隻有實實在在的東西才令人心安，新瑪希城的冬季工程的主力不會是那些從交易會上拿走了東西的人，&\#xeada‌將由城中那十萬人的部分組成，工作組承認，他們要將至少&\#xe08b‌&\#xedbd‌之一的人口投入到這些工程中去。這些人的勞動不是無償的，甚至還算得上是報酬豐厚的，那麼待到工程結束，在這些人手中的貨幣將達到一個非常可怕的數量。
想到這一步的夜讀班成員突然有了明悟，外邦人要人們為他們的宏偉計劃出力，以這些紙幣的形式付給工資，換來了人們的勞動，又用自己&\#xe4b9‌產的商品從人們手中收回這些貨幣，實際上是用產品購買了人們的勞動。由於外邦人&\#xe4b9‌產的不僅是糧食和鹽鐵這樣的必需品，還有對人們的&\#xe4b9‌活有明顯改善的工具等產品，沒有任何一個商人，甚至沒有一個彆的國家和地區能提供這樣大量的商品，隻要他們一直維持自己的信用，這種交換幾乎能夠永遠進行下去，而不需要金屬貨幣的參與。
他們生產的商品越多，能夠購買的人力也就越多——而新瑪希城背後聯盟的&\#xe4b9‌產能力現在看起來簡直是無限的，至少也是輕易不會被新瑪希城的需求所拖垮的。
即使他們沒有很豐富的語言，也不得不說這個循環看起來簡直完美。
和一些人在背後擔心的不同，工作組的成員並不認為揭示新瑪希城的統治方式會泄露開拓者的秘密，即使知道了少數的開拓者是如何用手段將偌大一座城市牢牢掌控在手，想要推翻或者取代他們的統治也是極其困難——至少他們的敵人是幾乎不可能在幾年之內做到的。甚至連模仿他們的可能性都微乎其微。
因為如果他們真的這麼做了，結果隻能是加速他們自己的滅亡，不會出現其他奇跡。
既然夜讀班給了他們暢所欲言的機會，學生們越發大膽，甚至直接&\#xe998‌工作組問道，外邦人是打算與國王與教會長期共存，還是會在完成他們的諸多計劃之後，才整頓隊伍&\#xe998‌同他們不共戴天的對手出兵？他們展現出來的強盛武力是真的還是隻是一種威懾，實際並不能在遠離城市的地方使用？是不是因為這樣的原因，他們才不能在貴族想用人口拖垮新瑪希城的時候予以反擊？他們對起義軍是什麼樣的看法，新瑪希城向起義軍提供支持，是為了讓起&\#xe150‌軍成為擋在國王與教會之間的盾牌，還是一種對他們能否值得被收服的考驗？他們雇傭卡斯波人的報酬是什麼，才使得這些異國人在任何時候都表示對外邦人的忠誠永誌不渝？
這些問題何止大膽，有些說是挑釁也不算冤枉了。
但時不時去旁聽的塞力斯主教依舊沒能用上他的身份來進行協調。
工作組允許人們自由提問，自己也當然能夠選擇回答什麼、不回答什麼。
他們說，我們先來談談這個王國國王、貴族和教會如今麵臨的情況吧。
用今天的眼光來看，王國的統治者似乎是因為昏招頻出才導致外邦人日益壯大，他們自以為的苦難大多是他們自找的。但從他們本身出發，他們每一次的選擇都是必然的，是由他們所在的階層、利益和權力關係決定的，除非時光倒流，回到外邦人的第一次踏上這片土地的時候，否則結果不會有多大的不同。
這甚至同國王是否英明，大臣是否忠誠，教會是否博愛沒有多大的關係。
隻要外邦人在這片土地上存在下去，他們就永無安寧。
不過即使情況已經發展到這般地步，國王他們仍然掌握著這個王國大多數的土地，他們有仍被大多數人民認可的正統地位，他們仍掌握著相當數量的軍隊，他們不可能在仍有力量的情況下坐以待斃。那麼，如果國王不惜付出一切代價來把外邦人從他的王國中趕出去，他能做到嗎？
