於是聯盟人所建的另一個奇異設施也開始了它的運作。
它的名字叫“印刷廠”。
承接一切出版事務，並且本身運行出版事務。
在聯盟人搞出他們的新奇玩意之前，沒有多少人覺得他們的生活需要那麼多紙片。雖然聯盟人在他們買下的莊園用據說是麥稈樹皮之類的廢物做出來了一種用於清潔的消耗品，很快取代了細布和毛皮的作用，哪怕隻是稍微有錢一點的人也能令自己的尊臀得到同國王一般的待遇，不過若是無意假裝淵博，書本對他們的生活有什麼用呢？
聯盟人說，當然是有的。
實際上，從這處“印刷廠”開始運轉起，他們的生意不曾有過冷清的時刻。
首先是有人來要求刻印合同，因為聯盟印刷所用的特殊油墨無法被複製，他們特有的印刷體也杜絕了仿寫造假的可能，專用於合同的高價紙張甚至能在一定程度上防水；其次是貴族們抱著一種友好支持的態度，要求聯盟人為他們印刷家譜；然後便是無論什麼時代都不會缺少的浪漫主義者要求出版自己詩集；城市的管理者也是他們的常客，無論維持市場的秩序還是法院處理各種訴訟，隻有這裡能夠在為他們在時限之內趕出各種布告、文書、訟狀；連設在王都的大學學者都慕名而來……
但沒有一種顧客對紙張的消耗像聯盟人自己那樣多。
聯盟人有任意出版任何印刷品的權力，但他們首先製作出來並向公眾出售的，卻是每日市場的商品價格表。這種印刷品一經推出就立即受到了廣泛而熱烈的歡迎，人們像搶購稀缺品一樣爭先購買它，因為聯盟人已經有很高的信譽，人們便相信他們提供的數字是真實和可靠的，而事實確實沒有讓他們失望。這種做法無疑會對懷亞特的市場造成一定的影響……但聯盟人並不在乎。他們也不需要在乎。
然後，他們開始在價格表的背後印上廣告，幫助一些商人推廣他們的商品，待到城市的人們已經接受這份印刷物日常出現在他們的生活中，他們開始加上時事新聞，加上異國傳聞，加上一些投稿者的哲理文章，加上一些名人訪談……市場價格表的位置從最前列漸漸向後移，不再占據人們目光的中心位置，也漸漸不再占有人們話題的主流位置。
一份名為“報紙”的刊物就此誕生，並在很短的時間內成了一份不是官方，卻近於官方的通行讀物。
就像聯盟人所作的其他事業一樣，這份“市場報”也有王族和其他貴族的股份，這就是為什麼他們不僅不阻止，甚至還向其他地區推廣它的流通。人們通過這份刊物交流信息，共享喜樂與悲苦，了解到世間除了身邊方寸之地外的許多有趣之事，理所當然地，他們對創造了這份刊物，並將其在西洲平原廣為傳播的聯盟人也產生了興趣，而他們那些堪稱傳奇的事跡也確實值得人們感興趣。
於是，聯盟人開始向這個世界介紹自己。
人們相信聯盟人的信譽，也相信報紙的可信，於是他們同樣相信聯盟人自述的那個形象。
這就是他們苦心經營想要得到的結果。
至少是結果之一。
巧言令色掩蓋不了鐵一樣的事實，那些關於聯盟人的“不利謠言”未必是假，它們甚至有可能絕大部分都是真實的。但它們發生，傳播而後被製止的時機都太過合適，人們一旦相信“都是汙蔑，事實並非如此”，即使後來事物發展的過程恰如流言，他們也不會再否定已經被否定過一次的認知。
世上哪有這樣以賠本為目的的侵略，對不對？
索拉利斯想，所以也很難說關於聯盟人的那些“不利謠言”究竟是他們自己傳播的，還是他們發現時機到來，因此借題發揮，推波助瀾。懷亞特的王公巨賈和永木之國的國王難道真的沒有發現這一切都發生得恰到好處嗎？聯盟人在懷亞特經營的行業有限，但每一種都已經形成實質上的壟斷局麵，無論武器、珠寶、香料、藥物還是紙張，隻有聯盟人能夠持續大量地提供又保持價格的穩定，在有些時候，這些打上聯盟印戳的貨物甚至能成為代替貨幣的一般等價物。
這就意味著他們一旦變動供應，不論懷亞特還是永木之城，甚至整個西洲平原的大宗物價都會因此波動。
索拉利斯伸手輕撫劍柄。
連蘭德殿下的“人間王國”也不可避免要受到影響。天空之城的正式啟用就在眼前，他們需要一切都是平穩的、最好是不變的。
但直接向在永木之國經營產業的聯盟人追索他們的目的不會得到理想的結果，雖然他們在這樣短的時間已經打下了如此深厚的基礎，但實質常駐在此的聯盟人最多幾百之數，他們要做的是追尋他們的來處。
她和她的騎士看向那艘停靠在河港中的龐然大物。
在懷亞特港的水灣中，它大得簡直像一個幻想產物，無帆又無槳的外形讓人很難想象它是如何在水上移動的，但親眼目睹它來到懷亞特的人都說它航行的速度驚人，幾乎等於順風的快船，如今它已經泊入港灣，即使隻停靠一側，也將其他的商船擠得像一群可憐巴巴的家禽。人們擁擠在碼頭上，驚歎地看著這艘聯盟人白色巨船，聯盟人已經在報紙上自述過這是他們主要的交通工具之一，河灣的水波蕩漾，附近傳來商船甲板木料傾軋的吱吱聲，唯有它如同一座水上堡壘，搬運工上上落落，它自巍然不動。
“它真的好大呀。”
“大得可怕。”
“他們這次究竟送來了多少貨物？搬運工從早上搬到現在了！”
“一座城市的人都在看他們流水一般的車隊，連公爵的女兒出嫁都沒有這樣的場麵……”
“那些異國人說它們是用鋼鐵做的……鐵怎麼可能浮在水上呢？”
“可是如果不是鐵做的，他們又怎麼能在船腹裡燒火呢？你們瞧，那煙囪還在冒著煙呢！”
“可我還是難以相信……有沒有人去試試看那是不是真的？”
“怎麼試？”
話音剛落，就有一塊石頭從人群中飛出來，朝著那近於無暇的白色船體狠狠砸去，索拉利斯手腕一動，一枚銅幣從她手中彈起，後發先至追上那塊翻滾的石頭，將它撞偏原本的弧線，最終擦著船體咚一聲落入水中。
一直在旁邊盯著的城防隊員像分海一樣撥開人群，怒氣衝衝地那名想到就做的鬨事者揪了出來，人群因此騷動起來，有鬨事者大叫，哄笑，在岸上的指揮搬運工忙碌的聯盟人卻沒有理會這場紛亂，而是轉臉朝索拉利斯他們看了過來。
二者視線相交，各自在心裡對對方作出了估計。
“這個女人，跟這群人……”安薩路想，“都很不簡單。”
“這就是聯盟人？”索拉利斯想，“看起來確實不簡單。”
作者有話要說： 補完了(*/ω＼*)