直到走出臨時政府的三層大樓，精靈才小小地，長長地呼出一口氣，忍不住用紗布擦拭了一下不存在的汗水。
她也曾在工業城麵見龍主，那位外表像一個美麗青年的陛下表現得開朗隨和，梅瑟達絲同樣在他身邊感到壓力，畢竟任何人都能輕易感受到他非人類的本質，即使外表毫無破綻，龍主的力量也已深深收斂，人們仍然不會隨意接近熔岩脈動的火山。而作為龍主唯一的孩子，這位殿下雖然因為過於年幼而沒有蘇醒種族天賦，也同樣早早展現出非凡風采，比如那攝人心魄的威勢，和那雙倒映不出任何感情的雙眸。
這樣一種異類的生命……既是無情的龍之子，又是術師最寵愛的學生。幾乎所有人都認為他會是術師的意誌繼承人。
瑪希城就是證明。
梅瑟達絲看著腳下的道路，入神地沉思起來，直到身後傳來他人的呼喚。
那些和她同船的支援人員已經去登記好自己的資料，接下來他們將分散開來，前往這座城市的各個角落投入新的工作。同這些體貼的夥伴告彆後，梅瑟達絲繼續在那位接待人的陪伴下前往通訊處，他們不需要走多遠，精靈很快就看到了那幾根高高的天線，通訊處聽起來級彆不太高，機構卻占據了整整一棟大樓，隻是沒有臨時政府所在的行政中心那麼長的跨度，精靈站在樓下，看到幾乎每一層的房門都是打開的，窗中透出人影幢幢。
很快就有人來迎接他們，精靈展示了自己的工作證和介紹信，隨後就見到了通訊處的負責人，那是一個麵容嚴肅的年輕男人，在最初的驚豔後，他以一種公事公辦的溫和態度詢問她的意向，接著為她安排了一個臨時的向導。
那是一個容貌秀氣，很容易害羞的男孩子，叫做阿托利亞，瑪希城的本地人，已經預備成為通訊處的正式職工。不知前城主之子的身份對他的前途會有什麼影響，不過精靈清晰地感受到他對新瑪希城的強烈歸屬感和自豪感。在這位少年的陪伴下，梅瑟達絲大致了解了這座統合了許多職能的大型建築的基本結構，雖然名字叫做通訊處，實際上，這棟高度隻有三層，卻長度驚人，有五個會議室和近百個辦公室的建築可以認為是瑪希城的信息中心，這個機構收集，彙總，分析，上傳，承接，解析，下達，既負責統計，又分擔教化，從日到夜都有許多人在這裡忙碌，無數的紙張被來回搬運，油墨的氣味彌散在每一處空氣中，精靈儘量不妨礙他人地旁觀不同部門的工作流程，有一些人注意到了她，但好奇得很有限。
工業城也有一個信息中心，一個由術師主導建設和運行，空氣寒冷潔淨的機密中樞，梅瑟達絲是寫下了保密契約，通過術師手書才得以進入參觀，相比那個讓她驚駭得連語言都貧瘠了，意識到彼方之世同現世間深不可測鴻溝的地方，瑪希城的通訊處看起來也頗為複雜精密，但機構運作依賴的人力終究有限，而且其中有許多從權之處，顯露出城市急速擴張導致的難以避免的弊端。
即使如此，這樣一個有許多地方可完善的分支機構，也已經超出了瑪希城作為一個城市應得的。
奧比斯的王都就沒有。
雖說奧比斯王都已經有了三座電台，鎮守撫鬆港的護衛船本身也有成套的通訊設備，人員更為專業，足敷使用，而瑪希城所在的布伯平原人口眾多，割據勢力交錯，正在麵對水旱蝗疫的持續考驗，兩地麵臨的治理境況有很大不同，但梅瑟達絲還是覺得……奧比斯隻是“有始有終”，瑪希城卻可能是“獲選之地”。
也不隻是她這樣覺得。當精靈安定下來，打算先從資料室開始對這座城市的了解時，一牆之隔的編輯室時常傳來人們工作的聲音，梅瑟達絲主動和被動地接受了一些信息，多少了解到這座城市相當一部分人的精神狀態。
她回想起在工業城時，曾尖刻地向術師提問：“大人，是否隻要我們能憑借暴力和財富收服多數人，這世道就能黑白逆轉，比如說，將侵略之實更名為拯救之義，以新的冰冷鐵索更替老舊木枷，卻宣揚這是真正的解放？”
話說出口的那一刻，翹著腿坐在一旁的魔狼放下腿，轉頭朝她看過來，在那雙金綠的獸瞳淩迫之下，梅瑟達絲如履死亡之淵，差點窒息。
術師朝魔狼輕輕擺手，“這是一個很好的疑問，女士，當然，如果您能夠不那樣稱呼我會更好。”他看著她，輕聲說道，“回到話題本身，我們不能逃避生存之外的複雜問題。比如說，倘若沒有外來乾涉，工業城領域外的世界運轉的方式，已經是人們在有限條件下尋找到的合理優解，即使沒有我們，人類社會也會以自己的方式繼續前進，發展出不遜於彼方的璀璨文明。不過，在人的意誌天生自由，自然物競天擇這兩個前提下，我們這些乾涉者也會有一些問題，例如現有秩序下，貴族、法師和教會，這三位一體的統治階級，他們的法統從何而來？若是不受我們的打擾，他們又將如何持續人類的文明？”
