲當然是有的，但也了了，主要還是給這些小崽子們緊緊皮，也抓緊熟悉一下當boss的感覺。等他自己的口水噴得差不多了，便讓人滾蛋。
一幫手下一哄而散，而這時候，帳篷外麵有人喊報告。
收到回應後，跟他們一起回來，卻並沒有及時歸建的劉峰明少校大步走進來。
本來已經出了帳篷的趙汐見狀，又一個旋身回來，完全是在湖城個把月形成的本能。
大家都很熟悉了，弗裡斯也沒有客套，關掉電子沙盤，冷笑道「你這個孤魂野鬼，想上高枝兒，找我也沒用……」