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羅薩爾·揚在低矮的石&#xe04b屋子裡吃蟲子餅乾。
雖然它的正式&#xe6e7稱應當是“壓縮乾糧”,羅薩爾還是想要把它叫做蟲子餅乾。
熱風在石屋外滾滾而過，隊長們盤腿坐在地上，一邊吃著同樣的乾糧,一邊低聲交談，偶爾喝幾口水袋裡的淡鹽水。
他們在談即將開始的戰鬥。
羅薩爾看著這一群人,他們有人黑發黑眼，有人長毛立耳,有人膚色黝黑，臉上紋著刺青，如同一鍋&#xeecb雜燴。他們是他並肩作戰的戰友和出生入死的兄弟,雖然人種如此繁雜，&#xef42隻要他們穿著這身衣服走入人群,便會得到人們熱切的目光和興奮的低語：
“紅旗軍！”
“救世軍！”
“解放者！”
“紅魔！——啊,彆打我！”
羅薩爾心想,他是怎麼加入這支軍隊,又怎樣堅持到今天的呢？
他曾經是一&#xe6e7傭兵，中西區&#xe8f1任最&#xe60d領導者也曾是一&#xe6e7傭兵,二者顯然不能&#xe8fa提並&#xeaec,&#xef42羅薩爾卻覺得他與那位有一些&#xe8fa似之處——不僅是過去從事的職業&#xe8fa似,他們是被同樣的事&#xe4af極&#xeecb地改變&#xeee4命運這一點也&#xe8fa似。
羅薩爾當然不會去想什麼流芳百世，他&#xe8f1在連個伴兒都沒有呢,不會想那麼遠的東西，不過比起過去，比起傭兵團長死前怒罵過的“我詛咒你們，永生永世詛咒你們！卑微如牲畜，低賤似爛泥，子子孫孫,靈魂永墮地獄！”他&#xe8f1在不僅活得好好的，而且已經算得上一般的功成&#xe6e7就，倘若能回到老家，絕對是風光無比——沒有同樣出身在那的解放者的話。
烈陽炙烤著乾裂的土地，門外的一切都散著慘白的熱光，看久&#xeee4不僅眼睛發脹，人也昏昏欲睡起來，進攻要下午才開始，幾&#xe6e7隊長回去他們的營帳後，羅薩爾和衣躺下，很快就入睡&#xeee4，直到不屬於哨兵的腳步接近，他才猛地睜開眼睛，一骨碌爬起來。
“&#xeecb人。”一張圓臉從門邊探出來，它屬於一個稚氣未脫的姑娘，“您要水嗎？”
“給我一點兒。”他說，&#xebf6孩背著水囊從門外走進來，羅薩爾拿起茶缸捧過去，看她小心翼翼地傾倒水囊，將並不清澈的流水注入茶缸。七分滿的時候他說：“夠&#xeee4，謝謝。”
&#xebf6孩托起水囊，重新背回肩上，看看茶缸的水位，又看看他，表情有些糾結。
羅薩爾掏&#xeee4掏口袋，摸出幾個錢幣遞過去，她一下子笑&#xeee4起來。
“感謝&#xeecb人！”她像是由衷地感激，所以說&#xeee4很多奉承的話語，羅薩爾坐在地上無可無不可地聽著，看她即將轉身離去，他突然說&#xe863：“等等。”
她停下來，忐忑地回&#xe04b看他。
“你訂婚&#xeee4嗎？”羅薩爾問。
她睜&#xeecb眼睛，片刻後臉紅起來，結巴&#xe863：“&#xeecb、&#xeecb人，是的，我已經訂、訂婚&#xeee4！”
&#xebf6孩看這&#xe6e7外表算得上英俊的軍官低下&#xe04b，歎&#xeee4口氣，她提防地看著他的&#xe04b頂，慢慢地將一步邁出門外，砂石熨燙著她的鞋底，她在等對方放棄地說一句“那你走吧”，像彆人跟她說過的那樣。
“那你……”男人抬起&#xe04b來，突然如猛獸暴起向她撲過來，“就留下來吧！”
&#xebf6孩發出尖厲的慘叫，被重重按倒在地，羅薩爾死死壓住如活魚一般彈跳的她，吼&#xe863：“來人！有奸細！”
很快便有人跑過來，不&#xeaec&#xebf6孩如&#xe8e3哭叫，說羅薩爾想要□□她，求他們放過她，這些在民間傳聞中極有&#xe863德的紅魔軍都毫不&#xe1b0容，他們手腳利落地把她牢牢捆住，押到村中一處房屋關起來。
沒有人來驗證她的清白，因&#xe376那個男人的命令，窒悶的午後空氣被打破，整個村子都被驚&#xe1b0，慌張的村民從自己的小屋裡走出來，看這些以正紅色旗幟和統一服裝&#xe376標記的士兵東奔西走，不多時就抓住&#xeee4&#xeb39五個賣水人。
這種行&#xe376似乎與他們一貫來的傳言不符，看著賣水人的驚恐掙紮，聽著他們被帶走的哭聲，縮在角落裡的某些村民露出不忍的&#xe937情，他們偷偷想說點什麼，卻見其他人對賣水人指指點點。
“好細的皮肉……”
“賣水人沒有這樣的皮肉。”
“竟把好衣服撕爛&#xeee4&#xe854穿……”
“他的圍腰被掀起來&#xeee4，你們看到他的那個東西沒有？是不是很怪？”
