“我當然看過那些天方夜譚的教條……難道他們真的要在如此重要的事務上也依例行事？”
“既然他們之前一直在按那些教條行事，此事自然也不例外。”會議桌上又有人說，“他們能夠悖逆常理一直創造奇跡，依靠的不僅是那位術師的異端知識，他們相信他們在做正確的事，這才是最重要的。”
“既然如此，正確的做法不應當是與迷霧之國結盟，幫助他們鎮壓那些反抗者勢力嗎？”又一名大法師發言道。
此言一出，不少人的目光就集中了過來。
結盟，這是一個初聞突兀，然而仔細一想似乎又很合理的提議。既然工業聯盟以此為名，並且在崛起的過程中多次同不同的對象訂下多種形式的契約，勾連迷霧之國也不應成為太大的問題。既然對方已經感覺到了工業聯盟的威脅，隻要能夠放下對彼此的敵意，工業聯盟充足的人力與目前世上最強的生產能力正好能彌補天空之城如今的種種不足，畢竟他們已經在地麵建起了許多令人驚訝的城市，想必在建造人類的避難所上會更加賣力。
而且結盟的做法不僅既能確保迷霧之國的穩定，將天空之城繼續固定原地，又能借結盟分享那座城市帶來的利益，倘若第二次裂隙戰爭令地麵生活變得危險，工業聯盟的高層人物移居天空之城，不僅自身安全無虞，還能借此得到更高的權力——畢竟那座城如法塔雷斯陛下所說，是人類絕境中最後的希望所在，那麼誰擁有它，誰就是未來之王，這不是自然之事嗎？
更重要的是，那可是一座可以操控、可以根據建設進度向他們開放內部奧秘的浮空城市啊！向往天空是人的本能，工業聯盟的飛艇項目都能引動法師大學的中堅力量跨越大陸前往襄助，因此完全能夠理解蘭德皇子為何能在十餘年間無聲無息聚斂數量驚人的天賦者人才，隻是可能是他們專注於破譯這座城的奧秘，又缺乏同工業聯盟這樣的異種文明的交流，所以才顯得進展不大。
至少在有些人看來，隻要這座天空之城不是陷阱或者最終被證明沒有意義的煙霧，工業聯盟同蘭德皇子一方的結盟是符合中洲世界整體利益的，由於蘭德皇子還有一個回到中央帝國“肅正秩序”的目標，還能間接解決已經失去二分之一國土的中央帝國正在紛擾不休的正統問題——
說到這裡，提議者以略帶幽怨的眼神看了位於上首的精靈女王一眼。
固然那是對從帝都流傳出來的一些下作謠言的反擊，但將在位皇帝並非皇家血脈之事作為武器公布確實是經過了這位陛下許可的……令帝都出身的法師最近頗為難堪。
總而言之，工業聯盟其實不必再糾結要以何種方式介入迷霧之國的內部戰爭，他們完全可以以協助鎮壓反抗者勢力的名義同迷霧之國的上層階層建立關係。一旦實現強強聯合，那麼聯合王國就同樣得到了進入天空之城一同探索其中奧秘的權利。這般做法於任何一方皆是有利，真是奇怪為何在這場會議中無一人提及。
當這位不久前才獲得聯席會議資格的大法師結束他的發言，在場眾人臉上神色簡直精彩至極。
當這位大法師自覺說了一番金玉良言，環顧四麵，等待一片讚揚時，人們開始交頭接耳，竊竊私語。
他有點困惑，然後看向利亞德，後者臉上似笑非笑，對他點了點頭：“確實是……明智之選。”
“這就是那位人王在天空流浪兩百年的真正原因嗎？”利亞德身邊的遺族李雲策低聲說。
“誰知道呢？”利亞德輕聲說，“但至少有一點，他並不太喜歡自己的後代。哪一個都不喜歡。”
即使透過通訊設備傳來的聲音失真不少，但幾乎人人都能聽出那位人王陛下言談中的厭倦之意。這種厭倦既是由於他過於漫長和沉重的生命，也是由於對未來的毫無期待。
