“指環上銘刻著我們的光陰。”
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12月20日, 華燈初上, 入夜, 清冷的晚風幽幽地打著轉，天幕一片漆黑, 冷得一顆星子也無。
空氣中隱隱約約飄來一股鹹濕水汽, 京都雖不靠海, 但我總疑心要下雨, 而且，還是雷雨。
但這一切顯然都無損晚宴的熱鬨。
京都的宅子占地很大, 畢竟是名門，可如今我站在三樓朝下望去, 入目之處皆是人影憧憧、衣香鬢影，成熟、妖嬈的漂亮女子挽著男伴的手, 素手纖纖, 輕扣著高腳酒杯，巧笑嫣然。
大廳裡有很多人, 男人、女人，高的、矮的, 胖的、瘦的，每個人臉上都帶著得體禮貌的笑容，眼睛不住地打量、掃視著四周，敏銳迅捷地找尋自己下一個攀談的對象。
宛如一個大型名利場, 而每一個人都是老練的獵手。
外圍的人三三兩兩站作一團, 關係好的, 就俯身貼耳說上幾句私密消息；關係差的，就相視一笑、遙相敬酒，嘴上扯兩句場麵話便就此打住。
少數幾個不太受追捧的邊緣人就老實地在放置果品、酒水的長桌旁坐下，形容拘謹，看上去更有些尷尬。
當然，內圍，也就是最核心的站位站著的自然是赤司征臣，他領著兒子，正在同一名白發老者相談甚歡。
宛如眾星捧月，父子倆身邊圍了數不清的人，大多者皆是麵帶討好的笑容、急切地想要同宴會主人搭上一兩句話。
慣來如此，不足為奇。
我收回目光，趴在欄杆扶手上發呆。
過了好一會兒，底下的人散開了些，赤司征臣似乎同剛才那白發老者進了二樓的書房詳談，樓下唯餘赤司征十郎一人，但他甚是從容，言談舉止不出一點差錯，那些圍在他身側、比他大上十餘歲的年長者也輕易不敢看輕他。
又過了一會兒，連這撥人也散了，赤司征十郎仿佛終於得了一點空檔，隻見他招手喚來餐桌旁站著的女仆，低聲吩咐了幾句，麵上帶了幾分疲憊，見此，我剛準備下樓——
卻見一名容貌嬌美、衣著華貴的年輕女子主動湊上前去，她大約十六七歲的年紀，似一朵俏生生、含苞待放的春花。
難得，赤司征十郎像是認識她，兩人轉到了大廳廊柱背後說話，恰巧是我站在樓上不大看得見的位置。
我的腳步就這麼停了下來。
坦白說，我其實不是很了解赤司征十郎對外的交際圈子。
我不知道他的同學有誰，不知道他的朋友是誰，不知道他認識誰，也不清楚他對誰有好感、亦或是厭惡誰。
周目四是我社交關係最為淡薄的一個周目，我同赤司征十郎的朋友圈幾乎沒有重疊部分，我對外麵的世界一無所知，像一隻不堪風雨的金絲雀被豢養在京都本宅這一方安穩天地中。
我隻記得赤司征十郎，還有，赤司征臣。
所以，當他把他的世界攤開在我麵前，那份廣闊、複雜甚至有些讓我驚訝，也有些手足無措。
“你這麼聰明，應該能夠明白，你是無法成為他真正妻子的吧。”
赤司征臣的話猶在耳畔，我雖然並無那樣的心思，但也懂得了對方的話中真意：我無法給赤司征十郎提供任何便利，甚至會拖累他。
不僅是身份上，還有能力、性格上。
從身份上看，我不過是一個父母雙亡的孤寡少女，還有一張會惹人非議的臉；而從性格上看，我精神失常、安靜孤僻，斷然是無法適應經常出入高檔宴會、與人相談甚歡的忙碌社交生活。
如此，自然就不是一位合格的家主夫人。
所以，他的婚事，大概也會由聯姻決定吧？
這樣想著，我扶著扶手，緩步走下了樓梯，想要去聽聽那兩人在說些什麼，但轉身至廊柱背後一看，那裡早已是空無一人。
環顧四周，皆是不認識、卻帶著好奇神情小心打量著我的陌生人，他們的目光雖談不上冒犯，但多少讓人覺得不太舒服，而赤司征十郎不知何處去了。
我尋了個空隙，獨自一人遛出了宴會。
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