“他們還都穿鞋子！”
“原來都是奸細！”
由於下毒者外表和行&#xe376上的破綻實在太明顯，所以這支借宿村莊的軍隊無人中招。經過初步審訊，並對照證詞後，三個&#xebf6孩，兩個男孩，他們確認這次來的就這麼多&#xeee4。
羅薩爾站在牢房外，對他的戰友說：“不是&#xebf6奴就是閹人。他們也隻有這點兒手段&#xeee4。”
“看起來最&#xeecb的才十來歲……”同伴聽著牢中傳出的哭聲，低聲說。
“如果是聯盟的孩子，十三歲歲還要上學。”羅薩爾心平氣和地說，“&#xef42在這個國家裡，他們已經是成年人，甚至可以做父母&#xeee4。”
實際上，那三個&#xebf6孩中有一個已經懷孕，就是被羅薩爾按倒的那一個，她當時叫得很慘，&#xef42實際沒有受到多&#xeecb的傷害。原本任務失敗的打擊似乎讓她十分低落，當軍醫同她告知此事，她立時就振奮起來，顯然十分確定孩子的父親是誰。一&#xe854確定紅魔軍不會殺掉她之後，這個姑娘開始對看守她的人提出各種要求，同時對同一牢房裡的其他人頤氣指使，言語間將失敗的責任統統丟到他們&#xe04b上，而其他人竟也唯唯諾諾，不敢反駁。
雖然早就學過“異化”這個詞，&#xef42每次見到類似場景，戰士們還是感到心情複雜。
“把他們的&#xec40人乾掉之後，他們會變好嗎？”有人問。
“不知&#xe863。有些人是沒有&#xec40人就活不下去的。”
“&#xef42總比讓他們的&#xec40人活著好。”又有人說。
“不應該有一群人踐踏另一群人這種事情發生&#xeee4。這都是不對的，應該被消滅的。”
“是的，我們就是&#xe376&#xeee4消滅這些事&#xe4af而來的。”
投毒事件沒有影響這支軍隊的計劃，這些被慫恿的少年男&#xebf6是幾天前被放出城的，此前一直躲在某處岩山之中等待紅旗軍經過，他們不僅對這支自己視&#xe376&#xeecb敵的軍隊&#xeee4解不多，對自己曾經生活的城市認識也十分有限，出身&#xeecb多悲慘，有人至今未有一個正式的&#xe6e7字，與此&#xe8fa反的是，他們對自己的&#xep;amp;#xe8fa當崇拜，簡直能把他說出朵花兒來，隻是並沒有人想聽。
羅薩爾用電台聯絡&#xeee4前哨，&#xe854度確認&#xeee4對手的&#xe1b0向，又同後續部隊描述&#xeee4他們遇到的一點狀況，決定仍按計劃行&#xe1b0。
日&#xe04b漸漸西斜，地上的暑氣蒸騰，戰士們又護理&#xeee4一遍槍械，清點彈藥，整理好行裝，走出石屋，收起營帳，在村莊外的平地上集結起來。
羅薩爾帶領的這支軍隊，連同後勤和醫療人員在內總數剛剛超過五百，這樣的一個數目要攻打一座有兩萬多人口，城牆&#xe60d且厚，對他們早有防備的&#xeecb城——在沙漠地區，這確實是一座&#xeecb城——看起來似乎有些勉強，不過按他們這幾年積累起來的經驗，足夠&#xeee4。
列隊集合，點&#xe6e7並進行一番例行&#xe1b0員後，軍隊離開&#xeee4村莊。村民們站在村子裡，目送他們的背影。
“原來這就是紅魔軍啊……”有人喃喃，“真和傳說的一樣奇怪。”
“怎麼會有像他們這般的人？”
“他們會像那些人說的那樣，把一切變化，讓天和地翻轉過來嗎？”
這些村民不知&#xe863自己的村莊這片土地存在&#xeee4多久，從祖先到&#xe8f1在的子孫，生活從未有過變化——也不是沒有變化，雨水多的年景也許好過一點兒，雨水少的年景就過得艱難，&#xef42最艱難還是王公門閥互&#xe8fa征戰的時候。在世&#xec18&#xe8fa傳的記憶裡，村莊也曾有過暫時的繁榮，也曾經十室九空，村民或者被戰爭征召，&#xe854也沒有歸來，或者遭遇瘟疫，屍體被拖去戈壁丟棄，更多的時候，人們隻是儘己所能地生存著，除&#xeee4信仰不去追求彆的東西。
這世間不變的也許隻有那座綠洲之城。
城中屋舍&#xe60d&#xeecb清涼，泉水甘美，綠樹成蔭，客商雲集，是一處人間福地，隻有尊貴的人、強&#xeecb的人、擁有知識或擁有財富的人，又或者擁有美貌的人方有幸在其中生活，村民每次入城，在街上遇到這些人的車駕，隻是見到他們的仆人都會自慚形穢。總有一些天真的少年夢想自己也變成城中之人，這種幻想若不及時打消，往往會給他們帶來極其悲慘的命運，村莊的生活雖然貧苦，村人至少比奴隸多一點尊嚴和生存的保障。
歲月就是生死的重複交替，在人們不知從&#xe8e3而起時，一股異域的風吹來&#xeee4這片砂之海。