延禧宮中, 魏嬪在得知她派去的人手成功將“五公主乃祥瑞化身，隻要有五公主在，定能庇佑妃嬪安全生產”的消息傳達給祈嬪之後, 總算是舒了口氣。眼下祈嬪雖說暫時是與皇後結盟了，但她們之間的關係並不穩固, 祈嬪隻是想在勢單力孤的時候利用皇後來站穩腳跟, 抱住她肚子裡的孩子，而皇後呢, 雖然同意給予祈嬪有限的庇護, 但她顯然不像信任舒妃和婉嬪一樣信任祈嬪。
在這種情況下, 祈嬪若是對皇後提出了什麼非分的請求, 定會惹惱皇後。無論皇後最終是否答應祈嬪的請求, 兩人之間都會出現裂痕, 到了那時，她就有機可趁了。
魏嬪摸著自己隆起的腹部，心道，若是皇後直接拒絕了祈嬪的要求, 那正合了魏嬪的意，可若是皇後昏了頭, 答應了祈嬪的請求，那對魏嬪來說, 最好不過了。既然皇後願意在祈嬪生產的時候將五公主帶過去, 祈嬪平安生產, 那在其他的妃嬪——比如說魏嬪——生產的時候, 皇後也不能厚此薄彼不是？
有祈嬪和魏嬪兩人打頭，往後後宮之中的妃嬪生產，恐怕就要比照這個先例來, 否則，皇後就是偏心和不公。在這些過程中，隻要有一次，五公主到場了，妃嬪卻沒能平安生產，那麼五公主這祥瑞的名頭，就有待商榷了。
一想到這，今兒個抄了好幾頁書而手臂酸軟，都抵擋不住魏嬪的好心情。
隻見魏嬪將抄好的佛經小心地放在了一邊，將垂落到額前的一縷發絲彆到了而後，露出半邊白皙的脖頸，輕笑著道：“祈嬪和皇後……可彆讓本宮失望才好。”
茯苓見自家主子今兒個不準備再繼續抄寫佛經了，便去捧來一盆水，準備給自家主子淨手用。
她一邊走著，一邊說道：“祈嬪自打從冷宮中出來之後，給主子您找了多少麻煩，害得您從令妃降到嬪位不說，甚至連封號都被剝奪了。今兒個咱們可算是找到機會回敬一二了！”
茯苓的話語中慢慢都是歡快，似乎當真
在為魏嬪而高興，誰知，她手中的水還沒有遞到魏嬪跟前，就被魏嬪給攔住了。魏嬪看向茯苓的目光中是帶了些審視，再也不複以往的信賴：“茯苓，本宮記得，棠晚當初還在本宮這宮裡頭當差的時候，你與她素來感情是最為要好的，是嗎？”
“這……”茯苓遲疑著開口，字斟句酌地道：“當初，棠晚姐姐……不，叛徒棠晚，是您身邊兒最得用的大宮女，咱們底下的小宮女，都是她一手調-教出來的，說不上什麼好不好的。隻是因為當初娘娘您最中意奴婢，棠晚她才多關照奴婢幾分罷了。”
魏嬪是個心思敏感之人，從前她信任棠晚時，對棠晚不曾有一絲一毫的懷疑，連帶著延禧宮中棠晚調-教出來的其他的宮女，也深得魏嬪倚重和信任。可自打上一回棠晚倒戈，致使魏嬪陷入極為被動的境地之中，丟了“令”字封號之後，魏嬪對身邊兒伺候的人，包括茯苓這些所謂的心腹在內，也不像原先那般信任了。
即便是這些天以來，茯苓等人竭力撇清自個兒與棠晚之間的關係，也沒能讓這種狀況得到明顯的改善。魏嬪一提起與棠晚有關的話題，茯苓就知道，魏嬪怕是疑心病又犯了。茯苓很想否認魏嬪的話，但很遺憾，她沒有辦法這麼做。眼下魏嬪還隻是毫無根據的懷疑，可一旦她對魏嬪撒了謊，魏嬪必定能夠查得出來，到時候，她就真的百口莫辯了。
故而，魏嬪問什麼，茯苓隻能如實回答，但在回答的過程中，她也多了個心眼兒，儘量說得像是自己與棠晚除了工作上那點交集之外，沒有任何私交的樣子。隻是，魏嬪究竟信不信，就不好說了。
“是嗎？”魏嬪看著自己的指甲。她本來留了一手青蔥的指甲，上頭塗了好看的丹蔻，但因為懷了身孕的緣故，怕傷到孩子，她便全剪了。
茯苓低垂著腦袋，再一次向魏嬪表忠心：“奴婢唯一的主子就是娘娘您，奴婢的榮辱，都係在娘娘身上，奴婢是斷然不會為了一個叛徒，而與娘娘作對的，娘娘且放心吧
。”
“本宮一開始也這麼以為，覺得棠晚絕對不會背叛本宮，因為，有能力把棠晚從辛者庫中撈出來的，也就隻有本宮了。哪怕棠晚不在本宮身邊兒，本宮也一直視她為心腹。可後來，她在得知荷香出宮之後遭遇不測，連事情究竟是怎麼回事都沒弄明白，就為了成全她所謂的姐妹情，選擇了背叛本宮……”魏嬪饒有深意地看著茯苓：“你說說，本宮到底該不該信任你們呢？本宮可不希望，本宮對你們交付信任之後，有朝一日，你們之中的哪一個，也要為了替棠晚出頭而背叛本宮啊。”
茯苓將銅盆放在一邊兒，跪到在魏嬪跟前：“奴婢願在此發下重誓，若是奴婢背叛娘娘，奴婢定會不得好死！”
