“我聽聞那是一種必須以雲霧滋潤生長的植物，隻在高山或者濕潤的山穀才能養育，它們應該在你的家鄉很好地生存了下來。”精靈親王說。
“現在有專職的人去照顧它們，”雲深說，“作為此地的主人，我願意誠懇招待所有友好的客人。不過殿下和眾位精靈來到這裡，自然是為了珍貴的樹精靈，而蒂塔騎士團幾位成員的到訪，我想不隻是為了擔當護衛之職而已吧？”
“我們的職責確實是為親王殿下一行確保歸途平順，遠東的術師大人。”銀騎士回應道。
“政客的本質，會讓他們在每一次事件中儘可能地為自身爭取利益，”雲深將手中的冰裂紋杯放回桌麵，語氣平和，“我相信聞名遐邇的紅狐蘭斯並不是那個例外，雖然這個貧瘠狹小的河穀現在沒有什麼值得注意的地方，樹精靈被擄之事與我也無甚關聯，不過你在回去向他報告的時候，可以順便一提，我實在不怎麼喜歡他的部下經常來我的領地訪問。”
“我們無意冒犯，隻是職責所在……”
雲深隻是微笑了一下，“你的存在就是對我的冒犯。”
“……”銀騎士不再說話，利亞德的眼神重新聚焦，轉向即使坐在樸素的木椅上，姿態也優容如同國王的黑發青年。
“格裡爾這個人不太討人喜歡，不過他至少還懂得基本的禮貌，作為他的同僚，你的表現卻更令人失望。”雲深說，“解下你的護麵，然後你可以離開了。”
銀騎士靜默了一會兒。
雲深雙腿交疊，靜靜地看著他，精靈親王安靜地在一旁喝茶，似乎對此事毫無興趣。然後銀騎士站了起來，“抱歉，術師大人，我隱藏麵孔，隻是不希望我的容貌令您感到不快。”
說完之後，他伸手解開了覆麵的銀麵具。一縷金發從他的頰側滑了出來，顯露人前的蒼白麵孔上沒有毀容的痕跡，不見絲毫傷疤，長相也算不上醜，甚至可以說是相當地英俊——畢竟這是一張和他的直屬上司極度相似的麵孔，如果格裡爾本人在此，他們看起來會像一對失散多年的孿生兄弟。
雲深輕輕笑了起來，“蒂塔的格裡爾副團長角色扮演的愛好，我之前已經知道了，倒是沒想到他真的準備了這麼一個替身。好了，你們退下吧。”他伸手招來侍立在旁的遺族青年，“鬆風，你替我送客。”
他說的是“你們”，被要求離開的自然不止銀騎士一人，與精靈們同來的另一位騎士也隨即起身，隻有利亞德還留在原位不動。
“我發誓我對蘭斯·奧爾格布雷西沒有忠誠之心，”他看著雲深深黑色的眼瞳，慢慢地說，“請問我能否留在此地等待樹精靈的歸來？”
銀騎士在門口暫停了腳步，回頭看向銀發的同僚。
“報上你的名字。”雲深說。
“利亞德·布爾萊諾·梅裡厄，現任蒂塔騎士高級聖法師，瓦倫丁公國第一順位繼承人。”利亞德語氣沒有起伏地回答，“夏季之前我就會解除所有職務退出蒂塔騎士團，回到瓦倫丁繼承大公之位。”
雲深看著他，“那麼，你的理由？”
“我的愛人。為了讓他繼續活下去，我願意付出任何代價。”利亞德說，他的眼睛應該是夏日天空的淺藍色，此時卻如同有雷雲在天際潛伏，“他受的重傷隻有樹精靈的愈傷之葉才能挽救。”
待在集體宿舍大廳裡的蒂塔騎士和精靈——除了昏迷不醒的——都看著不遠處大步走過的兩個男人，琥珀色雙眼，一頭刺眼彩發還提著一籃新鮮蔬菜的男人固然醒目，但他們真正注意的卻是走在最前方的俊美青年，或者說，他胸前的某樣“東西”。圓滾滾的身體大部被他黑色的外套擋住了，隻有一雙小小的手扒著他有力的臂彎露出來一張小臉，清亮的新綠色大眼望著這邊的精靈，樹精靈歪了歪腦袋。
“阿爾！”一位精靈站了起來。
玻璃大門被推開一條縫隙，黑發青年把樹精靈的腦袋掩回去，與那個氣息詭異的男人一起走向了戶外的皚皚白雪。
“你是說這個？”
雲深打開抽屜，將裡麵一個小小的玻璃瓶子拿了出來，一枚半透明的精致葉片斜立在無色的瓶壁上，光華流轉，有如夢幻。
“我能否看一看？”精靈親王看著被保存在玻璃瓶中的奇妙樹葉，向雲深問道。
“請。”雲深遞了過去。
親王並沒有打開瓶塞，他隻是拿在手上看了一眼，“這是阿爾瑟斯送給你的，”他遞還給雲深，“從愈傷之葉的泄露的氣息上，我能感覺到他的心意。”
雲深微微一笑，接過來放在桌麵上。“這是非常難得和貴重的禮物，何況是一位如此可愛的客人所贈予的，我實在不舍得出讓。”他說，“不過親王殿下既然願意將這位閣下帶來此地，我也不願表現得太過吝嗇，隻是世界上有種通行法則，你想要什麼，總得付出相應的代價才行。”
利亞德從瓶子上移開視線，“財富，權力，力量，還是美色？”
“我擁有的東西不少，真正缺乏的，在這個世界卻又無人能夠給予。”雲深雙手交握在膝上，神情冷淡地看著利亞德秀雅的麵孔，“所以我要看的，是你能給我什麼。”
利亞德冷靜地思考了一會兒，“人隻有失去之後才會意識到自己的貧窮，我也不外如此。如果常人追求的那些目的對你確實沒有吸引力，那我能夠和你交換的隻有一樣東西。”
他抬頭定定看向雲深，“那就是我自己。”
作者有話要說：我**了兩天，**出了這麼一章……捂臉跑走，請懲罰來得更猛烈些吧！