彼時,歐洲大陸的“七年戰爭”仍在持續進行中，英吉利與普魯士締結了盟約，與法蘭西和奧地利組成的同盟進行對抗。
這一點,從法蘭西與英吉利兩國派來的使臣相互對立的姿態便可看得出來。戰爭每天都在帶走參戰國之人的生命，兩國使臣也有不少親朋好友在陣亡名單之中。事實上,他們在見了麵之後,隻是對對方露出冷臉,而沒有打起來,已經是大清居中調停的結果了。
英吉利作為率先與大清進行通商的國家,自然對大清如此優待法蘭西感到不滿。隨著大清與英吉利的貿易往來逐步加深，再加上大清在武器方麵急速發展,英吉利與大清所交易之物，早已不僅限於絲綢、茶葉等用於享受之物，還包括了糧草、刀具、鋼鐵,至於火器。英吉利倒是試探性地朝大清提出了將之作為交易內容,既可以趁此機會打探大清火器的真實水平，又可以得到物資，但乾隆以火器生產尚不能滿足內需為由，拒絕了英吉利向大清購買火器的請求,英吉利也隻好作罷。
雖說大清對於糧草、刀具和鋼鐵的出口管控得非常嚴格，但對於物資越來越吃緊的英吉利來說,能夠從大清進口到這些東西,還是可以解他們的燃眉之急的。畢竟如今歐洲大陸都被卷入了戰火之中，各國的貿易往來難免受到影響,雖然參戰的國家基本都有盟友，但在盟友也自己也要打仗的情況下，他們顯然不可能從盟友處得到多少援助。
在這種時候,身處戰局之外的大清，無疑可以為他們提供穩定的物資。而在乾隆對糧食、刀具和火器的出口進行嚴格限製的大背景下，法蘭西人的加入，極有可能會分薄英吉利得到的物資，在這樣的情況下，英吉利方麵自然希望能夠攪黃大清與法蘭西的貿易往來。
法蘭西方麵自然不會坐以待斃，他們開始跟乾隆打感情牌，講述他們法國的太陽王路易十四當年在位之時，與乾隆的祖父康熙皇帝之間的往來和交流：路易十四與康熙曾互通信件，彼此之間也曾互相派遣使臣。如今執掌法蘭西的路易十五是路易十四的曾孫，乾隆則是康熙的孫子，法蘭西使臣認為，兩位國王應該延續先輩們的情誼。
不得不說，乾隆很吃“情懷”這一套。他本就十分崇拜自己的祖父，什麼都想跟自己的祖父比較比較，因為康熙對法蘭西的看重，他也一度將法蘭西至於歐洲其他國家之上。若是法蘭西先於英吉利向乾隆提出通商請求，指不定就沒有英吉利什麼事兒了。
一旁的英吉利使臣見法蘭西人這樣花言巧語，“蠱惑”大清皇帝，不由在心中暗罵法蘭西人狡猾。
這下子，英吉利想要將法蘭西徹底踢出局的想法是落空了，一轉頭，英吉利又將矛頭對準了西班牙。對於英吉利來說，西班牙也是他們的老對頭了，不能把法蘭西給踢出局，要是能把英吉利給踢出局，那也是極好的。
西班牙使臣一聽英吉利使臣的話，頓時就不樂意了，開始反唇相譏，與英吉利使臣據理力爭。
西班牙既未加入法蘭西的同盟之中，也未加入英吉利的陣營之中，擺明了還想以獨立第三方的身份，來跟英法爭一爭霸權，可惜其野心與地位並不匹配，如今正陷入一種極為尷尬的境地，在英法的交鋒之中漸漸淪為配角。
西班牙與法蘭西不見得關係有多和睦，但明顯與英吉利的矛盾更多一些。為此，法蘭西方麵最近一直在謀劃著，想要將西班牙拉入他們的同盟圈，一起對付英吉利，而西班牙暫時還沒有答應。
這時，法蘭西使臣見英吉利使臣刁難西班牙使臣，自然要出麵為西班牙使臣說話。這一來二去的，自然得到了西班牙使臣的好感，西班牙使臣向法蘭西使臣表示，會向國王傳達法蘭西的善意。
而這時，乾隆和他手底下負責外交事務的心腹大臣就坐在一旁，靜靜地看著三方進行唇槍舌戰。
當英吉利處於強勢一方的示好，乾隆選擇偏幫法蘭西，但當西班牙使臣與法蘭西使臣有聯手的趨勢，而英吉利使臣處於下風之時，乾隆又表示英吉利是最早與他們開展大規模海上貿易的國家，雖然大清不排斥多幾個朋友，但也不能為了後來的朋友，而虧待英吉利。
情懷是情懷，利益是利益。如何利用三國之間微妙的關係，為大清爭取到更多的好處，才是乾隆需要考慮的問題。至於那些個情懷，閒暇時敘敘就好，談判桌上，誰把這所謂的情懷當真，誰是傻子。
在乾隆幫著英吉利使臣說話之後，一直板著臉的英吉利使臣臉色終於好轉了些許。
法蘭西和西班牙要入局，英吉利自然不可能再像過去一樣獨霸大清的物資。在三國使臣與大清使臣進行協商之後，最終定下了英吉利能夠占有相對多的物資，其讓出來的份額由法蘭西和西班牙補上的方針。此後，交易合約每年更改一次，根據實際情況來確定大清與各國的交易份額。
