那個人類微微傾身過來。
“有地圖嗎？”他問。
片刻之後，獅族回答：“沒有。”
那名人類似乎有些詫異地看了他一眼，然後，他回頭對身後的人說道：“‘請幫我拿一份過來’。”
那個銀灰發色無所事事的人類就走到牆邊，從架子上拿起一個卷軸——但單薄得不應稱之為卷軸，展開之後，對麵的獸人都看著它，難以移開視線。他們第一次見到比帝都獸王宮中那幅還要精細的地圖，即使不明白標注在上的那些符號的意義，他們也能夠明白繪製這種地圖意味著什麼。
“我聽聞一些關於帝都元老院之事。”那名叫做術師的人類說，“請告訴我，你們的領地最遠到達何處？”
這個要求簡直蠻橫，獸人帝國擁有十分廣大的領土，但大多數隻有動物遊蕩在上，真正有價值的是人口，老人和女人幾乎不算，青壯年和健康的孩子才意味著力量，所以元老院把封給家族的土地圈得非常遠。但是再遠，也沒有占據帝國的一半，獅族看著那名人類細長的手指越過地圖，遞給他一支短棍，底端已經削尖，木質包裹著一小截黑色內芯。
獅族過了一會才用它代替手指，在他熟悉的那些線條上落下。
“從這裡，”他說，不動聲色地圈下了更多的土地，“到這裡。”
那頭魔狼也湊了過來，看了一會，他說道：“貪婪又可笑的胃口。”
人類的術師用一支材質更為特殊的筆，把獅族剛剛虛指的邊界重新描繪了一遍，他的手非常穩，下筆的線條漆黑如夜，清晰地分割了這張地圖。“其實，”獅族聽到他說，“名義上的擁有這些土地，並不意味著真正控製了它們。”
他說得對，但獅族不會回應他，他也找不到合適的話回應他而不失自己的、元老院的、帝國的威嚴。
“坦誠地說，我們也不喜歡戰爭。”不看那雙眼睛的話，那名人類的聲音聽起來並沒有多少威脅之力，斯卡·夢魘沒有說話，是他願意讓這個人類來表達他的態度，還是他也服從於此人的意誌？他並沒有見到這名人類對他表示多少敬意，站在這裡的也沒有幾個狼人。那名人類還在平靜地說話，“但這從來不是單獨一方所能夠決定的。在此之前，你們試探，我們反擊，彼此都對對方的力量有所了解，因此，在我們和你們，雙方都保持著進行再一次或者更多戰爭的力量的事實上，我們可以談一談和平。”
他錯了。獅族想，語調和語氣隻是毫無意義的裝飾，這名人類毫不掩飾他的野心，而他已經展示了和野心相符的力量。
“你，”他低聲說，“或者說你們，能以什麼保證你所說的和平？”
帝都仍有一戰之力，但沒有人能承受代價，如果再輸一次——很有可能，那麼他們就要完了。
“未來會證明我們的承諾。”那名人類說，“不過在眼下，你們見到了我們正在進行的建設；我們正在教導的學生；我們擁有的、用無數智慧和勞動造就的真實的成果。憑借你們的理智，你們應當明白這些意味著什麼。掠奪固然是獲取財富的有用方式之一，但我們並不喜歡多餘的犧牲，尤其在能夠通過勞動獲得更好的一切的時候。”
“你們在積蓄力量。”獅族旁的一名豹族說道。
人類的術師看了他一眼，他的臉色頓時就變得灰白。獅族簡直要感到惱怒了，斯卡·夢魘也在此時說話，他嘲笑道：“戰敗者責備戰勝者擁有力量，誰給你的勇氣？”
“無論他想要說什麼，這是他的權利。”那名人類輕聲說，“但事實不會改變。”
獅族沉默了好一會。
“請提出你們——提出您真正的條件吧。”他說。
斯卡·夢魘沒有對此表達任何意見。那名人類則說道：“事實上，我們隻有三個要求。第一，獸人帝國承認所有生活此地之人的身份，無論現在的還是未來的；第二，除元老院家族領地之外的土地上，任何部落與個人，他們與此地的交易與交流都不受任何阻撓；第三，我們希望在帝都建立一個用於貿易和和對外交往的場所，這個場所之內，不適用帝都的任何法律及規矩。”
幾乎所有使者都愕然地看著他。
獅族說：“但是——關於土地……”
“有關於此，”那名人類說道，“我們認為不適合在現在，由諸位來談。”
然後這次會麵就結束了。
很難說是成功還是失敗。那名人類向他們提出的條件比預想的要簡單得多，他為他所統治的子民要求身份，他要自由的交易，他想在帝都建立一個聯絡點，相對於人類通過狼人們表現出來的力量，完全接受這些要求不會對元老院有多大影響——果真如此？獅族從未如此地使用自己的腦子，拚命尋找這些看似寬容的條款背後隱藏的陷阱，無論出於本能還是理智，他都無法真正相信這些人類，尤其是那個如此可怕，卻又幾乎不能被消滅的人類。
他思緒的觸須短暫地伸向一條岔枝，想象了一下如果他們這些人付出所有，把那名人類術師和那頭魔狼乾掉之後會如何，但即使是在狂想之中，他也找不到什麼可能的路徑，首先是那個尖耳的精靈，然後是兩個看似人類的身影……最後是那名術師和魔狼本身。
他發熱的腦袋像被冷水慢慢浸沒，清醒之後，他們必須看向眼前。他也看到了同行的下屬和同伴們各自不同的表情，有人神色如同烏雲籠罩，有人卻仿佛卸下重擔，還有人茫然無知，獅族幾乎感到沮喪，這就是他們能找出來的最好的人。或許他來時應當考慮有人說過的帶上一兩名狡猾人類同行，即使也是他們慫恿蠢貨犯下大錯，但最了解人類的肯定是他們自己，他們也許能對他有所幫助……
這批使者不必立即帶著答複回去，人類邀請他們暫時住下來，在這裡到處看看——在允許他們去的地方。
這樣已經夠了。
數日之後，又經過一次短暫的會見，他們帶走了一份由三種，分彆是獸人、人類和屬於那位術師的文字寫成的“備忘錄”，再度啟程。離開之前，獅族再沒有他該帶個人類謀士的想法，計謀在過於懸殊的力量麵前沒有任何作用，反而徒增波折，何況這力量正在日複一日地壯大。