上京城外, 曹家老宅。
一位黃衣道袍的老者盤膝而坐，形容清臒，仙風道骨，端是不凡。他周圍有流雲散過, 時而成山, 時而成水，變化萬千, 妙不可言。忽地他睜開了雙目, 其中有精光一閃，銳利無比！
他周遭流雲倏地散去, 正聞此時庭院正門叫人敲響, 他沉沉地道：“說。”
“稟告老祖！沐大爺受了奸人算計，如今命懸一線，藥石無罔，還請老祖出山！”
大門幽然敞開, 門外管事將身子壓得愈低，眼睛連抬都不敢抬一下，黃衣老道依舊盤坐原地，道：“何人派你前來？”
“稟告老祖，是三姑娘。”管事道。
黃衣老道頷首, 衣袂翻飛之間，管事隻覺得眼前一花, 人居然已經在半空之中踩在了一隻巨大無比的寶葫蘆上！他腦海之中嗡得一下, 險些站不穩, 卻叫黃衣老道一把抓住了腰帶，管事緩了許久，這才平靜了下來, 想起自己的職責，與黃衣老道說起了前因後果。
“三姑娘前些年坐產招夫，招來了周三那個渾人，整天打雞罵狗，惹是生非不說，背地裡還與縣令徐英才圖謀我曹家產業，竟是與那徐家七姑娘暗地裡結了夫妻，叫人揭破了之後，老爺正欲處理了他，卻突然昏迷不醒……”
“三姑娘本不欲叨擾老祖，可大爺的病委實奇怪，不像是凡俗手段，這才不得已來請老祖出麵做主！”
黃衣老道聽罷，冷哼道：“徐家好大的狗膽！”
管事見識了這等玄妙手段，滿心儘是敬畏，連聲應是，老道一拂衣袖，寶葫蘆驟然一頓，緊接著便如風馳電掣一般向汴京的方向而去！
***
又是兩日，他躺在床上，滿臉青灰，胸口起伏近乎於無，乍一眼看去便是一個死人——他與死人本就也隻差一口氣了。
曹三姑娘握著他的右手，冰涼的皮膚被她捂得溫熱，卻還是冷到了她的心底。曹三姑娘忽地淚如雨下，已經四日了，她爹快撐不下去了。
她哭過之後，又擦了臉，井井有條地安排起喪事來，前陣子她爹也是到了要衝喜的地步，壽木壽衣當時就備下了，如今不過是再取出來罷了。她心中哀哀，想著或許那幾日好的時候就是她爹的回光返照，可笑她居然毫無所覺。
曹沐忽地呼吸變得沉重了，又急忙請在側間休息的郎中來看，滿頭白發的老人家上來看了一眼曹沐，又看了一眼滿眼都是悲痛絕望的曹三姑娘，也沒有說什麼，就搖了搖頭。
他這一搖頭，曹三姑娘鼻頭一酸，硬生生忍住了，她握緊了曹沐的手，她聽見自己的聲音說：“……多謝您，辛苦您再守一守。”
“之前也是這樣的……我爹不也熬過來了嗎？”
老大夫點了點頭，歎息了一聲，在一旁坐下了。
外稍間有響動，按照汴京這裡的習俗，人快死了，就要把壽木停到外稍間裡頭，等人一死，收殮妥當，就放進壽木裡，再請孝子賢孫扛進正廳，之後便是發喪治喪。衝喜自然也是這麼衝的，時人認為，死為凶亡，人死有壽木卻是吉祥，便先將壽木停進外稍間，叫著吉祥衝一衝那凶亡。
曹沐生性節儉，自個兒的寢居並不大，三姑娘坐在床邊，便能看見那精雕細琢的壽木一角，瞧著上麵祥雲仙鶴，三姑娘一時看癡了去。忽地她揚聲道：“這壽木在何處備下的？”
管事在外稍間回稟道：“姑娘，是在東大街頭一家的祥眠齋備的。”
三姑娘眉間微動，低聲道：“這一副用過了，再去買一副新的來，也不拘什麼……隻要好就行。”
管事就是此前去泊意秋那兒買棺材的那個，聽了這話也不敢反駁什麼，哪有人壽木備兩幅的？但這是主家姑娘的心意，怕是一副不夠衝喜，所以再買一副，他也不能說不好。
不一會兒另一個管事進來了，在外稍間看見那副黃花梨的壽木就覺得心驚肉跳，隨即壓抑著心情與三姑娘稟報道：“姑娘，前頭送來了一份賬單，說是春寒齋的管事，前幾日老爺抓姑……那賤人回來時，應下了要賠償那賤人打爛的花木。”
三姑娘冷冷地說：“這些小事兒還要問我？”
管事苦笑道：“本不該的，但這銀子實在是太多，賬房不敢應下，隻得來請姑娘做主。”
“多少。”
“一共兩萬一千兩銀子。”
“荒謬。”三姑娘斥了一句：“這花木可真夠精貴的。”
管事又道：“若是其他人來，早就被轟出去了，隻是聽說老爺稱這春寒齋的東家為‘先生’，我等實在是不敢做主。”
