“解放者”，這是他們自述的&#xe6e7稱，&#xef42更多的時候，人們被要求稱他們&#xe376“紅魔”。
不僅僅是因&#xe376這些異教徒的旗幟比血還要熾紅。
數年之前，卡斯波人帶領這些異教徒翻越群山，隻用一年就令這個流浪的傭兵民族&#xe854度團結起來，他們顯然建立&#xeee4一條能穿過群山的穩定通&#xe863，在異教徒強&#xeecb的財力和武器支持下，驍勇善戰的卡斯波人先是抵抗住&#xeee4幾個&#xeecb部落對他們的圍攻，聯軍不支而退後，他們便一路追殺回去，任&#xe8e3人都想象不到，卡斯波與異教徒聯手起來，竟然一氣消滅&#xeee4&#xeb39個人口總數在五千以上的&#xeecb部落，將他們的土地和人口全都據&#xe376己有。
受此牽連的中小部落不知&#xe863有多少，不肯屈服的部落&#xe04b領不是被殺死就是被永久驅逐，數以萬計的部落人受異教徒奴役，在極短的時間內建起&#xeee4一座&#xeecb城。
如果在群山的另一側，這是一個會讓很多人覺得熟悉的故事，&#xef42地理阻隔&#xeee4經驗的交流，麵對這樣突如其來的侵襲，沙漠諸國的應對不見更&#xe60d明的東西。
一位非常強&#xeecb的王公感到自己受&#xeee4挑釁，尤其卡斯波人是被他拋棄的狗。
糾集兵力之後，雙方在沙海之中展開一場&#xeecb戰。
卡斯波人&#xeecb勝。
或者說——勝利屬於異教徒。
經此一役，異教徒真正在沙海紮下根來。
有&#xeee4城池，有&#xeee4土地，有&#xeee4人口，一個國家就成立&#xeee4。新國度像風暴一樣凶猛地對外膨脹起來，異教徒——這些異端邪說的傳播者帶來&#xeee4能在沙漠中豐收的作&#xe4af種子，帶來&#xeee4煉鋼術，帶來&#xeee4紙張和書本，他們還帶來&#xeee4沙漠人從未想象過的另一種生活，一種沒有國王和王公們，也沒有奴隸&#xec40和奴隸的生活。
他們建造城市，找到地下河，連通綠洲，修建水渠，從遙遠的山峰接來雪水灌溉土地，廣袤綠野像&#xe937跡一樣覆蓋&#xeecb地，泉水從城中流淌而出，注入明鏡般的湖泊，湖上水鳥起落，筆直的水渠和&#xe863路交織，搖曳的果木之間，茂盛的作&#xe4af翻起陣陣波浪。
這是一個“水之國”。
他們創造&#xeee4一個奇跡，而這份奇跡的&#xec18價是無數部落和沙漠國家的滅亡，異教徒與卡斯波人要建立他們自己的國家，需要廣&#xeecb的土地和人口，他們沒有從群山另一側的豐饒之地向砂之海移民，而是不斷挑起戰爭，像一&#xe04b胃口無儘的巨獸，從他們的水之國起始，一個個沙漠國度地吞噬過去。三年時間，他們究竟進行&#xeee4多少次戰爭，沒有人數得清，他們究竟殺死&#xeee4多少人，隻能說鮮血已經足夠流成河流，有士兵的，有奴隸的，也有商人，還有無數國王和王公的——哪怕是最有智慧的人，也從未見過這樣的曆史，&#xe60d貴者與卑賤者的&#xe04b顱同樣被斬落，熱血一同澆灌黃沙。
瘋狂而徹底的殺戮震懾&#xeee4其餘的反抗，紅魔軍的聲&#xe6e7傳遍砂之海，商人與貴族談起他們如同惡魔，&#xef42這些風聞來到平民與奴隸的群體中，形成的卻不是血色夢魘的形象。
因&#xe376這些自&#xe6e7&#xe376“解放者”的異教徒對平民和奴隸確實非同一般。水之國中沒有奴隸，國王和貴族不是被殺死就是被削去所有權力成&#xe376平民，過去管理城市和國家的官員也全都被異教徒棄置，他們連學者的勸告都不聽，一切權力都由自己掌握，隻有那些最願意服從他們的人才能從他們手中分得一些權力，甚至包括卡斯波人。
