祭師鬱金霍然抬頭，維爾絲瞪大了眼睛，明月張開了嘴，手按在桌上就要站起來。
“形式總要跟隨著事實變化，所以我們應該向前看。”玄侯說，“誓言的內容不重要，隻要在一起的利益大於單乾，盟約就是牢固的。就是你們有什麼打算，那也是一個漫長的過程，畢竟在你們學習的時候，其他人也不會停止進步，在你們掌握那些規則，能夠應用它們之前，你們必須和我們站在一起。所以關鍵在於時間。”
鬱金有點猶豫地看向身邊，明月皺緊了眉，卻沒有阻止玄侯說下去，維爾絲的目光移到伯斯臉上，除了專注，她沒有在他身上感覺到憤怒或者不快之類的情緒。
“時間會證明你們的選擇，也會證明術師的選擇。”玄侯說，“在矛盾變成明麵上的鬥爭前，所有人的選擇都自有其道理，所以最後決定誰更正確的還是力量，對你們來說如此，對我來說也是如此。但其中還是有所不同，在你們的想法中，力量來自那些自然本身存在，被人的智慧提煉出來的法則，表現為冷的金屬和熱的火，人的行為遵從於這些法則，以便獲得產出；在我們，或者說在我所見的一些人的理解中，力量來自自然的規則，也來自人的意誌，如果沒有人的需求，沒有人的奮鬥，這些法則仍然存在，卻毫無意義。我們有這樣的運氣，不必經曆從繁雜的自然現象之中發覺和提取法則的過程，那不僅僅是需要天賦的事，我們能夠直接得到結果，看到它們是簡潔而準確的；我們也有這樣的運氣，不必通過戰爭和掠奪，就讓在這裡的每一個普通人都過上了有保障和有力量的生活，同樣地，我們也能見到通往這種生活的道路差不多是筆直的——正確的事物幾乎都是單純的，複雜的是我們人本身。
“但也正是因為我們作為人的複雜，我們能使用工具，能在犯錯之後找到對的辦法，雖然經常要錯很多次。”玄侯從容地說，“每個人都想要好的將來，為自己，也為自己的族群，就像動物活著的本能一樣，這是超越了血緣，種族和地區的共同目標。但如果我們也如同野獸一樣，不能容忍另一個或者另一群同類在領地上共存，那就很蠢了。人的群體不能比野獸高等，那就不配稱為人，一個群體中的部分不能作出比其他人更多的貢獻，那麼他們又憑什麼位於他人之上？競爭的結果應當是前進而不是消耗，否則就是陰謀。何況在一個狹小的地方爭權奪利有什麼意義？術師的目標不論，隻談我們自身的野心……”
他一邊手臂放在桌麵，側臉看向伯斯，笑道：“你們的族長將拉薩爾達的皇位視若無物，難道真的是因為對權力無動於衷？”
會議室裡又安靜了一會。
伯斯說：“我曾經以為你的長處是站在其他人對麵，現在我要改變看法了。至少你學習那一位說話學得不錯。”
玄侯等待他的下一句。
“至於野心，我承認我自己的。”伯斯說，“既然有更強大的途徑，除非衰老得不能動，否則我絕不放棄，同樣對我的部落也是如此。但真正能使我信賴的，始終是我的同伴，我的族長，以及……那一位，並對與他相似的人表示敬意。你我既然都不能跨越我們本身身份的障礙，那麼過於坦白又有什麼意義？”
“因為解決問題的第一步是了解事實，至少明白我們各自在想什麼。不然出問題的時候我們何必去做什麼調查？隻需要下一個結論，把他們都當做問題本身驅逐出去。”玄侯說，“當然，隻是作為馴服的辦法，我也讚成這麼做，畢竟人總是沒有失去就不明白珍貴，然後重新得到的時候就能產生多得多的喜悅。”
“容我說一句，”維爾絲說，“我們這次會議的議題要修改嗎？從解決厭學問題轉向對兩邊盟約的重新定義之上？”
於是其他人的目光再度轉到她身上。
玄侯對她微笑了一下，伯斯若有所思。
