“就像我們自己一樣，習慣了現在這種生活，就幾乎沒有人想回到過去了。”奧比斯的代表說。
“但改變這一切的並不隻是因為技術的應用和生活資料的豐富。”新瑪希城的代表說，“技術和物資當然很重要，卻不是最重要的。人們通過新城市的建設認識到，貴族的統治不是必須的，他們可以有彆的選擇，這種選擇要求人們把力量集中到一起，發揮他們從未想象過的作用。”
“就像鐵粉集中到磁石上，人們改變自己生存的位置的同時，也在改變自己的思想。”兩名代表說，“這就是我們將在這場報告會上說的內容。”
塔克拉沉默了一會兒。
“很好。”他說，“這樣的話，我們就越來越期待我們發揮作用的那一天了。”
秋陽映照下的原野，北麵吹來的風拂過金綠色的大片牧草，像吹過一個沙沙作響的巨大湖泊，在幾乎囊括了一般人的視野所及的巨大範圍內，一個超出常規戰爭常識的炮兵陣地展開了。
沉重的車輪在大地留下了戰爭群獸的足跡，在足跡的儘頭，鋼鐵支架深深埋進地裡，蹲坐的鋼鐵巨獸旁，穿著灰綠棉布服裝的訓練營學員臂膀肌肉鼓起，大力搖動著機械臂，在他們的操作下，粗壯的炮管以一種緩慢而充滿威脅感的姿態抬起頭來，將深淵般的洞口斜指向大地的另一麵。
在常人視野的儘頭外，一個粗糙而廣大的臨時工程鋪展在一片高地上，雖然隻是用石頭土塊和樹木圍成了一些方塊樣的圖案，非常簡陋，沒有一個角落能稱得上建築的東西，但它真的很大，幾乎有一座常規意義上的城市那麼大，也許在平地上看不出什麼特殊之處，但是如果有人能從天空的角度看一下的話，會發現這些不規則圖形同幾乎能同某個台地上的城市格局完全對應。
溫暖的陽光從天上灑落下來，落在群鷹光亮的羽毛上，矯健的猛禽在高空沉默地盤旋，金色的眼眸如獵物般注視著大地上的鋼鐵和依附著鋼鐵的人類。一些人發現了它們，也許有一些交談，但沒有任何看得見的行動。
陣地的邊緣，有人朝著它們舉起了□□，不過一會兒就放下了。觀察位上，塔克拉說：“觀眾當然應該多點兒，‘演習’，怎麼能隻演給我們自己看呢？”
他抬起了頭，看向天上的鷹群，視線籠罩了其中之一，秋日下，他的眼眸幾乎是完全的金色，在這個距離上，他應該隻能看到這頭猛禽軀體的輪廓，但這雙金色的眼睛卻仿佛直接對上了這頭雄鷹警覺的雙瞳，並深深刻印到了它的腦子裡，導致它飛翔的姿勢發生了奇異的變化，巨鷹揮拍著翅膀，盤旋的半徑卻越來越小，並且腦袋總朝著一個方向，就算飛遠也扭曲著身體。
他看著它，那目光如一道鎖鏈，令它不能逃離。
然後這頭鷹就從天上掉了下來。它僵著翅膀掉到了一半，才像是想起了飛行的本能一般掙紮起來，驚恐的嚦鳴穿透空氣，直到塔克拉將視線投向遠方，它才終於克服重力，重新爬上天空。而在它狼狽的姿勢背後，是一個幾乎同樣狼狽的獸人。
“他能看見我！”他驚恐地說。
“他看到了你的鷹？”有人問。
“不……”喘著氣的鷹人說，“他看到的是‘我’，他看到了我！那是一雙魔眼！”
“一種沒見過的力量天賦。”薩滿說。
“既然在那名術師麾下，自然會有點力量。”紅色毛發的狐族宰相說，“這是一雙‘千裡眼’，還是能做到更多的事情？”
“想要明白，就同他戰鬥一次。”薩滿說。
“可是如果不知道他的天賦底細，我們如何保證一定能殺了他呢？”一名黑色的豹人說，“這個人類小子能在那個位置命令人，是他們掌管軍隊的大人物吧？如果能殺掉他，哪怕死了也值。”
“對一個至少是千夫長的頭領下手，這是要挑起王庭同這個怪物聯盟的戰爭嗎？”一名銀狐族人低聲說，“我們隻是來看看他們所說的‘演習’是什麼東西，他們既然要同我們顯示自己的力量，怎麼可能不有所準備呢？”
