顧晉元看著明顯心虛的幼菫，“劉世明不是好人，以後遇到離他遠些。”顧晉元心中惱怒，那劉世明臭名昭著，不知禍害了多少良家女子，如今還連累了幼菫的名聲，京城如今遍傳著劉世明與幼菫互生情愫，尚書府有意求娶幼菫，斷他雙腿也是便宜他了。
幼菫汗顏，他是怎麼知道的這些？明明知道了還來問，難得他也覺得是自己不安分所致？氣鼓鼓地抬頭看著顧晉元，不悅道，“我自不會主動招惹他，表哥多慮了。”
這是生氣了？顧晉元軟下臉色，聲音也軟了許多，“你想出府時告訴我，我陪你。”
見幼菫呆愣，顧晉元低聲道，“走吧。”
幼菫居然從他的聲音中聽出一點寵溺的味道，連忙跟上，“表哥那麼忙，還是不要麻煩表哥了。”
顧晉元慢慢走著，“無妨。”
幼菫想了想，又道，“女孩子逛街，表哥跟著不大方便。”
顧晉元繼續道，“無妨。”
幼菫鬱卒，你無妨我有妨啊，你周圍的氣壓太低了我喘不動氣啊。
顧晉元走在了前麵，慢悠悠壓著步子等著幼菫，幼菫磨磨蹭蹭跟在後麵，顧晉元便停下來等她。
幼菫見他背著手看著自己，臉上仿佛還帶著笑意。幼菫殼子裡裝得可是二十七歲的靈魂啊，竟被一個十七歲的小屁孩給欺負成這樣，頓覺得自己很不爭氣。幼菫瞪了顧晉元一眼，加快步子，從他身邊越了過去。
顧晉元輕翹了下嘴角，抬腳跟上。
一路無話，幼菫進了院子關了門，顧晉元在院門口默立了會，方離去。
秋闈是從八月初九開始，一共三場，每場三天三夜，前前後後整整九天。程府這幾日都是煙霧繚繞的，王氏顧氏日日焚香禱告，希望自家能出個舉子。八月十五中秋節也是草草地過的，也沒人有心思操持。
每一場考試下來，考生們個個扒了一層皮，有的竟是被抬了出來。每場結束，王氏顧氏便會帶著下人趕著馬車去接人，回來好好養一夜，好有力氣捱過下一場。這三位考生此時是重點保護動物，好吃好喝的流水一般地送過去，閒雜人等不得去擾了他們清淨。幼菫有心去瞻仰一番，噢，是探望一番，卻也被攔在了外麵。
聽說程珂最生龍活虎，在考場裡該吃吃該睡睡，精神養得很足，這倒也符合他的一貫作風。顧晉元也還好，精神體力都不錯，還有力氣看書。隻是程瓚第二場卻是被抬了回來的，聽說出了考場便昏了過去。這讓王氏又是心疼又是憂心，萬一下一場堅持不下去，明年的春闈便趕不上了，就得再等三年。王氏情急之下備下了參片，讓程珂覺得撐不住時含上一片。
這參片還真派上了用場，硬生生幫著程瓚扛過了第三場，隻是考完便昏了過去，是被抬出來的，回來養了好幾日才緩過來。
程縉也趕了回來，跟程紹一起仔細問了三人的對答，對程瓚和顧晉元的對答很滿意，認為二人都很有希望。程珂卻不太好說，眾人原也不對程珂抱太大希望，隻是讓他下場曆練。
要待到十月才能放榜，還有一個多月的等待時間，這期間他們也是不用去書院的。程瓚三人便時常與同窗們結伴出遊，互相宴請，吟詩作對。