“最近怎麼樣，我的姑娘？”
趴在桌子上寫字的少女轉過頭，然後跳了起來，“維爾絲姐姐！”
“這要命的天氣，哎呀。”褐發女性托著黑發少女的手肘，歪頭端詳了她一會，“曬得可真漂亮。”
小麥膚色的少女有點不好意思地笑了笑。維爾絲看向桌麵，“在寫報告嗎？”
她把筆放到一邊，拿起本子，把一張椅子拉近桌邊，坐了下來。
“我……我在修改，”少女站在她身旁說，“但是、這是我第一次寫這樣的東西，我、我不知道這樣寫好不好，我想……我想，術師他會覺得我太笨嗎？”
維爾絲沒有立即回答她，過了一會她才抬起頭，對忐忑不安，臉紅扭捏的少女笑道：“不，這樣就很好。我能感覺到你的用心，術師也一定能夠看得出來。”
少女臉上露出被肯定的笑容，隻出現了一會，她又收斂了它，小聲道：“但是，這裡……我覺得我不應該這麼寫，我想說的意思不隻是這樣……還有這裡，如果隻有這句話，是不是不夠？我總覺得不夠……”
“哦？這裡如果你想改的話，我們可以看看。”維爾絲說，從上衣口袋裡掏出自己的筆，將鉛筆還給少女，讓她坐到自己身邊來，“先從這裡開始，這句話，如果你覺得它的意思不夠，是不是因為……”
少女把頭湊過來，專注地聽著她的指導，偶然看來的目光帶著感謝和向往。
這個孩子的報告寫得其實並不算太好，雖然大綱一開始就給她定了下來，但詞彙和經驗的限製使得填充進去內容仍有許多不足之處，有些地方幼稚地帶上了明顯的情緒，像孩子們嘟囔的的日記——說不定有一部分就是從他們自己的日記裡摘出來的呢。不過總體上看，這份報告沒有失去它的價值，忽略那些瑕疵，隻專注於內容，就能夠輕易發現被他們這些坐在房間裡整理數字和文件的人疏忽的意義。
塔克拉的眼光倒是一直不錯。維爾絲想，這個孩子的成長值得期待，雖然她大概不會進入軍隊或者自己的部門之中，不過那區彆並不是太大。
幫助這名少女修改完了這份報告，維爾絲又和另外幾個孩子了解了一些最近的情況，做完筆記後，她告彆他們，來到了水晶宮——反正現在他們都這麼叫——的最上層，撒謝爾的族長斯卡·夢魘如今所住的地方。報告會和其他資料一起在傍晚捎回去，在此之前，必然是要先給這邊的最高管理者過目的。
斯卡皺著眉把這些紙麵材料接過去，食堂每日支出，商場的交易記錄之類的被他匆匆掃過，丟到一邊，剩下幾份軍訓日誌和觀察報告倒是能吸引他的注意，但是就這位族長目前的詞語儲備來說，並不是一件容易的事。所以她自然而然地走到他身邊，和白狼伯斯站在一起，在黑色狼人遇到障礙的時候適時提供講解。
在講解的間餘閒暇中，她打量了一會這套房間，隔壁曾經死過一個老薩滿，不過那又不是斯卡·夢魘有份乾掉的第一個老東西。
她注意到伯斯有點擔憂的表情，在他的位置能清楚地看到那些紙張的內容，他的速度比他的族長要快不少，卻對他的痛苦如感同身受。維爾絲目光柔和地看著他。
術師一直非常重視在實地工作的人的報告，無論他們寫得有多幼稚甚至錯漏百出，連照著表格好好填寫都做不到，他的房間總是亮燈到深夜，往往就是在批複和整理這些東西。“沒有調查就沒有發言權”，然而他經常分不出更多的精力到那些並沒有大問題的地方去，在維爾絲她們的情報部門還沒有建立的時候，他製訂的那些“萬用表格”總是在他桌上壘得一層又一層，後來有了新的部門協助他統計這些資料，使他能夠從更快地獲得更直接的各項數據，但這個時候，報告的製式又有了新的變化。那些隻需要填數字，打勾勾的表格減少了，在他們新領到的報告單上，那些大片的空白框上印刷著新的寫作要求。
這種改變一開始不太受歡迎，一些人甚至消極對待，他們不知道該寫什麼，也不喜歡打破習慣增加腦子的負擔——因為完成報告並不是指定給某個負責人的任務，以最小的組為單位，要麼是組員輪流完成，要麼是全組一齊出力，不過在每個小組都收到由術師紅筆批示的報告，尤其某些敷衍了事的小組還被他挑出個彆去探望之後，情況就有了轉變。從手工勞動到機器勞動是所有在生產部門的人共同經曆的一次驚人跳躍，而從刻板的依照規範勞動到被要求思考，並且是“聯係起來”地思考，又是他們被強行推動的一步，在這段長而艱難的改造過程期間，發生過某些人想要隱瞞失誤，推卸責任的事，兩次是經由術師，三次是通過前大隊長，他們隻是通過對照其餘報告就發現了端倪。
維爾絲也想嘗試像他們那樣，依靠知識、經驗和直覺成為一個強大的控製者。既然她當初不想舍棄自己的女性身份，又不甘心變成一個勞勞碌碌的女工——即使後來她知道那些工作裡也有上升的通途，她去冒了一次險，然後她被安排到塔克拉那邊，學習了一些東西，完成了幾件小事，然後就進入了一個新的體係。
雖然對自己的工作內容感到有些新奇，畢竟她以前稱得上見識過的，能夠稱之為“情報”的東西，基本是商會間諜或者敵對家族的探子之類，通過鬼鬼祟祟的耳語、街角牆邊的符號和無名黑印的信件，傳達的的無非是某些人物的動向或者某些“傳言”，三次裡麵有那麼一次有用就非常值得付出代價了。第一次真正開始自己的工作的時候，麵對那些放滿了架子，層層疊疊的表格和數字，她簡直無法形容自己的感受。
把它們看完之後，斯卡短暫地思索了一會兒。
維爾絲等著他說點什麼，卻看到他從茶幾底下摸出了一個手抄本，整潔乾淨，封麵一看就知道是誰的。斯卡翻到某一頁，看著上麵一行字和下麵的批注。
然後他又合上了它。
“這些亂七八糟的玩意……”他說，但語氣並不像真的惱怒。他還在思考之中。
“明天，你們讓他們自己決定誰留下來，誰回去？”他問道，“那些紮口塞牙的小奴隸？”
他們可不隻是小奴隸，把他們當奴隸用是那支才完蛋不久的軍隊的事。現在他們是一群有點價值的俘虜，資料上的備注是“改造中”。
“隻要他們之中的一部分決定留下來承擔責任，就可以算作是我們的人了。”維爾絲微笑道。
會變成“成功榜樣”。