——居然連示警的機會都沒有！
“死”得很憋屈的伯斯隻能順著對手的動作倒向一側，眼睜睜地看著這個黑發人類接過他的槍，給不遠處那位背對著他們快步小跑的同伴來了一發。
他們剩下的人本就不多，連學得最快表現最好的伯斯都完了，全軍覆沒簡直就是眨眼間的事。
結束的哨音在山間響起，各種死法的狼人們紛紛從地上爬了起來，一邊整理形容一邊嘟囔或者低咒著，在外圍觀察的預備隊隊員也圍攏過來，跟剛經受一次挫敗的狼人們比起來——三十打一不僅輸了，連對方的毛都沒揪掉一根！這些人類討論這次演練的興致顯然要強得多。
“我就說嘛，乾嘛非得挑戰隊長呢？不要說隻有冷兵器，連空手他都是個神……”
“不親身體驗過幾次怎麼叫教訓呢？”
“他們還算好的吧，想當年我們不是更慘，連塔克拉隊長都能讓我們滿地找牙……”
“這些狼人挑隱蔽點挑得很好啊，有幾個我都沒發現呢……”
“武器還是沒用熟啊，他們上手才幾天吧……”
伯斯把草帽從頭上拿下來，一邊平複心緒，回憶過程反省剛才的失誤，看到同族們的神態有點不對，他剛想說些什麼，那些人類預備隊隊員就熙熙攘攘地擠到他們中間，有幾個他才記住名字不久的人湊了過來，似乎很感興趣地詢問他之前是怎麼判斷和指揮的，伯斯應付著他們的問題，一邊分神去看同伴的情況，發現他們也被圍了起來。
這樣有什麼喪氣都不會表現出來了。伯斯瞥向站在人群外圍，正和一個帶著小隊長袖章的人類說什麼的黑發青年，一時間閃過許多想法。
這樣紛亂的場麵沒有持續多久，那兩人說完話，戴袖章的就轉身短促地吹了兩聲哨子，嘈雜的話聲戛然而止，接著一陣腳步聲響，在場的兩百多名預備隊員片刻就排成了數個整整齊齊的方列，人人抬頭挺胸，手臂下垂，目視前方。
狼人們現在也勉強算是習慣了預備隊的這種紀律，雖然他們列出來的隊形要讓人誇一聲好實在違心，但人類那個對內嚴苛的大隊長也沒有追究他們什麼。這個長相好得過頭的人類青年長腿一伸，像踢一塊小石頭那樣，從附近踢了一塊半埋入地麵環抱大小，頂部略平的石塊過來，將平麵側向他們，然後用他那把黑鐵匕首在石麵上利落地刻畫出線條。
“剛才的演練，我現在來解說。”鐵石摩擦聲讓人耳朵發癢，石粉在地麵落了一層，然後那個男人抬起頭來，語氣平淡地說道，“現在的輸贏都不是問題，但你們要知道是怎麼輸的，輸在了哪裡。”
在從午後一直持續到傍晚的訓練結束之後，伯斯沒有和同族一起去食堂吃今天的晚飯，而是追上了正走向下一個工作場所的範天瀾。
“亞爾斯蘭！”伯斯喊道，黑發青年停下了腳步，他快步走過去，看著對方的眼睛，“我有一個問題。”
“想問什麼？”
“這些……都是術師的意思？”伯斯問，這些敲打，容讓，震懾和暗示，從各種細節表現出來的意圖，讓他很難認為是自己想錯了。
“你以為，還會有誰？”黑發青年冷冷地說。
他轉身離去了，留下狼人在原地深思。
不管怎麼樣，至少表麵上狼人和人類相處得不錯，術師的領地和撒謝爾也都非常穩定地依照著各自的秩序運行。
然後又一個清晨來臨。
天空是灰白色的，看不到陽光，但也沒有多少壓抑，將沙石和黃土混合，一遍又一遍地用碾子壓實的路麵上，釘鐵馬掌和皮底布麵的厚靴將路麵薄薄一層霜雪都踩化成水，這一批將在冬季期前往撒希爾銅礦換班的兩百多人拉著成車的物資走到道口，車隊緩緩停了下來。
在初冬已經初現凜冽的寒風中，術師親自來為他們送行。
這是他們今年的最後一批外派人員了，無論槍械製造電網鋪設還是機械部門，對從撒希爾來到的銅資源都非常倚重，狼人們的生產效率是不可能讓他們滿意的。現在他們隻擁有限時的部分礦權，開采的銅礦在原產地進行初步精選和冶煉後，再經由陸路運回這邊新區。這是現在他們受到的限製，但用不了幾年時間，他們就會開發出一個碼頭，行船逆流而上，將銅礦，還有其他更多的資源帶回他們的城市。
“這次就要辛苦你們了。”雲深端起酒碗，“願一路順風，諸事平安。”
“這是我們應做的，術師。”領頭的隊長雙手接過酒碗，仰頭一飲而儘，然後看著他說，“我們就算不在這裡，也會祈祝您一切順利，身體安康。”
“那麼，明年見了。”
“明年見，術師和同胞們！”
而這次離開的不僅是這支采礦隊伍，車隊開拔之後，中午時分有一名紅發狐族牽著馬，帶著包裹離開了人類的聚居地，穿過狼人的領地，繞過他們的部落，踏上長長的吊橋，回到河岸的另一邊。