一份報紙放在桌麵。
原木的底色上以黑色油墨印刷著大大的標題——“裂隙之戰遺產再現”, 即使不懂通用語及其下方注釋，占了頭版頭條幾乎一半版麵的黑白灰三色圖像也會給人足夠強烈的視覺刺激。
黑雲壓城，地麵的人與景物隻剩模糊的輪廓, 隻有遠方一線晴空依然分明，在黑雲與白日的交界處, 巨大柱體接天連地。
“天空之城”沒有在這張視覺驚人的照片中出現, 但那些天柱一般的事物絕非人間產物。
習慣是可怕的, 工業聯盟多年一直壟斷著信息傳播的渠道，他們說這些天柱是天空之城汲取下界能源的管道，人們便完全相信它們就是起這種作用的東西。
從河麵吹來的微風掀動版麵, 露出這份雖然也務求真實可靠, 但其行文及內容都采取了迎合“低級趣味”的風格的報紙往下各版的大小標題：
“迷霧之內的真容，奴役與剝奪的地獄！”
“尋回榮光還是彆有動機？追溯迷霧暴君蘭德皇子的征戰之路！”
“曆史是否已經完全過去？美麗的精靈為您重現戰爭的記憶！”
“工業聯盟增設異域生命課程, 報紙媒體及廣播頻道加開特彆欄目！”
“在冰寒中開辟樂土——記北域改製（六）”, 這個是轉載自《聯盟日報》的。
龍天傲把報紙折起來, 從旅館陽台向外看去，又一艘白船停靠碼頭，等候的搬運工們一擁而上，沉重的木箱和捆紮得像石頭一樣結實的布包流水一樣傳送到後方排成長隊的馬車上，大小各異的馬車在碼頭與聯盟的商圈據點間循環往返, 夯土道路已經被馬蹄和車輪壓出了兩道分明的凹陷車道。
若將目光放遠，聯盟商圈的背後，這座城市的貧民區已經被拆為一片白地，穿著灰綠製服的精乾士兵從早到晚地忙碌, 很快就搭建起一大片營地，這種效率對這座城的居民來說有一種奇妙的吸引力，在意識到這些來自那個傳說國家的兵士不會對他們隨便動手之後, 營地的警戒線外每天都有人用好奇的目光觀察聯盟軍人的活動，尤以那些拿了聯盟補償的貧民區原住民為多。
龍天傲聽說後勤點負責人正在同本地貴族商議對這些貧民的下一步安排。
重新將目光放回河道，在視線的儘頭，又一艘白船的身影在天邊出現。在這個西洲邊緣地帶的小國唯一的河港，每天都有三趟白船抵達，而這還是這處據點碼頭狹小破舊，水深不足，而短時內也擴建不及，船隻噸位及其航次都已經控製了的結果。聯盟的裝備部安排在這個後勤點的物資總量不到這場戰爭的四分之一，然而這座城市甚至半個國家都為此被調動起來。
完全可以想見，即使工業聯盟對迷霧之國的這場乾涉戰爭很快就結束，這個國家也不會回到當初，就像每一個主動或被動地與工業聯盟產生關係的勢力那樣。
作為一個遺族人，龍天傲並不相信所謂命運，但回想往日與今日相較，也難免讓人感慨世事莫測。
彼時他還是同族人一起在沼澤野地裡艱難生存的少年，雖然知道自己的民族背負著深重的仇恨，而靠天生神力和精湛武藝在複仇之戰中發揮作用的他對未來的設想，最多也不過是在遺族重新建國之後得到一個鎮國將軍的位置，更有可能的是他會在這個過程中死去，成就占卜者對他這個傲慢名字的批語。
然而多年之後，他卻是在世界的另一頭以觀察者的身份加入一場與遺族並無直接關聯的戰爭。經過未設想的發展，遺族建立了屬於本民族的名為大夏的國家，他們視為苦難根源，預計用數代人的努力去推翻的中央帝國已經四分五裂，一個猶如烈日光明的新帝國正在世界的另一側升起，裂隙的魔族之王在陌生的遠東大陸上凝視人類，一個中洲所有種族都無法逃避的重大危機即將降臨。
不過短短十數年時間，世界就發生了如此劇烈的變化，從一潭隻有微瀾的死水變作了波瀾壯闊的海洋，風暴已經在天邊湧起，但絕大多數人仍對此無知無覺。
這一場戰爭將成為改變的契機。
在他沉思時，背後傳來規律的敲門聲。
“大龍？”最近認識的聯盟記者朋友赫曼開門說，“要開會了。”
龍天傲說：“我馬上來。”
在大夏的時候龍天傲就有這樣的感覺，這些“解放者”無論在大陸的哪一邊都很擅長和人建立關係，雖然赫曼說自己並不是，但身為記者的他隻會比一般解放者更自來熟，“大龍”這個昵稱就是在他們相識的第二天他給他取的。
現在龍天傲已經接受了它，反正這些解放者包括整個工業聯盟都是這種性格：開朗，真誠，為你著想但又不是特彆在乎你的配合。