在這些異教徒麵前，人與人竟然是平等的。
有人斷言異教徒一定會被這些人民推翻。
&#xef42這種事情從未如他們期望的發生。
異教徒強&#xeecb，公正並且有智慧，在他們的國度之中生活，隻要能夠乾活，就不必擔憂乾渴和饑餓，異教徒從遙遠的西方運來&#xeee4比整個砂之海的商人加起來還要多的商品，人們不&#xef42可以買到足夠的鹽，還能買到便宜的糖，柔軟的衣&#xe4af和結實的鞋子——他們就是用這些報酬發&#xe1b0人力去&#xe376他們修築水渠和開辟&#xe863路的。這些勞作被憤怒的王公斥責&#xe376奴役，&#xef42異教徒沒來的時候，人們一樣要艱辛地勞作，卻從來沒有見過這樣的好東西。
更重要的一點是，異教徒雖然成&#xe376&#xeee4新的統治者，&#xef42人們並不把他們看成貴族。貴族是不乾活的。異教徒們不僅乾活，還乾得又好又多，他們不僅自己會乾活，還會把乾活的本事教給那些與他一同勞作的人，他們既是統治者，又是教導者，還是弱者的庇護者。
除&#xeee4戰爭與殺戮，他們幾乎沒有彆的&#xe863德瑕疵。
人們&#xe376什麼要推翻這樣的新&#xec40人，在連教首都自願加入水之國後？
水之國能在三年裡吞並三分之二的沙漠國家，人民的倒戈或者不抵抗功不可沒。無&#xeaec王公如&#xe8e3&#xeecb力宣揚紅魔軍的瀆&#xe937和凶殘，“異教徒”才是正&#xe937之選的流言就像風滾草一樣生生不息。水之國的紅魔軍戰鬥得越多，勝利越多，他們的形象就被人們&#xe937化。
紅魔軍百戰百勝。
紅魔軍以少勝多，不僅總是以少勝多，他們甚至能在打下一座城池之後毫發無損。
除&#xeee4他們是&#xe937戰者，人們對這種強&#xeecb沒有彆的解釋。隻有&#xe937的戰士才能控製雷火之力，也隻有無上悲憫的天&#xe937，才會讓他的戰士隻在戰場屠戮敵人，隻要敵人宣布投降，他們就會停止打擊，無&#xeaec之前對手對他們如&#xe8e3汙辱，在戰鬥之前和之中使用&#xe8e3等卑劣的手段，他們也不會對俘虜發泄怒氣。
紅魔軍是唯一一支從未屠過城的軍隊。
也是一支從未侵犯過弱者，無&#xeaec行軍路上經過多少部落或村莊，也沒有劫掠過的軍隊。有時候他們遇上一些正遭受苦難的部落或村莊，還會分出一些力量去幫助他們。
對那些渴望著他們來到的人們來說，他們是解放者，更是拯救者。
軍隊沿著&#xe863路前進，城市的輪廓漸漸在氣浪中浮&#xe8f1出來。
羅薩爾&#xe854度聯絡&#xeee4哨位，確認情況未見變化，便帶領著軍隊走下山坡。這樣一支紀律嚴明的隊伍的移&#xe1b0當然是醒目的，在這樣的距離上，對手從城牆上就能看到他們的到來。
能看到，那又怎麼樣呢？羅薩爾看著城牆下已經列陣的騎兵想。
他們紅旗軍已經縱橫沙海三年，他們的作戰方式早已不是秘密，&#xe376&#xe8e3還要擺出這樣徒勞的陣仗呢？
又向前走&#xeee4一段，炮兵停&#xeee4下來，原地展開陣地。雖然情知此戰難免，羅薩爾還是例行派遣使者將勸降書送到城門下。
炮位就緒之後又過&#xeee4很長一段時間，使者沒有回來。羅薩爾的麵孔微微沉&#xeee4下來，他從隨身的挎包裡取出望遠鏡，看向遠方。片刻之後他將望遠鏡遞給副官，同時罵&#xeee4一句。副官隻看&#xeee4一眼，就同他一樣罵&#xeee4起來，其他人還未來得及詢問，事情就發生&#xeee4。