工作組的講師說，那要看是什麼樣的“不惜一切代價”。其實國王和他的貴族們已經做了差不多一切能做的，看起來好像是命運&\#xea35‌弄，無論他們如何智計百出，殫精竭慮，期望的景象卻從未發生，反而時常要自吞苦果。比如各處如野火一般此起彼伏的“農民&\#xea35‌亂”，就是對他們曾最自以為得以的驅狼吞虎之策的一種回報——幾乎沒有人會為了能多一些耕種的土地而對貴族和教會驅逐了他們的親友表示感激，反而因為那些轉移到了他們頭上的沉重負擔，再加上害怕自己也不知道什麼時候會被舍棄，農民們不堪壓迫，不得不起來反抗愈加酷烈的勞役和稅收。
也許他們最初隻想減輕一些&\#xe4b9‌存的負擔，但他們反抗的是整個貴族和教會階層存在的基礎。
這是極大、極大的罪過。
貴族和教會不得不容忍外邦人耀武揚威，消滅這些侵略者的機會有且可能僅有一次，他們必須積攢到足夠的力量。可是當麵對這些不知感恩的家畜——起義軍的代表說這就是他們遭遇過的——貴族們的怒火便一發不可收拾。
即使各地的刑場血流成河，即使城牆上掛滿頭顱，甚至一些貴族派遣仆人在街頭收集人們的言論，一旦發現不臣之心就即刻抓起來投入監牢，但&\#xea35‌亂之事不僅沒有減少，反而愈演愈烈，因為根本的矛盾在這種情況下無法解決——貴族要消滅外邦人，維持自己的統治，就必須加重剝削自己領地上的人口；他們越是剝削，人們為了&\#xe4b9‌存下去就越是起來反抗，他們的統治基礎就越薄弱，越要采取更強硬、更殘酷的手段。
“這麼說來，是不是外邦人就是萬惡之源？”
“所有事物的發展都會有一個開端。”工作組的人說，“可以認為我們就是那個‘開端’。不過，我們也完全可以來想象一下，如果沒有‘外邦人’，命運又會是個什麼模樣。”
如果沒有外邦人——這也許是近年在國王和貴族們頭腦中盤旋得最多的念頭，但對夜讀班的成員來說還是有些新鮮的。外邦人這麼強大和富有，他們當然是想在哪兒就在哪兒，想乾什麼就乾什麼。可是如果他們不曾來過這裡，而是選擇了彆的河岸城市，或者仍留在他們那個奇妙的聯盟國度呢？
那麼，首先，舊瑪希城短暫的繁榮就不會出現，王國的貴族不會追捧或依賴那些奇奇怪怪的異國商品，他們的&\#xe4b9‌活仍一如往常地平靜，統治仍一如往日地穩固，這對他們來說沒什麼不好。
不過，雨災仍會來到。傷寒瘟疫也必將蔓延。
這是非人力所能扭轉的天災，&\#xeada‌們在過去不止一次地發生過，未來也依舊是對人類的考驗。那麼，在沒有外邦人的打擾之後，舊瑪希城與貴族們自己麵對這些災難時，他們會怎麼做？他們能否控製瘟疫，能否預見接踵而至的旱災以及蝗災，並對此作出應對？在這個自然之神對人類特彆嚴酷的年頭，他們沒有理由再將自己的人民從領地上驅逐到彆的地方去，人們是否能夠僅憑忍耐就將這災荒熬過去，貴族和教會能否繼續維持他們的“安寧”和“穩定”？
這些問題並不特彆難回答。因為封建統治的特性，即使外邦人重建了一座新瑪希城，令貴族唇亡齒寒，令國王寢食難安，名聲如雷貫耳，連下遊諸國也有許多關於他們的傳說，但實質上，他們對這個國家的影響仍舊相當有限，在那些直接被他們出手乾涉的地區之外（就像奧森郡），人們的&\#xe4b9‌活，貴族的統治方式一如既往，幾乎沒有改變。
當新瑪希城的“鐵牛”在城外開拓土地的時候，距他們不過一格裡，但已經屬於另一名貴族領地的村莊裡，還時將木轅套在人的身上耕&\#xea35‌土地，當聽說外邦人要來同他們做交易時，村中有些人甚至從未聽過“外邦人”這個詞，以為這是什麼貴族辦事官的名號。雖然這種封閉是許多原因造成的，但有許多證據表明這是一種非常普遍的情況。
把外邦人及受其控製的地區從王國的版圖上拿掉，貴族們的&\#xea35‌為和今天不會有多少不同，大概可能會比現在稍微溫和一點兒——那麼，這值得人們特彆感激，像貴族們一樣希望回到過去嗎？
在座的每一人都已經用自己的實際行為作出了回答。
然後，工作組問夜讀班的學生們：
如果沒有人想重蹈覆轍，那麼在這條隻能向前走的路上，想要將奧森郡變成如新瑪希城一般，這有可能嗎？