龍天傲進入會議室時裡麵已經坐了一大半人，牆上掛著一張精度不低的迷霧之國地圖，好幾名早到的貴族圍站在它麵前，用手指點著互相討論，有人進門一看見那張地圖就抽一口氣，擠到前麵去仔細打量，又被人嚴厲斥責。其餘與會者或者在座位上翻動資料，或者與身邊的同伴竊竊私語，或者發呆沉思，有人因為龍天傲的到來而麵露異色，一邊對他無禮打量一邊與旁人交頭接耳，龍天傲對他們視而不見，同赫曼在會議室的角落坐下，而離他們不遠的是神色頗為局促的本地東道主。
龍天傲對這個因為毗鄰迷霧之國而被選定為聯軍的暫時駐紮地，名為耶爾德的小王國有一種很不真心的同情，雖然這場關係著西洲未來的軍事會議是在這個國家舉行，但他們既不是會議的召集者，也不是主持者，隻能算作場地的供應者。在自己的土地上失去主動權當然是令人難堪的。
不過，由於這個國家的國王及貴族不止一次地將迷霧之國的逃亡者殺死或者驅逐回去，聯盟人考慮到說服他們的困難，先是經過坦誠的友好協商，然後在諸多貴族的麵前擊破了幽靈騎士的幻象，將那些有攻擊力的人形已經變成破銅爛鐵的核心送給他們作為禮物。於是在由衷讚同迷霧之國人民爭取生存權利的鬥爭的正義性，並表示非常樂意借道給聯盟以支援之後，那位國王就因病去鄰國的溫泉療養去了。
國王的權力轉交給了另一位王族代理，相較而言，這位臨時的攝政王對聯盟的工作配合得多，隻是他及麾下眾人顯然缺乏正式戰爭的經驗，時常在消極被動與無益忙亂之間左右搖擺。
顯而易見，這場彙聚西洲平原幾乎所有較有實力的國家代表的軍事會議給了他們很大的壓力，但在這裡沒有人關心他們的感受，人們隻思考自己的利益。
赫曼將稿紙鋪在桌麵，已經開始動筆工作了。
龍天傲在旁邊看了一眼，發現一個字也不認識——赫曼用的是速記法。於是這名全身上下不好惹氣息的遺族青年也從口袋裡掏出了一本小冊子，翹著腿看起來。
直到塔克拉從門外走進來。
“午安啊，諸位閣下。”這個隻是出現就吸引了所有人目光的男人微笑道。
會議開始了。
雖說耶爾德王國在這場會議以及這場戰爭中毫無地位，但其他國家的代表也未必比他們優越多少。他們之所以會在今時今日聚集此地，一部分是由於宣傳讓西洲諸國意識到了危機，另一部分，則是設在各國經濟或政治中心的聯盟商會發揮其外交代表的作用，對各國君主進行了比較有效的勸說。
聯盟的外事工作者說服了他們為這場戰爭提供支持，除了供應一定數量的糧食，還請他們撥出一定數量的武裝力量參與到這場戰爭中去。
對於這樣的邀約，一些國王及地區統治者的第一反應是拒絕，並不難理解，即使迷霧之國對西洲地區確實有威脅——假使工業聯盟在媒體上宣揚的有二分之一為真的話，但那畢竟不是對他們這些在西洲平原另一端的國家的直接威脅，而這種地理上的避戰優勢又會變成他們在戰爭勝利後瓜分利益時的顯著劣勢。此外，誠如聯盟遊說者所說，這場戰爭必將是由正義一方取得勝利，但首先那最令人動搖的天空之城連戰爭的牽頭者工業聯盟都得不到，那麼剩下那些大片的資源已經被劫走，人民窮困無比的土地，還要去掉工業聯盟的大頭，實在令人難以動心。
更重要的是，如果接受了他們的鼓動，就意味著承認工業聯盟這個嶄新的國家有介入西洲事務的權利，難道諸國要為自己迎來一個大統領？這是開什麼玩笑！
但另一些國王卻答應得很爽快。對他們來說，迷霧之國在聯盟揭秘之前已經是鄰近諸國的威脅，揭秘之後更是令人日夜難安，即使工業聯盟一定會借此在西洲更加發展自己的勢力，甚至吞並整個迷霧之國，但至少他們能首先乾掉一個，而工業聯盟相較起來容易交流得多；其次，即使同意了這份請求，他們也隻要“酌情”處理，這場戰爭真正的主角是工業聯盟及迷霧之國內部的反抗者勢力，他們可以借此看清聯盟那近乎傳說的戰爭實力；最後，聯盟商會籌措物資自然是要付錢的，而且他們付款非常爽快，這有利於諸國彌補聯盟商品傾銷導致的財政虛空。
雖然他們認為聯盟已經買得夠多，但這場戰爭的總指揮塔克拉在會議上宣讀目前已經集中到各後勤點的物資總數的時候，桌邊的貴族們還是發出了很不優雅的驚呼：