“我是前天才抵達哈格達堡，昨日才知道您在賓客名單上，皇太子特意派您來這裡？”博斯男爵問。
“他需要一個人代他出麵，而我的時間非常多。”艾伯特柔聲說道，“這段行程可能讓我錯過了她的信，如今的索拉利斯她還好嗎？季節變換，她的身體是否安康，極西之地的局麵發生了諸多變化，不知道騎士團的工作會不會讓她過於勞累？”
“團長閣下一直很好。”博斯男爵說。
這個過於簡略的回答沒有讓艾伯特伯爵感到什麼不滿，他對這位男爵也不能說是不了解，目光落到手中豔麗的花束上，艾伯特的眼神帶著思念，“確實，她一向擅長照顧自己。”
“……”博斯男爵考慮自己該怎麼接話，他對這種感情話題一向不太擅長。
也許是看出了他的尷尬，艾伯特態度自然地換了一個話題，開始讚歎起春天：“我離開帝都的時候，來自北國的逆風造成的陰霾天氣還未好轉，直到瓦倫丁才能享受如此美好的陽光。來參加這樣一個極具紀念意義的儀式，更讓人感覺到春天是個美好的季節，萬物勃發生長，同時也追求著愛情。”他的語氣如同詠歎，“愛情，真是生命亙古以來的華麗樂章。”
“是的。”博斯乾巴巴地說，“我覺得這邊的天氣確實挺不錯的。”
“能在這樣的陽光下舉行儀式，一定是一件幸福的事。”艾伯特說，“說真的，剛知道這個消息的時候，我感到有些吃驚。”
“您是指哪件事？”博斯男爵問。雖然他可以表現得更“優雅”一些，但麵前的這位青年貴族身份有些特殊，他可以在某種程度上不過於拘禮，即使他們的立場未必相同。
艾伯特笑了起來，“利亞德回歸世俗顯然是教會的重大損失，在帝都也引起了一些很有趣的反應，但這對他來說似乎都不成問題，他非常擅長實現自己的願望。”略略停頓，他又說道，“讓我意外的是，他居然能夠找到一位情投意合的伴侶，我曾以為他隻要看著鏡子就能夠幸福地度過一生了，而對方也願意犧牲自己的人生來拯救這種隻有臉能看的生物，讓人很難隻是感到羨慕啊。”
真是含蓄的惡毒。博斯沉吟了片刻，“你其實不用羨慕他。”
“雖然我的愛人同樣令我感到驕傲，但我們之間的障礙並不是隻要勇氣和決心就能跨越的。”艾伯特說。
“除非你們其中一人能夠舍棄自己的堅持。”博斯男爵說。
“就像改變我們血管之中的血液一樣。”艾伯特說。
博斯男爵看著對麵的青年貴族，最終問道：“既然如此，為何你們還要立下婚約？”
“當然是期待未來的某一天會有奇跡出現。”艾伯特說。
“侯爵閣下並不是隻會等待未來的人。”博斯男爵說。
“是的，我知道。”艾伯特伯爵說，“這段婚約至少也能夠讓我在某種意義上擁有她的現在啊。”
他對博斯男爵微笑道，笑容柔和明亮。
走出更衣室的利亞德居高臨下地看著遠處花園發生的交談，藍眸深沉，他輕輕轉動著一下手上的戒指，“為什麼主人沒有選擇客人的權力呢？”
“你已經乾掉了不少應該出現在這裡的客人了吧？”格奧爾說。
“但我是真的不喜歡艾伯特。”利亞德轉頭對他說。
格奧爾抵抗了戀人的撒嬌，堅持了自己的操守：“因為你們兩個太像了，他也很不喜歡你，未必心甘情願來參加這場繼位儀式。”
“好吧。”利亞德說。
看著他心不甘情不願的樣子，格奧爾嘀咕：“你也乾不掉他啊。”
利亞德看向他，放輕了聲音：“那我是不是應該做點什麼來向你證明我的能力？”
格奧爾一下子就頓住了，利亞德感到他的手鐵鉗一樣扣上了自己的肩膀，將他一下子拉了過去。他這位內心比外表保守得多的男朋友靠近他，在他耳邊用一種讓他心弦顫動的聲音說道：“艾伯特是帝國有數的幾個大法師之一，隻要我活還著，你就彆想任性。”
然後他放開他，理了理他胸前的飾帶，伸指彈了一下上麵的寶石，“走吧，彆再拖拖拉拉了。”
利亞德深深看了他一眼，轉身向前走去，紫色的披風隨風揚起，侍從們目光低斂跟隨在他身後，格奧爾站在原地目送著他的背影消失，然後轉身走向走廊的另一端。
神職者和禮儀官早已就位，從最前列的上位貴族開始，大廳中國的絮語交談漸漸停息，悠揚的鐘聲響起，嵌金的大門向著兩側緩緩打開，隨著一個個底下的頭顱，被沉默的儀仗所簇擁的銀發青年踏上了紅毯。在踏上階梯之前，他微微側過頭，和人群之中的某位貴族對上了視線。
兩人都露出了心照不宣的寒冷笑容。
艾伯特看著儀式平穩有序地進行著，知道利亞德手握權杖的那一刻，也沒有發生什麼能夠讓他感到驚喜的意外，他有些感到無趣地看向門外，一列影子被明亮的陽光投了進來。
一片低歎聲中，三列鋼鐵騎士邁著仿佛能夠踏在人的心臟上的鏗鏘腳步穿過紅毯，他們的頭盔夾在腋下，肩鎧上寒刺耀眼，麵容剛硬，氣勢彪悍，每一步的間距分毫無差，一路直行至階梯下。新任大公靜靜看著他們來到麵前，為首的騎士仰頭看著他，兩人的目光交彙，片刻之後，一頭暗金色長發的騎士屈膝跪了下去。
一片金屬的碰撞聲，他身後的騎士們同時跪禮，筆直的隊列一直排列到大廳底部。
“焰金龍騎士格奧爾·卡斯托普，率領我的一百名部下，向您宣誓效忠，我的大公。”
他伸手托起一片披風，“在這個美好的日子裡，我將我所有的生命和信仰都獻給您，至死不渝。”
利亞德的目光落在他的頭頂上，神色平靜威嚴。
“我接受你的效忠。”他說，“起來吧。”
他並沒有接過一旁的禮儀官躬身捧來的佩劍，甚至就這樣讓對方起身，這種不合規矩的舉動給旁人帶來的驚訝還未完全傳遞開去，他又說道：“把手伸出來。”
格奧爾忍不住看向看著他，但還是有些費力地將手套脫了下來。
利亞德低下頭，將手上的戒指旋了下來，伸手握住那隻粗糙有力的左手，在周邊難以抑製的抽氣聲中，將戒指親手戴了上去。
在格奧爾的目光中，他微微一笑，“我說過了。”
然後他低下頭，在對方因為驚訝微開的嘴唇上，落下輕輕一吻。
城堡外的陽光下，一隻翼蜥盤旋著，正準備降落。
作者有話要說：遲了整整兩天！跪……
待替換那兩章還在修改，希望能夠來得及……