“但我們已經越過了他們所說的界限，發生了什麼事情嗎？”黑色豹人說，“這兒什麼都沒有，沒有人，沒有馬，就是一些石頭樹枝，算什麼戰場？連鷹都飛了那麼遠。是不是他們把線劃在了哪兒，就說這裡所有的地方都是他們的地盤了？”
“他們用不著這麼做。”銀色狐人說，“阿茲城毀掉以後，附近所有的部落都要歸順他們，雖然這些部落得到的契約是同坎拉爾而不是同怪物聯盟的，但那時候起就沒人把這兒的土地當做是王庭的了。”
他越說到後麵聲音越低，但關於阿茲城的那句話還是刺痛了狐族宰相。他回頭看了那名狐族一眼，後者順服地低下頭，不同他視線相對。野心勃勃，但是個廢物。宰相在心裡哼了一聲，走向前去，將這些碎嘴的臣屬留在身後。
長風吹過搖曳的林木，落葉如雨，風驅趕著蜷曲的乾燥落葉在幾近乾涸的河床中翻滾，細細的水流從堆積的落葉下滲出來，連嗚咽聲都沒有，獸人的臨時營地建在這條曲折的河道儘頭，以能用鷹眼觀察的鷹人為中心，精乾的獸人們營地的空地上低聲討論著，宰相離開的時候，沒有人不懂事地跟上去，他一直走到營地的邊緣，有兩個人站在一塊大石邊看著遠方。
星星點點的陽光透過樹蔭落在他們的肩上，飄飛的紅色落葉中，滿身玻璃珠寶的狐族女子轉過頭來。
“宰相。”她說。
“王後。”宰相說。
他走到他們身邊，和王後一起看向鐵塔般立在崖邊，頭頂幾乎碰到樹梢，皮膚黝黑，筋肉結塊的虎族。雖然獸人從不用那些人類的繁瑣冠冕，但幾乎沒有人認不出獸人現任的王。
“王。”他低聲說。
王沒有回應他，甚至沒有給他一個眼神，那張粗糙的麵孔隻是看著遙遠的天際。宰相安靜地站在離這位王一步之遙的地方，無形的恐怖壓迫著他的呼吸，不僅僅是外表看起來猶如怪物，獸王確實有生撕虎豹的力量，並且不止一次地將那些敢於反抗他的獸人撕成屍塊，連宰相都不能保證下一個會不會輪到自己。這是一個少見的強大的王，但——
也是一位從未有過這般屈辱的王。
他空有一身無窮之力，卻仍然要看著人類切割他的土地，分裂他的子民，並且還要看著那些叛徒將要毀滅這個國家的人類帶到他麵前，說——
希望王庭不要盲目選擇戰爭。那後果對他們是不利的。
所有在那的獸人都抽了一口氣。
這是何等的傲慢！
麵對如此傲慢的敵人，常年處於無法言喻的痛楚之中的獸王自然怒不可遏，他當即怒吼出聲，從積著血垢的王座站起，揮爪撲向這群極度狂妄的使者，在又一次屠戮即將發生時，那些後退著的聯盟使者中，有人將什麼東西扔到了他們同獸王之間，那個小而脆弱的容器碎裂的聲音幾乎聽不到，從中逸散的東西卻在下一刻升揚起來，如飄舞的細紗一般包裹住獸王，在眾人不可思議的目光之中將他燃成了一根龐大的火炬。
突如其來的變故讓人簡直不知如何應對，獸王的嘶吼慘叫不似人聲，在那如血的火焰之中，他的軀體也在發生可怖的變化，他好像融化了，一些可怕的東西衝破了皮膚，生長出來，將他變成了一種噩夢都想象不出來的東西，站在前列的獸人貴族在本能的恐懼下連連後退，驚叫聲響徹大殿，侍衛從通道和大門中衝進來，卻被眼前的景象驚得呆立當場，很快有人想到了要先將聯盟的使者抓起來，但迎接他們的是王後的尖叫。
這些膽大包天的人挾持了王後，結成了一個不易擊破的陣型，用王後的性命脅迫所有人都不能動，既不能攻擊他們，也不能接近地上正在翻滾的……怪物。
聯盟的使者同大殿上的眾人僵持了很長一段時間，直到苦修院的大薩滿匆匆趕來，這個時候，獸王身上的火已經快要燒儘了，那夢魘般的扭曲形體變成了一灘在地上蠕動的紅色泥沼，然後，同樣是在眾目睽睽之下，這灘血沼之中冒出了一個虎人的腦袋，他像真正陷入沼澤的人一樣掙紮著，拚儘全力從中脫身，當這個爬出來的人抬起他狼狽的麵孔，人們認出了這張臉。
他是獸王。
但又不是獸王——不是那個經過了苦修院的秘密儀式，像一把王座上的活武器的獸王，而是最初那名虎族獸人。：，，.