魏嬪聞言，道：“本宮對你還是頗為信任的，要不然，也不會一直命你貼身伺候著了。隻是，本宮如今到底有了身子，不得不多想一些，你可能體諒本宮的心思？”
茯苓忙不迭地點了點頭：“為了小主子的安危，這也是應該的。”
魏嬪麵兒上終於露出了一絲笑意：“很好，本宮就知道，你是不會讓本宮失望的。”她瞥了一眼那銅盆中的水，即便是隔著這麼些距離，也隱約能夠聞到那水中的玫瑰香味兒來。以往，魏嬪最是喜歡用滴了香露的水淨手，這樣一來，在淨完手後，手上會帶著玫瑰花香。
可如今，魏嬪卻怕，有人在這香味之中做手腳，畢竟，她在後宮之中樹敵不少。
“日後，不要給本宮用這種滴了香露的水。”魏嬪道。
“是，娘娘。”茯苓忙不迭地點頭，這種時候，自然魏嬪說什麼是什麼。
……
與此同時，翊坤宮中，皇後在收到了祈嬪發動的消息後，匆匆換了身衣裳，便準備過去看看。
本朝皇嗣艱難，每一個皇嗣，對於皇家來說都是十分重要的。更何況，祈嬪才與皇後結成了隱秘的同盟，於情於理，她都該過去關心一下祈嬪這個孩子。
這時候，祈嬪派來傳話的宮女便到了
：“奴婢參見皇後娘娘，皇後娘娘千歲千歲千千歲。”
因為祈嬪總是把這宮女帶在身邊兒，皇後幾乎是一眼就認出了她來：“這會子正是祈嬪的緊要關頭，你不陪在祈嬪身邊兒，來本宮的翊坤宮做什麼？莫不是祈嬪那兒缺了什麼藥材，打發你來找本宮拿？”
思來想去，也隻有這種可能性了。
“並非如此，祈嬪娘娘派奴婢來，是有一事相求。”
“說。”對於這名宮女的吞吞吐吐，皇後感到很是不滿。
“祈嬪娘娘說，五公主乃祥瑞化身，若是她生產之時，能得五公主庇佑，定能逢凶化吉，平安誕下皇嗣。因此，祈嬪娘娘懇求您，將五公主帶去鐘粹宮。”這名宮女在說完這番話後，就偷偷瞄了眼皇後的臉色，隻見皇後的臉，一下子就陰沉了下來。
所以說，她才不想做這傳聲筒的活計啊，妥妥兒的得罪人。這名宮女苦著臉想，但願皇後娘娘不要把她對祈嬪娘娘的不滿發泄到自個兒身上來。
“嗬，祈嬪肚子裡的孩子金貴，本宮的芃芃就不金貴了？芃芃才多大點，她居然就要求本宮帶芃芃去產房那等汙穢之地？多大的臉！”
皇後緊緊抿著唇，對祈嬪那為數不多的好感儘數散去。
果然，她沒有選擇直接將祈嬪收入麾下，是正確的。祈嬪此人，隻可與之短暫合作，不可與之長久共謀。皇後在意的東西不多，隻要不違反宮規，不觸及她一雙兒女的利益，哪怕當麵冒犯了她，她也不見得會動怒。可祈嬪居然把主意打到了她女兒頭上來，她又豈能容忍？
“還說什麼芃芃是祥瑞，必能庇護她……那她若是在生產的過程中有個什麼差池，豈不是要全怪到芃芃頭上來？更何況，這回祈嬪生產，要讓芃芃親自去庇護她，那下回魏嬪之流生產，豈不是也要芃芃親自過去？你們把芃芃當什麼了？芃芃可是皇上欽封的固倫公主，即便是要庇護，她該庇護的也是國運，而不是讓後宮妃嬪安全生產！”
到這兒，祈嬪派來的宮女也基本聽出，皇後是不想帶五公主去鐘粹宮了
。為了避免自個兒萬不曾任務被祈嬪懲罰，宮女不得不硬著頭皮開口：“可是，皇後娘娘，祈嬪娘娘的安危……”
“彆跟本宮提祈嬪的安危，也彆再為了你家主子勸本宮帶芃芃過去！說得難聽一些，芃芃本身，可比你家主子金貴多了。若是芃芃被產房那血腥之氣給衝撞了，或是被祈嬪的叫聲給嚇著了，你們擔不起這個責任！”
皇後本是要去鐘粹宮的，在祈嬪做出這等舉動之後，她連鐘粹宮也不想去了。
宮中並沒有規定妃嬪生產，皇後一定要到場。皇後在其他妃嬪生產的時候，隻不過是出於責任心，才過去看看罷了。可如今，皇後知道，若是自己不帶著芃芃過去，必會招來祈嬪的埋怨，既如此，她又何必巴巴地過去招人嫌棄呢？
作為一直在皇後身邊兒伺候的老人，黃嬤嬤自然看出了皇後的心思。她輕輕拉了拉皇後的衣袖：“娘娘。”
皇後蹙眉，不解地看著黃嬤嬤，隻見黃嬤嬤對著她無聲地比了幾個口型。
——皇上。
——太後。
皇後立刻從憤怒的狀態中冷靜了下來。是了，不管祈嬪有多麼的不著調，她作為中宮之主，得做好自己該做的事，不能讓人抓住把柄。因此，這鐘粹宮，她還是得去的。畢竟，在乾隆和太後眼中，她是一個儘心儘力、儘職儘責的皇後，且因著祈嬪受過的那些“磨難”，乾隆和太後雖說不見得有多喜歡祈嬪，但對祈嬪總是存著幾分憐惜之情的，為此他們還特地交代了皇後，要多照顧著祈嬪一些。