三國使臣看得分明，往後，他們恐怕需要彼此競爭，給出更好的價碼，更優渥的條件，才能在與大清的貿易往來之中占據有利地位。合約一年一簽，名義上是為了應付靈活多變的市場，可實際上卻是為了方便大清提價。
這一點，英、法、西三國使臣都看出來了，可惜他們無可奈何，畢竟，在物資交易這方麵，是他們有求於大清。他們隻得一邊兒眼睜睜地看著乾隆從他們的口袋中攫取利益，一邊兒在心中暗自唾罵，到底是誰跟他們說大清皇帝性子清高、目下無塵，且對商賈之事一竅不通的？在他們看來，乾隆與奸商可沒什麼區彆！
在送走三國使臣之後，乾隆想著他們在協商之時向自己提出的購買火器的要求，準備親自去看看，他成立的火器班子可研究出什麼成果來了。
雖說眼下大清還掙不了這一塊的錢，但當乾隆意識到火器在戰爭之中的重要性後，自然會更為看重這一塊。與此同時，他也拿些從英國處交易得來的作物種子，命手下的大臣加速推進某些高產植物的種植。
如果說起初乾隆答應與英吉利進行遠洋通商是為了討芃芃歡心，那麼當他從通商之中獲得巨額利潤之後，他再與歐洲國家通商，就完全是自主自發的行為了。
非但如此，通商得來的金銀財寶，被乾隆投入到農業種植和火器研究上，推動了大清農學與武器的發展。與此同時，為了更好地與歐洲國家開展海上貿易，乾隆也在遠洋水師方麵投入了更多的金錢，為的就是打造出一支精銳的水師來，好為大清的商隊保駕護航，大清的造船技術在這階段，也得到了極大的提升。
一切都在朝著好的方向邁進。
乾隆心想，這些變化，都是芃芃帶來的。若不是芃芃極力勸他答應英王的通商請求，又何來後續的發展呢？聽芃芃的，準沒錯。
言歸正傳，芃芃給大清帶來了如此大的變化，乾隆覺得，很是應該讓芃芃親自去看一看。
因此，在芃芃提出想要帶四格格去港口碼頭親眼見證遠洋商隊的回歸時，乾隆答應了。
他對芃芃與四格格隻提出了一點要求：要注意安全，身邊兒要帶上足夠的人手。
芃芃當然也知道出門在外，安全最重要，但她並不希望自己和四格格身邊兒跟的人太多。
隻見她搖晃著乾隆的胳膊道：“汗阿瑪，我和四姐姐不能以皇女的身份出宮，否則，也未免太紮眼了些，隻怕會成為彆有用心之人的靶子。我們既然要微服私訪，身邊明麵上自然就不能跟太多人，不如，您借一隊暗衛給我和四姐姐用吧，好不好？”
四格格看著乾隆與芃芃之間親密無間的相處模式，眼中有羨慕之色傾瀉而出。
若換做是乾隆其他的子女，這麼明晃晃地跟乾隆要他的暗衛，多半會引起乾隆的不悅和猜忌之心。也唯有芃芃，敢在乾隆麵前這般大膽，毫無顧忌地跟他要人。
不過，四格格很快便擺正了心態，不再像過去那樣，一味的嫉妒芃芃。人與人的相處，大約也是要講究緣法的，她與乾隆之間，興許就是缺了那緣法。如今，她有乾隆的憐惜之情，又得到了皇後的照拂，芃芃也不計前嫌地關心著她，想要幫她改善心情，她該知足了。
這時候，芃芃與乾隆的對話還在繼續，準確的說，是芃芃單方麵搬出了各種理由，試圖勸服乾隆：“……再者，我和四姐姐在看完了遠洋商隊歸來的情景之後，還準備代汗阿瑪去審查一番，看看我未來的四姐夫有沒有把您所交代的工作給處理好了。要是我和四姐姐身邊兒跟了一大圈的人，提早暴露了我們的身份，豈不是就起不到‘突擊檢查’的效果了？”
芃芃似乎也察覺到了四格格的走神，隻見她伸出手，輕輕碰了碰四格格的手臂：“你說是不是，四姐姐？到時候，你就扮成一個俊俏小生，代汗阿瑪去視察我未來四姐夫的工作，你說好不好？”
四格格被芃芃這麼一碰，冷不丁回過神來，正有些受驚，又聽芃芃一口一個“未來四姐夫”，她的腦海中閃過擺放在她床頭的那隻精致的瓷瓶，不由低下頭去，羞紅了一張臉：“你、你、你……說什麼呢？汗阿瑪隻是為我和他指了婚，到底還沒成婚呢……”
“我說什麼了？”芃芃無辜地衝著四格格眨了眨眼：“我隻是實話實說而已。汗阿瑪都為四姐姐和我未來的四姐夫指婚了，除非在成婚之前，我未來的四姐夫犯下什麼重大的過錯，否則這婚約是不會取消的。既如此，我喚他未來四姐夫，有什麼問題嗎？”
嘴上這麼說著，芃芃心中卻想，之前有人在四格格跟前提到未來的四額駙時，四格格還是一臉冷淡，一副公事公辦的模樣，如今竟也紅臉了，看樣子，有情況啊！眼下四格格還未與未來的四額駙成婚，臉皮正薄著，芃芃決定暫時先放她一馬，回頭，等四格格與四額駙成了婚，她可要好生拷問四格格一番，讓她將隱瞞的事情一五一十全部交代出來！