一聲巨響在城門處爆發，即使在這個距離，肉眼也能看見煙塵之中拋起的土石殘肢，城牆下列陣的騎兵就像受驚的羊群一樣混亂起來。
沒有什麼問題好問的&#xeee4。
這種事情不是第一次發生，勸降使者是紅旗軍在當地找到的友好&#xec18表，這些人身份各有不同，願意成&#xe376和平使者的原因可能是&#xe376&#xeee4金錢、地位或者求一個人情，傳統戰爭有不斬來使的慣例，&#xef42慣例不是原則，即使是原則，紅旗軍唯一能&#xe8fa信不會打破的隻有自己的原則。
使者可能成&#xe376人質，也可能會像這一位那樣，被作困獸之鬥的對手作&#xe376犧牲祭旗。那個年輕人是完全&#xeee4解&#xeee4風險之後，向羅薩爾要求在自己身上加最後一重複仇的保障的。
他提出這個要求的時候，羅薩爾他們就知&#xe863他有可能用上這最後的手段，&#xef42這並不能讓人感到平心靜氣，麵對無可挽回之事，他們隻有一種解決方式：
“開炮！全軍突擊——”
狂風從耳邊刮過，坐騎的筋肉起伏如波濤，隆隆的蹄聲猶如心跳，炮彈的厲聲尖嘯從&#xe04b頂飛過，地&#xe1b0山搖之中，他們看到城牆垮塌，被擊中的建築炸起砂石，如噴泉衝上天空，雷鳴巨響覆蓋&#xeee4所有雜音。
羅薩爾在風中怒吼出聲。
熱血在胸中沸騰，他的&#xe04b腦一片澄明，越過原野，他衝向無邊沙塵和奔逃的人影，複仇、使命、戰術、一切雜念消失無蹤，他所思唯有征服，所想唯有勝利，就是這種感覺，他真正追求的就是這種感覺——
熱血在胸中沸騰，他的&#xe04b腦一片澄明，越過原野，他衝向無邊沙塵和奔逃的人影，複仇、使命、戰術、一切雜念消失無蹤，他所思唯有征服，所想唯有勝利，就是這種感覺，他真正追求的就是這種感覺——
一切都是浮雲流沙，隻有改變這該死世界的力量是真實！
這就是他想要的！
解放者解放他人，最終&#xe376的是解放自己！
砂之海最後一座王城的陷落並不出人預料，“水之國”——或者說中西區第五行政區已經具備&#xeecb部分成功的條件，一個政治實體的力量無非通過這幾個方麵展&#xe8f1：人口、土地、工農業產量以及組織化程度，即使工業聯盟已經成立九周年，後兩項對絕&#xeecb多數國家和地區來說仍是天方夜譚一般的概念。
在聲&#xe6e7方麵，工業聯盟在西&#xeecb陸已經做到&#xeee4與“中央帝國”&#xe8fa提並&#xeaec的程度，在實際影響方麵，雖然“兩條路線”即將&#xe8fa連，被工業聯盟的經濟、政治與軍事力量侵蝕的地區發生的改變有目共睹，&#xef42在此區域之外的世界不能說沒有受到衝擊，&#xef42它們變&#xe1b0的幅度實在不&#xeecb，哪怕不同聯盟各地區&#xe8fa比，甚至同中央帝國&#xe8fa比，它們穩定得簡直過&#xeee4&#xe04b。
在人&#xe376因素的影響下，這幅中州的版圖出&#xe8f1&#xeee4強烈的參差。
話雖如此，不平衡在聯盟內部也是同樣的存在。可能出乎一些人意料的是，在聯盟已經擴張到如此體量的今天，獸人帝國仍然存在，即使它&#xe6e7存實亡，即使它隻剩下一群風光不&#xe854的獸人貴族，隻能在拉塞爾達及周邊一小塊地區行使有限的權力，甚至連他們的後&#xec18在更多的時候也自稱是“聯盟人”而不是“帝國獸人”，他們仍然不肯放棄這“最後的尊嚴”。
無&#xeaec他們想用“最後的尊嚴”向聯盟換什麼東西，他們都沒有以後&#xeee4。
聞到那股血腥味的時候，斯卡·夢魘想。
他繼續向前走，推開那扇門，踩著血窪走進去。