“先生？”三姑娘想了許久，才從混亂的腦海中想起了這件事，是了，父親也說過，他年輕時全靠了那位先生的孤本賺了一筆，如今一來，又是機緣巧合揭破了周三那個賤人的事兒，是他們家的貴人。
她這幾天忙昏頭了，一時沒想起來。
隻是不是聽說隔日就來報賬，怎麼隔了這麼多天？
她也不想多想，兩萬兩銀子，對他們家來說不少，可也不多。她道：“既然如此，你拿著銀子親自送到春寒齋去，看著那位先生親自收下……再請他來，我爹如今彌留之際，再看看一看他吧！”
按理，她應當親自去，但如今她實在是不敢離開。
管事恭敬地應了一聲是，便快步出去了。
不多時，秋意泊這頭就收到了銀子，又聽聞曹沐已是彌留之際，想著總是有緣，看一眼就去看一眼，出門時剛好遇上了站在門邊嗑瓜子的泊意秋，還有幾個力士在裡頭忙活，看來又出了個大單子。
泊意秋見秋意泊路過，呸了兩片瓜子皮給他。
秋意泊瞟了他一眼，隻當無事發生一樣走過去了。
【日子這麼不好過？還要靠你倚門賣笑？】
泊意秋眼睛瞪大了一瞬，張口就是一句‘去你媽的’，然後想到他媽就是他媽，在心中向未曾謀麵的親娘告罪了一聲，見鋪子裡的管事走來，與他商議仙鶴的事兒，他就說：“好，我就跟著去一趟吧，疏狂性子傲，沒有我在小心鬨出事。”
管事自然說好，他請仙鶴上門那是做排場，做祥瑞的。仙鶴那可不是什麼黃鸝麻雀的，一隻手都能捏死，這鳥真要在場麵上鬨起來，一般人還真困不住它，到時候他罪過可就大了。
就這樣，秋意泊和泊意秋又在曹府大門前相遇了，泊意秋此刻才知道原來買壽木衝喜的就是小抄書賊，心中還有些感歎，他與秋意泊並肩走進去，正想說什麼，卻見管事扯了他一把，滿臉堆笑地與秋意泊道：“您彆見怪，下頭的人不懂規矩，您先請！”
秋意泊淡淡地瞟了他一眼就走了，管事與泊意秋道：“哎呦喂，柏東家您這是做什麼，那位可是主家的貴客，您跟我往這邊走。”
泊意秋氣得仰倒。
不一會兒秋意泊就到了曹沐寢居，見裡頭擺著明晃晃一副棺材，不動神色的撇開視線，轉而被人引進了內室。三姑娘見人進來，起身行禮：“聽聞先生與我父親有半師之恩，今日我父有大劫，便不顧禮數請先生再來見一見他。”
她見到秋意泊時還有些吃驚，她料想是他爹的先生，雖說不至於一定是鶴發雞皮的垂暮老者，那也該有個七八十歲，沒想到一見麵比他爹看著歲數都小……距離她爹賣孤本那事兒，都過去快一十年，難道這這一位先生當時就十幾歲？
“無妨的。”秋意泊頷首，目光落在了曹沐身上，見他真的隻剩下一口氣，心中唏噓，他搖頭道：“我略懂一些醫術，不如叫我看一看？”
三姑娘自然是應好，如今彆說是他父親的先生，她的師祖，就是路邊的乞丐說願意幫她爹把脈，她也是願意跪請的。
秋意泊一搭脈，就‘咦’了一聲，三姑娘心中一跳，便見這位先生略有深意地看了過來，三姑娘不知為何頭皮發麻，連忙問道：“可是有什麼問題？先生隻管說！”
秋意泊道：“這脈象倒不像是自個兒生的病。”
三姑娘一頓：“那是什麼？”
秋意泊目光落在了寢居中其他人身上，三姑娘道：“房中都是信得過的人，師祖隻管說！”
秋意泊突然就被稱作‘師祖’了，還愣怔了一下，隨即心中有了一點笑意。曹沐這樣的病，其實是有人用陰毒之法給他下了點咒術，但這麼說要解釋的就太多了，他用了一種簡單易懂的描述方式，道：“他三魂七魄中丟了一魄。”
都一樣，反正都是要打那個下咒的人……也不一定是人，他身上有點妖氣。
三姑娘還未說什麼，就聽一旁老大夫抖動著胡須指責道：“無稽之談！子不語怪力亂神！”
三姑娘卻是噗通一聲跪了下來，向秋意泊用力地磕了三個頭：“還請師祖救我爹！隻要我爹能活過來，怎麼樣都可以！”
一旁管事小心翼翼地拉住了老大夫，很有眼力地扶著他往外走，邊低聲道：“姑娘如今也是急病亂投醫，老先生您就彆放在心上了，老爺病成這樣子，若不讓姑娘試一試，姑娘說不定要抱憾終身。”