清心堂。
大老爺程紹剛從外麵應酬回來。程紹已三十七八的年紀，儒雅端方。
大太太王氏正幫著換下來沾滿酒氣的衣服，換上一件藍色直綴。王氏儀態端莊，說話細條慢理的，“老爺一向不愛喝酒，今日怎喝了這麼多？”說著轉頭吩咐身後的媽媽去做醒酒湯。
程紹一臉疲憊，“跟幾個舊交續了敘舊，今年七月守孝三年之期將滿，翰林院怕是難以回去了，我總要走動走動。”官員丁憂三年，實際上是二十七個月，需解官回祖籍守製，服滿後起複。
王氏總覺得程紹過於迂腐，也不知多跟上峰同僚走動一下，一丁憂位置便被搶了。王氏體貼地給程紹倒了盞茶，“老爺是該出去多走動走動，母親剛去世不多久，老爺翰林院的位置便被那喬忠生生搶了去，虧老爺當年還那般提攜他，竟是這般回報老爺的。”
程紹道，“正四品的缺本就不易等到，我久不在官場，又沒有過硬的後台保著，被頂了也是尋常。”
王氏很替他著急，“唉，那老爺如何是好？”
程紹道，“今日倒聽說了一事，禮部左侍郎的位置說不定能空出來，左侍郎王大人年邁，身子骨不太好了，有了告老還鄉的念頭。”
王氏眼睛一亮，“那老爺可是有希望？”
“僧多肉少，有好幾個人盯著這位子，想要坐上也不是那麼容易。禮部尚書劉大人家的門檻怕是要被這些人踏破了。”
王氏抓住程紹的手，急急道，“老爺，你也去走動走動吧，劉大人有何喜好？妾身給備上厚禮，這不過就是比誰給的多。”
程紹歎息道，“今日王大人說起來，劉大人喜好古玩，聽說有位去謀職的大人給送了一塊家傳的古玉，價值不菲。這古玩哪是那麼容易得的。”
王氏有些犯難了，“是啊。這要是金銀珠寶我們都有，古玩卻是沒有拿的出手的。”
王氏頓了頓，忽而眼睛一亮，“老爺，母親的庫裡倒有幾樣寶貝說不定能拿得出手，妾身記得……”
程紹臉色頓時不好，打斷王氏，“母親去世前已經說了，孫兒孫女每人得2000兩銀票，母親的私房剩下的都是給堇兒的。”
王氏抹了抹並不存在的眼淚，淒聲道，“如果不是堇兒命硬相克，母親又何至於撒手人寰，老爺又何須這般苦惱，苦心周旋？如今從庫裡拿個物件疏通關係為老爺謀缺，也算理所應當的事。”
王氏見程紹麵色轉緩，繼續道，“老爺，妾身也一直心疼堇兒，堇兒自小也跟妾身親近。可是母親去世前已臥床一年，已然有些糊塗，堇兒又一直跟在母親身邊住碧紗櫥，母親一時心疼堇兒，才給她多分了些也是有的。堇兒一個外孫女，可是分了母親大半的財產，不說彆的，母親的鋪子莊子就有好幾個，一年的產出怕是比整個程府都多出許多。”說著眼淚便出來了，“斐兒今年十四了，已經及笄了，比堇兒還大幾個月，待出了孝期便要開始議親了，妾身卻還沒給攢下多少嫁妝，想想妾身就難受。”
程紹低聲哄著道，“怎又說到嫁妝了？斐兒的嫁妝自會給她備得豐富，你也莫哭了。堇兒以後也是要出嫁的，母親庫裡的東西都有單子，這都是有數的，你若動了，該怎麼交代？古玩的事，我再留意著。”
王氏不再多說，小意地伺候著程紹。