“蘭德皇子的作為顯然是令他非常失望的。”利亞德說。
“但如果沒有工業聯盟，蘭德皇子幾乎是最好的選擇。他身負傳承，年輕，聰明，野心勃勃，並且足夠冷酷，這種人通常是曆史的勝利者。”他說，“如果沒有工業聯盟的話。術師破壞了他們的常識和規則。”
“那座城市不應成為希望的象征。”精靈女王說。
“一條退路。”精靈親王低聲說，“通向苟活。”
“這不是我們的選擇。”李雲策說。
“我想工業聯盟也是如此認為的。”利亞德說。
作為聯合王國的核心人物，在座眾人早已在這次會議之前得知了天空之城的存在，但最初沒有人知道那竟然是一條為中洲人族專門準備的退路，他們隻是感到了莫大的威脅，並在此之後更加加強了同工業聯盟的聯係與合作。雖然二者四方還未簽訂正式的契約，但他們早已明白彼此的利益密不可分，並且工業聯盟毫無疑義是這一橫跨大陸的同盟集團的主導者。
一旦第二次裂隙戰爭發生，工業聯盟也必將成為中洲世界反抗力量的領導者，這同樣是毫無疑義的。
而蘭德皇子的野心也早已昭然若揭，擁有這樣一座天空之城，他想要成為世界之主。一旦裂隙開啟，他的妄想就有可能變成真實。
一座至少能夠容納百萬人口的城市，足夠裝載中洲世界的所有貴族及其家眷仆從了，倘若如人王所說，裂隙重啟將為它補充能源，將折疊空間內更多的強大能源開啟，使之具備不遜色於其他裂隙浮空城的防禦和反擊能力——因為它過去的主人是裂隙貴族中的佼佼者，那位勇武過人的侯爵贈予中洲人族的豐厚遺產將保護他們直到世界的新秩序建立。並且隻要人口不過度增長，它甚至能夠不依靠地麵的任何物資補充就形成一個自給自足的內部循環，無懼風霜雨雪，永遠遠離紛爭，成為一個真正的世外桃源……
哪怕裂隙仍未重啟，這樣的未來也已經足夠動人。因為人不僅向往著天空，更向往著永遠淩駕他人之上。
團結隻是如花一現，人與人之間的鬥爭才是永恒。天上天下，概莫能外。
法塔雷斯睜開眼睛，女仆長輕聲說蘭德皇子求見。
這是工業聯盟飛艇入侵事件後他們第一次見麵，蘭德皇子進入瞭望室，在他的手勢下，眾人無聲退了出去，在一張高背椅上坐下，他沒有說話，法塔雷斯也不會主動開口，石室內一片寂靜。
不知多長時間之後，蘭德開口：“陛下……如果一切能重來，您會選擇我，還是那個由異界來客建立的聯盟國家？”
“何必多想無益之事？”法塔雷斯說，“從來沒有如果，時間永遠不會倒流。”
蘭德皇子笑了，積威所致，他似乎連笑容都帶著揮之不去的血腥。“我明白了，陛下。”
“我知道您並不願被喚起，再度回答這個令您痛苦的人間。也不願任何人主動開啟第二次裂隙戰爭，隻希望將時間拖延到最後一刻。”他輕聲說，“甚至您從未想過要將這座城交到人類手中，因為任何人得到它之後會做的事都同我彆無二致。”
“直到不久之前，您才發現或許有人能有所不同。”蘭德皇子問，“您感到後悔了嗎？”
法塔雷斯看了他一會兒，“你已經知道了多少？”
蘭德皇子又笑了，“比您認為我應該知道得多。比如說這座城市的來曆及使命之類……還有，您已經私下同那位地麵世界的法眷者建立了聯係，對嗎？”
法塔雷斯的神情沒有絲毫改變：“然後呢？”
“陛下。”蘭德皇子說，“也許童年已經決定了人的一生，從小時候開始，無論多麼艱難，我想要的東西總是能夠得到，沒有任何人能將它們奪走。”
作者有話要說： 慚愧地來，慚愧地走（跪）