術師說她博學多才，熟知森林一族為人類記錄的長久曆史，所以他問她，人類的第一個國王是如何出現的，最近的一個帝國又是如何消亡的？他平和地向她提問，並且不預設她的回答，他的態度是如此溫柔，梅瑟達絲在他的等待中狼狽不堪，為此準備的話術全都派不上用場。這世上並不是所有的問題都有答案，也不是所有問題都應該得到回答的，如果精靈能回答術師的這些問題，她就不會來工業城。她也許能巧言相辯，但沒有事實支撐的語言不過夢想囈語，尤其在術師麵前——
慚愧地回顧起來，她以這種挑釁的方式來博取術師的關注實屬鬼迷心竅，原因也許是她太久沒有出門，而旅途又實在太輕鬆愉快，讓她莫名地想要主動創造一些特殊的回憶。不過她的尖銳也算發自真心：對比一路所見如死水微瀾，幾無變化的諸多國度，這裡的一切都好得近於完美，完美簡直像一個假象了。但若無遠東君主宣告的那場未來之戰，術師是否還會創造工業城這樣一座以成為核心為目的的城市，並引導和支持他的追隨者作為城市的肢體向外伸展？
工業城將所有生活其中的人都變成了它的一個零件，人們發自內心地信賴和敬愛著術師，從不質疑他的方向。是術師決定了這座城市和城市開拓者們的形態，雖然梅瑟達絲也憂心另一場裂隙之戰的預兆，但在她的直覺中，術師似乎並不特彆關心這件事。讓這位眉眼深黑得幾乎憂鬱的男子決定將彼方世界的文明以這種方式傳播的理由，也許從來與此無關。
也同瑪希城的這位殿下無關……也許沒有多大關係。
梅瑟達絲一邊在資料室撰寫論文，一邊思索自己要以何種方式加入隔壁的編輯室，她要在瑪希城住上一段時間，不能做一個隻會閒逛的人，她又沒有墨拉維亞殿下那樣的美貌。不過對她來說走出去還是很難，在精靈出眾的耳力中，離她最近那個工作組每日工作都以咒罵領主和國王開始，又以咒罵領主和國王結束，那種活力猶如火焰，雖然他們的感情並不難理解——瑪希城每日都在接受新的投奔者，相比已經秩序穩定的生產區，疫病隔離區和新生五區的工作一直都是重中之重，每一批淒慘的逃難者都會帶來一個鮮血淋漓的新故事，隨著災情的日益加重，領主們的作為也越來越殘酷。
但無論瑪希城接收了多少難民，也不會一個領主為此感激外邦人，由於王國至今仍組織不起一場戰爭來打斷瑪希城的擴張，他們不得不通過其他方式儘力給這些可恨的侵略者增加障礙。
——他們倒是在這種地方表現出了優秀的才能。
針對外邦人的流言野火般在四方各地生出，而這些充滿惡意的謠言直接導致的結果，是湧向瑪希城的人口又迎來一波暴增，而在瑪希城的人口超過八萬人後，城市管理和建設的工作難度已經遠遠超過原先那批管理者能夠承擔的，征兆初顯的五月時，工業城向這裡派遣了一支規模很大的援助隊伍，這一批人才的投入有效地幫助瑪希城穩定了局麵，混亂的苗頭死於萌芽之後，如今眼見城外農田的收獲在即，關於開拓者們的謠言又發生了變化。
這一次謠言的中心輪到了那位殿下。
這位少言寡語，手腕強硬的殿下從未掩飾過自己的外表，有關於他容貌的特殊之處，在他初來瑪希城時便已向外流傳，遺族這種身份確實又給瑪希城加了一重十惡不赦之罪，但同等深重的罪名瑪希城已經掛了一百條，可見的未來還會增加一百條，城內的異教侵略者對此不痛不癢，那些隻為一口飽食就背棄主人的賤民也毫無信仰——為了活下去，他們根本不在乎向惡魔搖尾乞憐。
在這名遺族成為外邦人的新領袖後，那座背德之城以更為可怕的速度膨脹起來。王國的某些人天才地想出用大批難民擠垮瑪希城的絕妙好計，並予以實施時，為了讓更多的人前往那座城市，領主和教會甚至違心又費力地替這個怪物編排了新的身份，以至於如今瑪希城的黑發城主究竟是一個遺族、是被詛咒的王子、是墮落騎士還是魔族遺孤，各種傳說混淆不清，隻有幾點在傳言中是共通的：他十分強大，極富才乾，尤為年輕，而且……無比俊美。
俊美到了隻要他看一眼，一個少女就會心甘情願向他獻上靈魂。
就因為聽信了這些傳言，一位有領地的寡婦竟然駕著馬車，帶著女兒和家族財富一同投奔瑪希城，在這般奇事發生後，領主和教會似乎才發現他們究竟做了什麼蠢事，不得不花更大的力氣肅清謠言，但就像沒有人能回捕一段風，也沒有人能收回說過的話語，收效甚微之後，他們想：倘若這樣充滿魅力的敵人早已向什麼醜惡之物獻出了靈魂和軀體呢？是否就不會有那麼多無知的女人迷戀一個虛妄的影像？
在某些情報中，那個男人似乎真的有一位老師……
於是瑪希城新統治者的力量有了來源之處——因為他是心甘情願成為某個雞皮鶴發，不知道活了多少年，身心都汙糟透頂的術師的禁臠，才有如今的非凡地位，然而瀆神之舉天理難容，他的黑發黑眸就是他被神明厭棄的證明。
“………………”
梅瑟達絲聽著隔壁編輯室的痛罵，捧著腦袋，想著她在工業城見到的那位沉靜秀雅的大人。然後她站起來，推門直奔隔壁。
“謠言！汙蔑！惡毒！下作至極！這些混蛋，他們的靈魂丟在地上，連狗都不吃！”：，，.