嘈雜的聲浪迎麵而來,勁風吹過河岸，空氣燥熱,灰色的港口一片繁忙景象,一艘通航客船剛剛進入泊位，來自不同地域的旅客成群地走下船梯,一邊打量、審視著不遠處的巨大船隻,風帶來他們的低語,夾在貨艙打開後洶湧而出的嘎嘎轟鳴中,模糊不清：
“這就是外邦人的貨船？”
“下來的是些什麼人？”
“他們又帶來了什麼東西？”
他們驚呼起來：
“哦,天哪,天哪！那是——”
“鴨子！”
“這麼多鴨子！”
再強勁的逆風也吹不散身後成千上萬活禽堆積時產生的氣味,梅瑟達絲用棉紗蒙著臉,幾乎窒息地站在人群之中，看著瑪希城的接待人喜氣洋洋地向他們走來。簡單的交接後，梅瑟達絲和一些工業城的人離開了碼頭,還有一些人留了下來,和搬運工們一同熟練地把鴨籠從貨艙中搬下卸貨區，一層層摞到正在等待的平板馬車上，然後隨著這支車流一起前往飼養場。
他們走出了貨場,穿越庫區,經過街道哨卡，在消毒室內更換衣著，從一個和旅客不同的方向進入城市。入城禁製有些嚴格，原因倒不是瑪希城正麵臨著多麼強大的敵人,多重災劫讓布伯平原上的所有領主都過得有些艱難，對瑪希城最為敵視的王國又正為鬨事的某個大教區焦頭爛額，隻能暫時將這座異端之城放置一邊。
讓瑪希城嚴陣以待的，是各種隨著大批逃荒者來到的流性疾病。
瑪希城既然來者不拒，就不能不能對此有所應對，在工業城的強力援助下，通過幾種常用抗生素的大規模應用，疫病中最常見的發燒和腹瀉等表征大多數時候都得到了有效緩解，加上營養豐富的穩定夥食，相對清潔舒適的治療環境，能夠堅持到瑪希城接受治療的逃難者也多數比較年輕，多重因素綜合下來，瑪希城的防疫部上傳至工業城的診療數據已經達到了方案製定時要求的效果。“外邦人”救治的真實人口倘若能被其他國家和地區得知，恐怕隻有解釋為神跡才能讓人感到信服。但城市的衛生工作完全沒有因此變得輕鬆，相關工作人員甚至沒有多少時間來自己取得的成就驕傲，因為瑪希城如今的記錄人口已經超過十萬，並且仍在持續增長。
十萬，這是一個能夠跟工業城直轄人口相比的數字，它的可怕之處不需要更多的語言解釋。這十萬人的人口組成中，外來者的數量已經遠遠超過瑪希城原住民，男女比例高得嚇人，城市的主要管理者“外邦人”在這人海中少得簡直像幾葉孤舟，稍有不慎便頃刻顛覆。
然而就梅瑟達絲一路所見，從占地廣闊、秩序井然的硬質碼頭，到整潔高大、看守嚴密的庫區，以及動作熟練、態度冷靜的崗哨，再到如今走在城市主乾道上，看到道旁不多的神色從容的行人，無不說明工業城開拓者對瑪希城的控製之穩定及強力。
雖然梅瑟達絲來此之前就已經知道，瑪希城實際上分為東西兩城，她如今身處的西城集中了大多數開拓者的建設成果，隻有不到三萬人在此常住，同分作十個區域，安置了多數人口的東城定然有天壤之彆。
沿著極為寬闊的筆直街道，她安靜地和其他人一起向城市中心走去。她的同船夥伴和接待人邊走邊友好地交流著，精靈拉下了臉上的紗布，幅度不大地左右轉頭觀察這座將舊瑪希城徹底消滅的新城市。因為城市建設的需求，這裡的開拓者大量使用畜力，所以風中總是帶著一些不能消散的氣味，但梅瑟達絲還不至於連這都不能忍受，她在森林時一直親手照料自己的兩匹愛馬，在離開家園後為了避免偏見，也和同胞一起掩飾麵容進入沿途的一些著名城市，感受不同地域的風土人情。
無論他們是用什麼樣的心情開始了旅程，這些短暫遊曆的結果幾乎都是他們倉皇離開，震驚於竟有這麼多的人類以這樣難以描述的方式生活。
相比他們去過的那些人類城市，精靈們最終到達的工業城比他們在同族通訊中了解到的，也比旅行前想象過的，更比路途中期待過的要美好。那是一座雖然名字乏味至極，卻美麗得簡直有些尖銳的夢幻之城，有一種不同於精靈森林的理性和秩序之美，表裡如一地強大，卻又充滿了寬容和友善，而且這種友善並非精靈獨屬。這座城市向所有種族敞開胸懷，對有誌於學的人無論老幼皆傾囊相授，還為他們免去後顧之憂，所求回報卻十分微薄。雖然工業城亦非純然無瑕，但它存在於世就是奇跡。
作為術師最好的學生和工業城的締造者之一，那位龍之子全權掌控的瑪希城也帶著工業城的濃厚印記，就比如這條主乾道，和乾道旁幾乎完全統一的建築形製：都是三到四層的長跨度樓房，白牆紅瓦，除了大量使用玻璃外幾乎沒有裝飾，連木質欄杆都橫平豎直，雖然在精靈眼中幾乎沒有美感可言，但隻要想一想這座城市是如何開始建設，又隻建造了多長時間，眼前這幅過於規整單調的圖景就開始壓迫人的呼吸。
