阿爾瑟斯伸手抓住了一縷垂到他麵前的金色長發，親王的額飾和發環都已不在，和他身上所有帶著力量的金屬寶石一樣，泉水的排斥是如此徹底，它們消失得像從未存在過。
“沒有大礙。”親王說，“發生了什麼事？”他問的是精靈木的變化。
“現在還不知道，”女王說，“我可能需要一點時間。”
親王停頓了一下，“將儀式延後吧。”
“隻能如此了。”女王輕聲說。
一旁的精靈將阿爾蘭德帶了過來，兩兄弟大眼瞪小眼了一會，又親親密密挨到一塊去了，看到殿下在表麵上依舊健康活潑之後，緊急集合起來的精靈們也被遣散了。雖然精靈木劇變的疑惑存於每個精靈心中，但除了來自森林本源旺盛蓬勃的生命力，他們沒有感覺到更多的東西。隻要陽光和星空依舊，他們總有足夠的時間和耐心來等待答案，他們所信任和愛戴的王者也總會給他們一個答案。
精靈女王卻不能確定自己能否找到真正的答案。
無論精靈木本身，還是她剛才所見的雲態龍體都讓她感到不安，即使精靈木可謂她的母體，但她從未在自己所知的精靈曆史中見過任何類似的記錄，精靈木的生長就算以百年計算也不見多少變化，卻在如此短暫的時間內爆發……風雲塑造的龍形也毫無邪惡之意，她甚至不敢肯定那個形象是否真正具有生命，但作為一名王者，她知道突如其來的變化隻有極少數才能將事情帶往好的方向，更多的是對現實的阻礙，乾擾，以及——
災難。
女王不由自主地看向窩在親王懷中的阿爾瑟斯。
儀式延後的消息很快就傳遞給了森林所有的外來者，這讓賓客們大感意外，又過了幾天，負責接待他們的精靈進一步用柔和的態度表示，由於無法預知的變故，樹精靈的成年儀式無法再公開，同時他們不得不請客人們提前離開森林，女王對此也感到非常遺憾，贈送的精靈木葉隻能聊表歉意。
與此同時，任何想要窮究和進行“探索”的對象都被精靈衛隊以嚴厲的手段處置了，很多人直到這個時候才發現這個溫和優雅的種族殘酷的另一麵，微妙的是，對此感到真正意外的人並不多。雖然神光森林的主人如此作為沒有讓那些流言平息，甚至很有可能因此向著更廣的範圍進行更扭曲的傳播，但精靈們並不會真正在意這些，森林是他們的家園和領地，樹精靈是他們的希望，隻有這些才是重要的。
何況當屏障再度開啟，外麵的世界就不能再乾擾他們了。
蘭斯皇子比帝都的貴族更早地接到了神光森林異變的情報，精靈們的存在對中央帝國一直都有重要意義，但對某種意義來說已經遠離權力中心，自得知肯特將在春天造訪森林就取消了行程的他來說，除了探究和推測，他已經沒有更多想做的了。雖然精靈女王是他見過的最美的夢，可“樹精靈”這種天生就擁有非常理的強大力量的生物，即使數量稀少到最多隻同時隻存在過兩位成體，作為人類的蘭斯仍然覺得他們存在本身就破壞了平衡。
想到在這裡居留的另一位人物可能也許會對這個有些興趣，蘭斯皇子決定自己親自將情報送過去，陪同他的美豔依舊，重要的是可靠也依舊的索拉利斯團長。
“意外嗎，發生過一次，就不會隻有一次。”女侯爵走在他身邊，“在去年之前，誰會想到居然有人能在精靈的領地上偷走一個樹精靈，而且把他送過半個大陸？讓人不知該感歎想出那個計劃的死者是個天才，還是那些精靈承平太久，以至於犯下這樣的錯誤？”
“隻是憑空猜測的話，你認為森林裡會發生什麼？”蘭斯皇子問。
索拉利斯抬眼望了望天花板上的壁畫，然後說道：“如果不是又一次被偷走，也許是小孩子貪玩受了傷吧。”
“哦？”蘭斯皇子有些意外地看向她，“我以為你會有更複雜，更‘貴族’的猜想。”
“比如精靈內訌，因為孿生兄弟不同的支持者分成了兩派，或者精靈女王難舍權力與美貌，將繼任者的成年時限後延，以尋找穩固統治的方法……之類的故事情節？”索拉利斯說，“那隻小東西長得太有趣了，怎麼能讓這些無趣的事發生在他身上呢？”
“隻是看長相？”蘭斯皇子也想起了那隻幼小的生物，他笑道。
“不然呢？神光森林一旦閉鎖，我們就得不到任何可靠的消息，他們乾這個真是在行。”索拉利斯說，“我很樂意用最大的惡意去揣測卡拉米迪那群蛆蟲，但如果這些精靈有這樣複雜的頭腦，他們在兩百年前就該對那頂皇冠俯首稱臣了。”
“雖然你的用詞並非褒義，但我也沒有感覺到你對那些精靈的惡意。”蘭斯皇子說。
“對那些美人來說，那些人欲的存在不過是汙濁。”索拉利斯說，“純粹其實是最高的生存智慧。”
“我在某種程度上認同你的說法。”蘭斯皇子說，“畢竟人欲也同樣能夠非常純粹，而且他們不去爭奪，也許是因為他們已經獲得了足夠多的東西……或者已經失去了足夠多的東西。”
蘭斯皇子他們進入會客室的時候，一名紅發的侍女正彎下腰，為坐在窗前的那個男人戴上柔軟的黑色小羊皮手套。她的神態是如此專注，連皇子和騎士團團長這樣兩位貴族的來到都未發覺，完成之後的微笑又是如此甜美動人，讓人很難察覺不到這位少女真正的感情，法塔雷斯的側臉卻依舊冷淡，在紅發侍女有些慌忙地向蘭斯皇子他們行禮離開之後，他就將那雙隻是贅飾的手套脫了下來，丟到一旁的木桌上。
蘭斯皇子看著他的左手，森冷的白骨袒露在外，筋肉和白骨連接的部分不管看多少次都談不上一點美感，和這個男人身上其他可怖的傷痕一樣，都是人類曆史上最重要的時代的印記，這是這個男人的榮耀，也是他的傷痕。
法塔雷斯的名字太過傳奇，已經隻有極少數的人知道這位與他們一同自異地歸來的客人的真正身份，但他的存在感是如此強烈，就算全然無知，也會有人本能地被他吸引……法塔雷斯陛下在曆史上從來不缺少愛情，雖然他似乎對此從不熱衷。
“也許我該為您更換一位侍女長了。”蘭斯皇子說。
“換上隻會瑟瑟發抖的小嬰兒嗎？”法塔雷斯說。
能夠不畏懼這位王者威勢的普通女人確實不太多，蘭斯皇子從善如流，“那就算了。我剛剛收到一條消息，陛下，是關於神光森林的——他們的樹精靈再度出了情況。”
法塔雷斯終於朝他看了過來。