然後這名年輕的豹人忍不住問：“為什麼工業城不要那些部落的幫助？”
“為什麼我們要他們的幫助？”莫納問。
豹人看了看莫納，確定他不是用反問來責備自己，才說道：“戰爭是我們來打，他們卻能坐著享受好處，這不公平。”
“讓他們加入這場戰爭，我們才吃虧呢。”莫納說。
“為什麼？”
“因為我們的好同胞們有一份的功勞，就會想要十份的好處。”莫納說，“畢竟工業城已經什麼都有了，還有很多，所以他們就要說何必吝嗇多給他們一點兒呢？他們也很賣力了呀。”
豹人小聲說：“工業城本來就什麼都有呀，大多的部落都是很窮的。”
“因為我們不能做這種人命的交易。如果隻想向工業聯盟表忠，他們有很多彆的辦法，不用來拖我們的後腿。”伯斯說，“拉塞爾達的偽王殘暴無情，毫無信義，任何獸人都應當反對他的統治，就像反對那些寄生於帝國的獸人貴族那樣，但許多的部落反對的隻是偽王，而非帝國……若非我們的工業聯盟給予他們的好處太多又占了先機，比起拉塞爾達的那位偽王，他們也許更想乾掉我們。”
“怎麼會？”年輕的豹人忍不住叫起來，但下一刻他的臉色就有了變化——他看起來是想起了某些東西。
“怎麼不會？”莫納說，“這世上還有比工業城更富有的城市嗎？要是都按貿易的價格換成金銀，我們一個月生產出來的東西就能換來一個國家的財富！可是工業聯盟守住了工業城這口泉眼，隻肯分出幾滴來潤澤部落，這幾滴還要拿他們拿奴隸和部落的孩子來交換，而那些孩子隻要在工業城待上幾個月，就會變得完全不像部落人，不僅開始說一些他們聽不懂的話，連為部落的榮譽戰鬥都不太願意了……”
他停下來，瞅著年輕的豹人，後者已經漲紅了臉。
他好像說中了什麼……說中了也完全不奇怪，這名豹族青年來自某個貧瘠山嶺間的小部落，是因為攤派名額才得以進入工業城，而如今他能夠成為地圖室的守衛，未必有多麼聰明，卻一定可靠。
在工業城和部落中一定會選擇工業城的那種可靠。
“可是，可是工業聯盟給我們的東西，”豹人辯解道，“是北方那位獸王不可能給我們的！他們沒有工業城！”
“工業城建立在撒謝爾部落的基礎上，但如果隻有撒謝爾，工業城再過一千年也不會出現。”伯斯說，“這座城市的建立需要許多機器，許多聰明的人，最重要的是，需要一個獨一無二的術師。”
他看向豹人，“半個月前，就在坎拉爾城，有人以半個帝國為報酬，想要坎拉爾的狼人潛入工業城，找到術師，將他綁起來送到北邊去。”
豹人驚呼一聲：“什麼？！”
“已經潛入工業城，想這麼乾反而被我們乾掉的獸人也不止一個兩個啦。”莫納說，“就算是我們的部落，不也有一大堆人後悔得要命，覺得應該在術師剛來到撒謝爾的時候抓住他關起來，讓他變成我們的東西，那還有人類和你們這些部落什麼事呢？”
“你們怎麼能這麼想？”豹人又驚又怒，“你們就不怕觸怒術師嗎？”
莫納咳嗽了一聲，“嗨，那已經是過去的事了。”
其實沒有，現在還有人是這樣想的，但那又怎麼樣呢？他們現在能乾什麼呢？
“我們不應當對術師不利的，隻要術師在，工業聯盟就會存在。”豹人青年低聲說，“就算是你們的斯卡·夢魘，也不可能像術師那樣令所有人敬服的。而且他太強大了。”
“拉塞爾達和北方部落都不會是他的對手。”這名豹族青年敬畏地說，“隻要他願意，他就能統治整個帝國，這是彆的任何人都不能做到的事。”
他們重新看向沙盤，拉塞爾達就在腳下，這座都城坐落於一塊台地，被崇山峻嶺環繞。
莫納問豹人：“你去過拉塞爾達嗎？”
豹人青年搖了搖頭。
“這樣看著這座王城，你有什麼感覺？”莫納又問。
“它好像……很小。”豹人說，“就這樣在我腳下，看起來很容易毀掉。”
“我也沒有去過拉塞爾達，但我也這麼覺得。”莫納說，“我有時候想，我們是不是太驕傲了，太看輕我們的對手了，可有時候我又會覺得，我們還不夠驕傲，才會將他們當做對手。”
他們應當慎重地對待每一個敵人，他們應當保持一些敵人的存在，這樣才能讓他們自己頭腦清醒，不至於被眼前的一些成就迷住了眼睛。但現在他們卻有些迫不及待了。
為什麼他們一定要保留這樣愚蠢的對手呢？他們真正的敵人應當永遠是他們自己，若非新瑪希城的飛速發展，他們這些最早接受了術師教導的人恐怕還不能意識到自己已經落入了名為警醒實則安逸的陷阱，他們把拉塞爾達的那些獸人當做了盤中最美味的一塊食物，想要把它留到最後才吃下。但這不過是一塊大棒骨罷了。
沒有多少肉，卻很占地方。
當開拓者走出工業城，開始探索外麵的世界時，包括開拓者自己也不曾想過他們能取得如今的成績，甚至許多人沒想過他們竟會有意與他人為敵。但有些道路一旦踏上就不會回頭，也不會想回頭。
幾日後，地圖室裡站滿了人，高大的或者矮小的，肥胖的或者瘦削的，蒼老的或者年輕的，皮膚上遍布刺青的，近百位部落族長站在地圖室裡，沙盤在他們麵前展開，斯卡·夢魘高大的身影位於最前方，眾人沒有聲音，隻有斯卡在說話，他說：“慢。真是太慢了。”
他向前走去，不是沿著沙盤小道，而是直接大步跨過沙盤，在那些不甚堅固的材料上留下足跡，在坎拉爾城麵前，他短暫地停留了一下，用腳尖踢了踢它。
“哼。”
他繼續向前走去，跨過高山和河流，踏上台地。
“獸人要同人類競爭。”他一腳踏進拉塞爾達，城牆在他腳下化為齏粉，“用競爭證明我們絕非劣等種族。但在此之前，要先同我們的同胞競爭。獸人帝國——它的榮光在兩百年前就結束了，如今更是名存實亡。”冰霜凝結，在細微的嘎吱聲響中，藍色堅冰攀上並覆蓋了整座城市，斯卡回身看向鴉雀無聲的部落首領們。
“在他開口之前，我要你們做出選擇。”斯卡說，他的話語同他的眼神一樣鋒利，他冷笑著說，“蠢貨們，現在就告訴我，你們是要成為他的人，還是他的敵人？”
藍冰化為一陣煙霧，沙盤上的拉塞爾達崩裂垮塌，部落首領們一陣嘩然。：，，.