“我們現在就要討論這件事嗎？”維爾絲又問道，她的聲音很柔和，看向眾人的目光也沒有明顯的情感傾向，“當然不是正式的，不過我們已經有了一個非常誠懇的開頭，那麼也可以繼續下去，誠實是一種美德，矛盾從源頭開始最容易解決。而且，”她暫停一下，換了一種語氣，“我也認為我們需要這種討論，正確的方法來自正確的認識，在此之前，我們的大多作為都是應對現實變化而進行的，雖然在所有人之上，有術師控製整體的局麵，我們不能達到他的計劃的高度，但對現實同樣有自己的認識。交流也是一種學習，這種交流以前經常發生，現在同樣可以進行。”
鬱金終於說了一句話，“會不會有不好的影響？”
“我相信在這裡的所有人，”維爾絲說，“而且，真相從來不傷人。”
“這樣的話——”灰狼基爾看向伯斯，伯斯點了點頭，在他身邊，莫納的表情說明了他對這種突然走向的吃驚，他有點不知所措地看了看，發現除了他自己（和一個祭師鬱金），其他人沒有開玩笑的意思。
“舉個手？”維爾絲提議。
片刻之後，結果出來了。
祭師鬱金閉了閉眼，輕輕吐了一口氣，明月問：“那麼，我們先從什麼開始？”
“既然是我先挑釁，當然是我。”玄侯說，“其實這個問題不需要討論，撒謝爾的內部事務也同樣是我們的事務，在我看來，所謂盟約的結果就應該是這個，如果隻是想要一個暫時的夥伴，那麼術師進行的重大工程就毫無必要。最壞的結果大家都有了估計，那麼，最好的結果，也是術師想要達到的目的是什麼？”
“融合。”鬱金低聲說。
“真正的融合。”玄侯說，“不僅僅是一起工作，一起戰鬥，彼此通婚，這些有用，可也還隻是形式，真正的融合是同樣的語言，同樣的文字，同樣的……對這個世界，對人與人之間關係的基本認識，在這種認識之上的對未來的共同期望。”
“共同期望，然而這種詞語也是一種形式。”基爾說。
玄侯又笑了起來，“我們對領土的範圍有什麼期望？我們對自己要達到的科學和技術水平有什麼期望？我們對自己的族人和我們自己有什麼期望？我們對我們的敵人有什麼期望？每一個問題都讓我們發展自身，發展的意義就是擴張，既然命運讓術師來到我們之中，擴張他的意誌就是必然的，而我們現在不是正在這麼做嗎？”
“術師的意誌……？”莫納遲疑地問。他知道那位黑發的大人所作所為有自己的目的，但他對此一直不太清楚，在這裡建立一個城市？他已經差不多做到了。要建立一個國家？可他卻打算與帝都元老院談和平。最後是聽族長隱約提及的，一種新秩序？但秩序並不是能用真實物體來表現的東西。
那是要用來執行的東西。
“至於為什麼是他的意誌……”玄侯說，“另一個一個不在這裡的人認為，活的東西都是從低級向高級發展的，事物之間的聯係也是從簡單向複雜變化的，人作為自然的生物，人和人聯係在一起的組織也是必須而且必然向更高的地方前進的，一旦達到那種階段，除了毀滅，不會倒退。這就是我們信任和依靠的基礎，在這個基礎上，‘我們’其實和‘你們’沒有分彆。既然我們除了收進來，還必將走出去，在走出去之前，就要知道我們的目的和達到目的的方式，明白我們實現目的的真正障礙，究竟是比這些暫時感到恐懼的撒謝爾人更沒有價值的外族人，還是在漫長的時間中，始終籠罩在他們身上腦中的愚昧獸性。”
他看著眾人，又笑了起來，“若是以此為敵……我們的戰鬥將無休無止，也意味著我們的道路不會有終結。鬥爭不是、停滯才是毀滅和混亂的根本原因。”
莫納已經傻了，過了一會，他可憐兮兮地看向自己的可信賴的兩位同伴，基爾眼中的光芒不斷變動，伯斯在沉思，而在另一方的兩名遺族人正低頭在紙上寫著什麼，維爾絲很新奇地打量著玄侯。
“戰爭是盟約最穩固的鎖鏈。所以，”又過了一會，伯斯說，“你認為這個目的，能夠超越撒謝爾對強大的本能追求，變成‘我們’和‘你們’之間的新的，更牢固的關係？”