不過這裡也不是一味的板正僵硬，精靈垂目看向路邊，綠化帶裡生機勃勃，城市之外的漫天飛蝗正在吞噬萬物，這裡卻如同被無形屏障籠罩，見不到多少令人厭惡的巨大蟲子，不同種屬的植物以一種整齊又雜亂的方式間隔生長，粗獷地開著花或結著果：藤蔓纏繞在支架上，寬大的葉片葉脈深刻，幾乎形成一道綠牆；高大的植株垂下毛茸茸的花枝，亮黃的花朵下，淡綠的果實漸次膨脹；清秀如灌木的植物枝繁葉茂，擠擠挨挨，幾乎看不見它們腳下的土地，表皮光滑的翠綠果實在綠葉的縫隙中閃耀著亮光；間或有成行的筆直苗草，葉片柔嫩寬大，葉柄碧綠或清白的大片低矮植株，精靈能分辨出許多種出現在餐桌上過的蔬菜，相比她在工業城見到的那種過於追求產量的種植方式，這些小菜圃隨性得多，呈現出一種更令精靈愉悅的蓬勃美感。
路上時有或空置或滿載的馬車噠噠駛過，車夫控製著馬匹不要過於接近路邊，梅瑟達絲看到有背後縫著字的人提著籃子采摘蔬果，然後意識到他們正在前往食堂，客貨船到達瑪希城的時間是上午，算起來確實快要到午餐時間了。
他們沒有馬上去用餐，而是先去附近的宿舍安置了行李，然後結伴前往食堂。初來乍到這座城市，大家取餐用餐卻自有一種自然而然的坦然，可能瑪希城的食堂同工業城也是一樣的相似，連窗戶的朝向都差不多，差彆的可能是菜色和口味，雖然瑪希城的物資此時定然是緊張的，每個人的餐盤裡仍有半隻煮蛋。
食物沒有多麼美味，但也不會令人難以下咽，因為隊伍裡有一位精靈，他們這支新來的工作組受到食堂裡其他人的一些關注，其他人調整了一下座次，為精靈擋去了一些視線，然後一邊進餐一邊談論即將開始的工作。這些事情和精靈沒有多少關係，她默默地旁聽他們的交談，不發表任何意見，沒有人特意同她說話，但氣氛並不尷尬。梅瑟達絲不討厭這種和人相處的方式，甚至說得上喜歡，他們這樣讓她感到輕鬆自在。
美貌、壽命和力量，這些種族的天生稟賦在其他地方也許是光環，也許是災難，無論如何，精靈總是不得不遠離人群。然而在工業城，人們雖然也會對他們表達一些傾慕和讚歎，卻不會產生狂熱的情緒，精靈的來到沒有在他們穩定的生活中激起什麼波瀾，精靈們被友好地接納，然後平靜地融入了工業城的新生活。他們在那座城市裡過得仿佛是一些普通人，沒有受到過什麼騷擾，也沒有多少時間去想為何他們不受騷擾，有許多的新知識需要他們學習，如果精靈接受工作的安排，那兒正有許多地方缺少人手，大家都不得不忙起來。
這其實並不難理解，自精靈女王同術師自建立起跨越空間的交流後，這兩位一直關係良好，精靈一族早已不止一次向這片西方沃土派遣使者，工業城不說司空見慣，也已經在數年裡適應了這些容貌出眾的客人，何況要說美貌，也恐怕無人能同墨拉維亞這樣的光輝生命相比，連這位龍主都在為術師服從工業城的規則，他們這些精靈也確實沒有值得特殊的地方。
簡單的午飯後，他們回到宿舍整理行李，通過短暫的休息舒緩旅途的疲累，然後起身前往瑪希城的行政中心接受新工作的安排。這裡的最高負責人可能會同他們見麵，畢竟梅瑟達絲作為訪問學者，在開始自己的活動之前，非常需要同他確認一下自己在這座城市能夠擁得到的權限。
她見到了這位殿下。
白色的巨大房間，原木的書架，黑色的長桌，桌子背後的高大男人站起來，向她伸手：“歡迎來到瑪希城，女士。”
“……日安，殿下。”梅瑟達絲小聲說。
希雅在信中說：“聽聞你將前往瑪希城，那是術師最寵愛的學生正在經營的領域，說來慚愧，我對這位龍之子並無太多了解，雖然我也曾同他有些接觸，但隻有寫給你的信裡，我才敢承認，這位過於年幼的龍族比龍主陛下更令我覺得非人……”
久聞不如一見，這位殿下確實令人印象深刻。
龍之子打開了她的介紹信，精靈並攏著雙腳坐在椅子上，有種不由自主的虛弱感。這位殿下並未對她疾言厲色，梅瑟達絲卻仍感到度日如年。
範天瀾折起信紙，抬頭看她，“明白了，我會為您安排。”
他的安排很快，精靈立即拿到了幾塊工作證，這些證明能幫助她在城市內的大多數區域自由行動，除了發電站和少數庫房不能輕易接近，她可以接觸，谘詢，向瑪希城的各級事務負責人預約對話，通訊處的資料室和城市的圖書館向她開放權限，在不影響正常工作的前提下，印刷車間和電台同樣會向她提供便利。這些條件絕對優厚，梅瑟達絲沒有任何意見。